Carole Baldwin, kustosica riba u Nacionalnom prirodoslovnom muzeju, mislila je da su znanstvenici otkrili gotovo sve što je trebalo znati o starksiaovim mrkvama . Uostalom, male (manje od dva inča) plitko grebene ribe pronađene u zapadnom Atlantiku i istočnom Tihom oceanu proučavane su više od 100 godina. Ali kada su Baldwin i njezini kolege radili na identificiranju vrsta nekih mladih larvi Starksia koje su prikupili, uspoređujući njezin DNK s DNK barkodima odraslih Starksia, otkrili su neke razlike.
"Ove stvari za koje smo mislili da su jedna vrsta nastale su genetski vrlo različite", kaže Baldwin. Daljnjim istraživanjem, ona i njezin istraživački tim otkrili su da je za deset vrsta - Starksia atlantica, Starksia lepicoelia i Starksia sluiteri - zapravo deset. "Kao da su se vrste skrivale unutar drugih vrsta, a za otkrivanje im je bio potreban DNK u kombinaciji s tradicionalnim tehnikama", kaže ona.
Nove vrste su nazvane po geografiji (tj. Starksia atlantica, pronađena u Atlantskom oceanu), po njihovim anatomskim značajkama ili osobama. Baldwinov tim nazvao je sedam novih vrsta po utjecajnim kolegama (od kojih je šest zaposleno u Smithsonian Instituciji). "Uložili smo mnogo truda u ovaj posao i željeli smo počastiti neke ljude koji su bili ključni za naše započinjanje posla", kaže Baldwin. Na primjer, S. Springeri je dobio ime po Victoru Springeru, starijem znanstveniku emeritusu u Nacionalnom prirodoslovnom muzeju, i S. williamsi, po Jeffreyu Williamsu, upravitelju zbirki muzeja - obojica su proučavali pedesete.
Mary Sangrey, koja koordinira program stažiranja u NMNH-u i povezivala je Baldwina s Cristinom Castillo, jednom od koautora studije, bila je imenjaka za S. sangreyae . Lee Weigt, voditelj Smithsonianove laboratorije za analitičku biologiju koji je Baldwina uveo u barkodiranje DNA, bio je počastvovan imenovanjem S. weigtija ; D. Ross Robertson sa Smithsonian Tropical Research Institute, koji je skupljao uzorke u Panami, u imenovanju S. robertsoni ; i Michael Lang, direktor Smithsonian Marine Science Network-a i ronilačkog programa Smithsonian, u nazivu S. langi . S. greenfieldi je u čast Davida Greenfielda, a ne od Smithsoniana, ali je detaljno proučavao rod Starksia . Svih sedam vrsta, koje se prvenstveno razlikuju po pigmentaciji, opisano je u studiji, objavljenoj 3. veljače u znanstvenom časopisu ZooKeys .
Baldwinov tim prikupio je bazu podataka koja sadrži DNK barkodove više od 6.000 uzoraka ribe na Karibima. "Sjedimo u zlatnom rudniku nizova DNK koji se može koristiti za rješavanje različitih pitanja o evoluciji i specifikaciji karipskih riba", kaže ona.
Jesu li mogli učiniti ono što su učinili bez DNK? "Odgovor je", kaže Baldwin, "ali dugo bi trajalo pakao. Kako bismo uopće znali započeti s Starksiaovim navodima ? Dio ljepote DNK-a je što ukazuje te tamo gdje su potencijalne nove vrste. "
Otkriće sedam novih vrsta u dobro proučenoj zemljopisnoj regiji i rodu nameće vas pitanje koliko još vrsta treba još opisati - u koraljnim grebenima i drugim ekosustavima. Baldwin je sljedeći korak istražiti grebene dubine više od 150 metara. "Zaista smo u novom dobu biološkog otkrića", kaže ona.
