U "Mračnoj energiji: najveća misterija u svemiru" iz aprilskog izdanja Smithsoniana, pisac Richard Panek opisuje eksperiment koji mjeri udaljenost između Zemlje i Mjeseca:
Dvadeset puta u sekundi laserski visoko u planinama Sacramento u Novom Meksiku cilja puls svjetlosti na Mjesec, udaljen 239.000 milja. Cilj grede je jedan od tri reflektora veličine kovčega koje su astronauti Apollo zasadili na mjesečevoj površini prije četiri desetljeća. Fotoni snopa odbijaju se od ogledala i vraćaju se u New Mexico. Ukupno vrijeme putovanja u obilasku: 2, 5 sekunde, više ili manje.
Na Mjesecu je zapravo pet retroreflektora: tri su postavili astronauti Apollo i dva koji sjede na sovjetskim veslačima. Ali astronomi bi mogli koristiti samo jedan sovjetski reflektor; drugi, na brodu Lunokhod 1, prvi robotski rover koji je prešao Mjesec, izgubljen je 1971. Tijekom desetljeća astronomi su povremeno tražili rover, ali bez uspjeha. Čak je i s najboljim teleskopima teško uočiti nešto ovdje na Zemlji duljine manje od osam stopa; atmosfera ometa. A Hubble i drugi svemirski teleskopi također nisu u mogućnosti detaljno prikazati Mjesec.
Ali prošlog mjeseca Lunarni izviđački orbiter snimio je područje oko mjesta slijetanja Lunokhod 1, a mogao se vidjeti i maleni odsjaj, kilometrima od mjesta na koje su znanstvenici gledali svih tih godina. Je li to bio Lunokhod 1?
Astronomi u opservatoriju Apache Point u Novom Meksiku svoj su laser usmjerili prema sjaju prošlog tjedna (kad je Mjesec napokon bio u pravom položaju) i primili povratni signal. Jackpot! Drugo opažanje dopušta im da trokutiraju širinu i dužinu reflektora. Ispada da je čekanje možda vrijedilo: Lunokhod 1 je bolji za laserske eksperimente od Lunokhod 2, koji ne djeluje dobro kad Sunce obasjava njega. Povratni signal Lunokhod-a 1 bio je gotovo tri puta jači od signala Lunokhod-a 2.
