Ako ste ikada prelistavali knjigu pretpovijesnih stvorenja ili prolazili kroz fosilne dvorane velikog muzeja, vjerojatno ste vidjeli plesazaura.
Povezani sadržaj
- U 1930-ima ovaj kustos iz prirodne povijesti otkrio je živi fosil - dobro, svojevrsno
- Što je ubilo ove morske gmazove koji su pronađeni u gradu duhova Nevade?
- Kako su dinosaurusi dugog vraga nabacili krv u mozak
To su bili morski gmizavci s četveronožnim okretima koji su patrolirali morem gotovo cijelo doba mezozoika, prije nekih 250 do 66 milijuna godina. Neki plesiosauri bili su grabežljivci s velikim glavama. Drugi su imali smiješno duge vratove i ugrabili ribu i rakove malim čeljustima.
Sada je paleontolog sa Sveučilišta Marshall F. Robin O'Keefe otkrio da su neki od njih napunili trbuh na način koji se smatrao nemogućim za vodene gmazove: hranjenje filtriranjem.
Otkrića su predstavljena prošlog mjeseca na godišnjem sastanku Paleontologije društva kralježnjaka u Dallasu, fokusiranom na pleziozaur koji je zbunio paleontologe više od 25 godina. Naziv Mortuneria, ovaj plesiosaur pronađen je u 66-milijunskoj stijeni otoka Seymour na Antarktici.
Uz blisko srodnu životinju zvanu Artistonectes koja je pronađena u Čileu, Mortuneria je neslužbeno nazvana jednom od "čeljusnih oblina" zbog velikih usta u obliku obruča zbog kojih se isticala od ostalih poznatih plesiosaura, kaže O'Keefe.
Paleontolozi Sankar Chatterjee i Bryan Small, koji su Mortuneriju u početku opisali 1989., pokrenuli su ideju da su neparna čeljust i zubi poput igala morskog gmazova prilagodba za hvatanje malog plijena. Tako se O'Keefe vratio da preopiše neobičnu životinju i traži alternativne strategije hranjenja.
"Gledam to i zbunjeno sam", kaže O'Keefe. Ali nakon nekoliko tjedana napornog rada, ustanovio je da Mortuneria posjeduje niz anatomskih značajki što znači da je moralo biti hranjenje filtriranjem. Prije svega, zubi Mortunerije se ne međusobno isprepliću kao kod ostalih plesiozaura.
"Zubi gornje čeljusti se sliježu prema dolje, a zubi donje čeljusti se pružaju prema dolje", kaže O'Keefe. Ovaj raspored čini "dobru sijačku bateriju". Više od toga, relativno vitke čeljusti Mortuneria međusobno bi se kontaktirale tijekom ugriza, što ukazuje da nema snage za njihov ugriz. Da je plesiosaur pokušao udariti plijen koji se bori, O'Keefe očekuje da će mu se čeljusti slomiti.
Svi dokazi upućuju na to da su morske životinje morale raditi nešto drugo osim pokušaja nabijanja plijena koji se bori. Uz duboko nepce, koje bi pomoglo da se voda izbaci iz usta kako bi se ispraznili ukusni zalogaji, ove značajke umjesto toga upućuju na to da je Mortuneria ciljala mnogo manji plijen od većine svojih rođaka.
O'Keefe predviđa da se Mortuneria hrani na isti način kao danas sivi kitovi. Pleziozaur je vjerojatno spustio glavu do dna, O'Keefe nagađa, "skupljajući blato i prosijavajući sve životinje."
Sad kad je identificirao ove značajke hranjenja filtriranjem u Mortuneriji, O'Keefe sumnja da su neki raniji plesiozauri mogli utjecati na način života. Kimmerosaurus iz Engleske i Tatenectes iz Wyominga, obojica datiraju iz kasne jure, imaju sličan izgled nazubljenih igalastih očiju .
"Hranjenje filtera u pleziosaurima iz materijala koji znam je evoluirao na kraju Jurja i nestao, a na kraju krede i izumro", kaže O'Keefe. Čini se da pleziozauri nisu nastanjivali samo mora, već su im istinski vladali, od monstruoznih makropredatora do dotočnih blata.
