Kad je Marie Curie prvi put došla u Sjedinjene Države, u svibnju 1921. ona je već otkrila elemente radij i polonij, skovala izraz „radioaktivno“ i dva puta osvojila Nobelovu nagradu. Ali znanstvenik rođen u Poljskoj, gotovo patološki stidljiv i naviknut većinu vremena provesti u svom pariškom laboratoriju, bio je zapanjen navijačkom snagom koja ju je pozdravila.
Iz ove priče
[×] ZATVORI
Citiranje Nobelove nagrade dodijeljeno Marie Curie. (NobelPrize.org) 
Curie je u Parizu 1925. dobio 100-godišnju drugu do sada Nobelovu nagradu prije 100 godina ovog mjeseca. (AFP / Getty Images) 
Curie, centar, s predsjednikom i gospođom Harding u Bijeloj kući 1921. godine, jedva je prepoznao portret sebe u američkom tisku. (Snark / Art Resource, NY) 
Marie i Pierre Curie u svojoj su laboratoriji slijedili ono što su nazvali "prirodnim" putem, odričući se zadovoljstva zbog znanosti. (Scala / Bijele slike / Art Resource, NY) 
Nakon Pierrove smrti, Curie je odgajao kćeri, Evu i Irène. (Kolekcija Granger, New York / Kolekcija Granger) 
Curie je također preuzeo Pierrev položaj u Sorboni, postajući prva žena koja je tamo predavala. Nastavila je istraživati i predavati unatoč radijacijskoj bolesti. (Arhiv Charmet / Bridgeman Art Library International) 
"Vjerujem da nema veze između mog znanstvenog rada i činjenica iz privatnog života", Curie je početkom 1920-ih s Irène, također nobelovcem, napisala u svoju obranu. (ACME Photo / Američki institut za fiziku) 
FOTOGALERIJA
Povezani sadržaj
- Manga vodič za relativnost
- Volimo te mamice najdraže
Prvog dana prisustvovala je ručku u kući gospođe Andrew Carnegie prije prijema u dvorani Waldorf Astoria i Carnegie. Kasnije će se pojaviti u Američkom muzeju prirodne povijesti, gdje je izložba obilježila njeno otkriće radijuma. Američko kemijsko društvo, njujorški mineraloški klub, ustanove za istraživanje raka i Ured za rudnike održali su događaje u njenu čast. Kasnije tog tjedna, 2.000 studenata s koledža Smith otpjevalo je Curie-ove pohvale na zborskom koncertu prije nego što su joj dodijelili počasnu diplomu. Deseci više koledža i sveučilišta, uključujući Yale, Wellesley i University of Chicago, dodijelili su joj počasti.
Manifestacija njezine američke turneje sa šest tjedana održana je u Istočnoj sobi Bijele kuće. Predsjednik Warren Harding govorio je dugo, pohvalivši joj „velika postignuća u područjima znanosti i intelekta“ i rekavši da je ona najbolja u ženskom rodu. "Postavljamo vam se pred nogama svjedočanstvo te ljubavi koju su sve generacije muškaraca imale na umu pružiti plemenitoj ženi, nesebičnoj supruzi, predanoj majci."
Bilo je prilično neobično reći najokrašenijem znanstveniku toga doba, ali opet Marie Curie nikada nije bilo lako razumjeti ili kategorizirati. To je bilo zato što je bila pionirka, izvanserijska osoba, jedinstvena po novosti i neizmjernosti svojih postignuća. Ali to je bilo i zbog njezinog seksa. Curie je radila tijekom velike godine inovacija, ali smatralo se da su prave žene njezina vremena previše sentimentalne da bi mogle objektivno obavljati znanost. Zauvijek bi je smatrali pomalo čudnom, ne samo velikom znanstvenicom, nego i velikom znanstvenicom. Ne biste očekivali da će predsjednik Sjedinjenih Država pohvaliti jednog od Curiejevih muških suvremenika pozivajući pozornost na njegovu muškost i predanost kao oca. Profesionalna znanost donedavno je bila muški svijet, a u Curieovo je vrijeme rijetkost bila žena da čak sudjeluje u akademskoj fizici, a ne pada na pamet trijumf nad njom.
Ove se godine obilježava stota obljetnica njene druge Nobelove nagrade, prvi put da je netko postigao takav podvig. U njezinu čast, Ujedinjeni narodi su 2011. godinu proglasili Međunarodnom godinom kemije. Curie je oduvijek bio fascinantan lik, tema knjiga i predstava i filmova, a ova je obljetnica potaknula nekoliko novih djela o njoj. Listopad je sezona Nobelove nagrade, pa je dobro vrijeme da istražite priču o njezinoj priči - kako je živjela, ali i kako je mitologizirana i pogrešno shvaćena.
Curie je rođena Manya Sklodowska u studenom 1867. u Varšavi, Poljska, i tamo je odrasla za vrijeme ruske okupacije. Njena majka umrla je od tuberkuloze kada je Marie imala 10 godina. Plesan i u literaturi i u matematici, kao tinejdžerka Marie pohađala je tajnu školu zvanu "Lebdeće sveučilište" - njen se lokalitet redovito mijenjao kako bi izbjegla otkrivanje Rusa - koja je predavala fiziku i prirodnu povijest, kao i zabranjene predmete poljske povijesti i Kultura. Njezin otac, nastavnik znanosti, potaknuo je radoznalost svoje kćeri, ali nije si mogao priuštiti da je pošalje na fakultet. Marie je radila kao guvernanta sve dok, sa 24 godine, nije uštedjela dovoljno novca i kupila kartu za vlak do Pariza, gdje je gravitirala Latinskoj četvrti i upisala se u Sorboni.
Uronila se na francuski jezik i matematiku i sastavljala se sa staklima za čišćenje staklenog posuđa u sveučilišnim laboratorijima. Racionalizirala je unos hrane sve dok više puta nije prespala od slabosti. Znanost ju je oduševila, a stekla je diplomu iz fizike 1893., a sljedeće godine matematiku.
1894. upoznala je Pierrea Curieja, 35-godišnjeg fizičara na francuskom tehničkom fakultetu koji je proučavao kristale i magnetizam. Prije više od desetljeća, on i njegov brat Jacques otkrili su piezoelektričnost, električni naboj proizveden u čvrstim materijalima pod pritiskom. Pierrea je preuzeo Mariein neobičan intelekt i nagon, a on joj je predložio. "Bilo bi ... lijepo, " napisao je, "proći kroz život zajedno hipnotiziran u našim snovima: vaš san za svoju zemlju; naš san za čovječanstvo; naš san za znanost. "
Vjenčali su se 1895. godine u državnoj službi kojoj su prisustvovali obitelj i nekoliko prijatelja. Marie je za tu priliku nanijela plavu pamučnu haljinu, onu koja je dovoljno praktična za nošenje u laboratoriju nakon ceremonije. Od tada pa nadalje, ona i Pierre slijedili su ono što su nazvali "prirodnim" putem koji je uključivao "odricanje od životnih užitaka". Živjeli su neometano u svom stanu, na rue de la Glacière, na pješačkoj udaljenosti od svojih pokusa. Pierre je zarađivao skromnih 6000 franaka godišnje, što je danas oko 30.000 dolara, dok je Marie besplatno radila u svom laboratoriju i pripremala se za ispit koji će je uvjeriti da podučava djevojke.
Curieova prva kćer Irène rođena je 1897. Teška trudnoća prisilila je Marie da provodi manje vremena u laboratoriju baš dok je skupljala podatke za doktorski rad. Kad je njezina svekrva umrla nekoliko tjedana nakon Irèneinog rođenja, ušao je njezin svekar Eugene, umirovljeni liječnik, postajući uobičajeni roditelj za koji su drugi očekivali da će Marie biti.
U vrijeme kad se 1904. rodila njena druga kćer, Eva, Marie se naviknula na prezir kolega koji su smatrali da previše vremena provodi u laboratoriju, a premalo u vrtiću. Georges Sagnac, prijatelj i suradnik, na kraju se suočio s njom. "Ne voliš li Irène?" Pitao je. "Čini mi se da ne bih više volio da pročitam novine [Ernest] Rutherford, nego što dobijem ono što moje tijelo treba i pazim na tako ugodnu djevojčicu."
Ali čitajte znanstvene publikacije. U laboratorijima širom Europe znanstvenici su proučavali nove i iznenađujuće pojave. Godine 1895. Wilhelm Röntgen otkrio je rendgenske zrake, a matematičar Henri Poincaré pokušao je razumjeti luminescentne zrake koje mogu proći kroz ruku i utisnuti sablasnu sliku na fotografskom papiru. Henri Becquerel primjetio je emitiranje različitih vrsta tajanstvenih zraka, onih iz uranove soli. JJ Thomson otkrio je negativno nabijene čestice, koje danas znamo kao elektrone (a za koje sada znamo da su izvor X-zraka).
Curie je gradio na Becquerelovim opažanjima elementa urana. Isprva su ona i ostali znanstvenici bili zbunjeni zbog izvora visokoenergetskih emisija. "Uranij ne pokazuje značajnu promjenu stanja, nema vidljivu kemijsku transformaciju. Ostaje, po izgledu, isti kao i uvijek, izvor energije koju ispušta ostaje neotkriven", napisala je 1900. Pitala se da li emitirane zrake kršili su osnovni zakon termodinamike: očuvanje energije.
Napokon, postavila je odvažnu hipotezu: Zračene zrake mogu biti osnovno svojstvo atoma urana, za koje danas znamo da su subatomske čestice koje se oslobađaju kako propadaju atomi. Njena teorija imala je radikalne posljedice. Trish Baisden, stariji kemičar iz Nacionalnog laboratorija Lawrence Livermore, opisuje ga kao šokantan prijedlog: „Tada je to bila zaista nevjerojatna i smjela izjava, jer je smatrano da je atom najosnovnija čestica, ona koja se ne može podijeliti, Nadalje je značilo da atomi nisu nužno stabilni. "Curieova hipoteza revidirala bi znanstveno razumijevanje materije na njezinoj najfalementarnijoj razini.
Curie je namjeravao mjeriti intenzitet uranovih zraka prilagodbom elektrometra koji je Pierre izumio sa svojim bratom. Uređaj joj je omogućio mjerenje ekstremno male električne struje u zraku u blizini mineralnih uzoraka koji su sadržavali uran. Ubrzo je ponovila eksperiment s torijem, koji se ponašao na slične načine.
Ali zbunjivali su je podaci koji su pokazali da je intenzitet zračenja urana i torija veći od očekivanog na temelju količine elemenata za koje je znala da se nalaze u svojim uzorcima. „Morala bi postojati nepoznata tvar, vrlo aktivna, u ovim mineralima“, zaključila je. "Moj se suprug složio sa mnom i pozvao sam da odmah pretražimo ovu hipotetičku supstancu, misleći da ćemo zajedničkim naporima brzo dobiti rezultat."
Godine 1898. ona je doista identificirala jednu od tvari i nazvala je polonij, po svojoj domovini. Pet mjeseci kasnije identificirala je drugi element, koji je svijet spoznao kao radij. Curie je elemente koje je proučavala opisao kao "radioaktivne".
Pierre je stavio svoje kristale da pomogne supruzi da izolira te radioaktivne elemente i prouči njihova svojstva. Marie je izvlačila čiste soli radija iz smolendende, visoko radioaktivne rude dobivene iz rudnika u Bohemiji. Za ekstrakciju su potrebne tone tvari, koju je ona otopila u kalijevim kiselinama prije dobivanja barijevog sulfata i drugih alkalija koje je potom pročistila i pretvorila u kloride. Odvajanje radija od alkalija zahtijevalo je tisuće zamornih kristalizacija. Ali kako je napisala svom bratu 1894., „nikad se ne primjećuje što je učinjeno; tek se može vidjeti što ostaje za napraviti. Curie je nakon četiri godine nakupio jedva dovoljno čistog radijuma da ispuni vršak.
Radeći u napuštenom šupi, s razbijenim prozorima i lošom ventilacijom, ipak je uspjela izvršiti osjetljiva mjerenja. Izvrsno je, kaže Baisden, da je Curie izračunao atomsku masu radija tako precizno dao takve očajne uvjete. "Velike promjene temperature i vlage nesumnjivo su utjecale na elektrometar ... ali Marijino strpljenje i upornost prevladali su."
Obje Kurije su bile pogođene bolestima - opeklinama i umorom - koji su, retrospektivno, jasno uzrokovani opetovanim izlaganjem velikim dozama zračenja. Oboje su, također, bili otporni na pretpostavku da su im istraživački materijali uzrokovali tegobe.
1903. Curie je postala prva žena u Francuskoj koja je stekla doktorat iz fizike. Profesori koji su pregledali njezin doktorski rad, koji se odnosio na zračenje, izjavili su da je to najveći pojedinačni doprinos znanosti ikad napisanom.
Glasine o Nobelovoj nagradi počele su kružiti, no neki su članovi Francuske akademije znanosti sjaj djela pripisali ne Marie, već njenim suradnicima. Ti su skeptici počeli tiho lobirati da bi se nagrada podijelila između Becquerela i Pierrea. Ali Pierre je inzistirao na utjecajnim ljudima Nobelovog odbora da je Marie započela njihovo istraživanje, osmislila eksperimente i stvorila teorije o prirodi radioaktivnosti.
Oba Curiesa su s Becquerelom dijelila Nobelovu nagradu za fiziku 1903. To je bio prvi Nobel koji je dodijeljen ženi.
Na ceremoniji dodjele nagrada predsjednik Švedske akademije, koja je upravljala nagradom, citirao je Bibliju u svojim napomenama o kurijskim istraživanjima: "Nije dobro što čovjek treba biti sam, napravit ću mu pomoć."
Je li Marie Curie primjedbu uzela kao uvredu nije poznato - to se zasigurno svrstava u dan danas - ali ona mora biti među najgrubljim komentarima ikad izrečenim laureatom. Nadalje, ideja da je Marie bila samo pomoć Pierreu - jedan od upornijih mitova o njoj - bilo je široko prihvaćeno mišljenje, sudeći po objavljenim i neobjavljenim komentarima drugih znanstvenika i promatrača.
"Pogreške je notorno teško ubiti", primijetila je njezina prijateljica, britanska fizičarka Hertha Ayrton, "ali greška koja muškarcu pripisuje ono što je u stvari djelo žene ima više života nego mačka."
Na Sorbonni je posao šljiva dobio puni profesor. Marie nije promaknuta. Pierre je angažirao više asistenata i Marie učinio službenim šefom laboratorija, oslobodivši je provođenja eksperimenata i prvi put bio plaćen za to.
Najuspješnija suradnja supruga i supruga u povijesti znanosti prekinula se iznenada 19. travnja 1906., kada je Pierre, očito izgubljen u mislima, ušao u promet na rue Dauphine i odmah je usmrtio vozilom.
Umjesto da prihvati udovsku mirovinu, Marie je preuzela Pierrev položaj u Sorboni, postajući prva žena koja je tamo predavala. Stotine ljudi - studenti, umjetnici, fotografi, slavne osobe - postrojilo se ispred sveučilišta 5. studenoga 1906. u nadi da će prisustvovati njenom prvom predavanju. Nije dala vanjski znak žalosti. Započela je sažetkom nedavnih otkrića u istraživanjima fizike. "Kad se razmisli o napretku fizike u posljednjem desetljeću, " rekla je, "neko je iznenađen promjenama koje je proizvela u našim idejama o elektricitetu i o materiji."
Za to je vrijeme napisala dnevnik, upućen pokojnom suprugu, o nastavku istraživanja. "Cijeli dan radim u laboratoriju. To je sve što mogu učiniti: tamo mi je bolje nego bilo gdje drugdje", napisala je. 1910. objavila je traktat o radioaktivnosti na 971 stranice. Neki ljudi u znanstvenoj ustanovi, međutim, još uvijek je nisu smatrali jednakom; podnijela je zahtjev za članstvo u Francuskoj akademiji znanosti 1910. godine, i iako je Pierre bio njezin član, odbijena su s dva glasa. Jedan član akademije, fizičar Emile Amagat, tvrdio je da "žene ne mogu biti dio Francuskog instituta."
1911. proširile su se glasine da je Curie imao aferu s istaknutim fizičarem Polom Langevinom, muškarcem pet godina kao njezin mlađi junior, koji je bio Pierreov učenik i usko surađivao s Albertom Einsteinom. Langevinova otuđena supruga otkrila je mužu očita ljubavna pisma i predala ih tabloidnim novinama. To i druge publikacije pokretale su priče s naslovima poput "Romantika u laboratoriju". Iako udovica pod sličnim okolnostima vjerojatno ne bi pretrpjela nikakve posljedice, Curie je smatrala da je njen ugled narušen. Ni Curie ni Langevin nisu razgovarali o svom odnosu s autsajderima. "Vjerujem da nema veze između mog znanstvenog rada i činjenica iz privatnog života", napisala je kritičarki.
Naslovnica skandala zaprijetila je da će zasjeniti još jednu vijest kasnije te godine: njezinu drugu Nobelovu nagradu.
Ova, u kemiji, bila je za otkriće polonija i radija. U svom govoru o prihvaćanju u Stockholmu, odala je počast svom suprugu, ali također je jasno stavila do znanja da je njezin rad neovisan o njemu, iskazujući njihove zasebne priloge i opisujući otkrića koja je učinila nakon njegove smrti.
Krajem 1911. godine Curie se razbolio. Imala je operaciju za uklanjanje lezija iz maternice i bubrega, nakon čega je uslijedio dug oporavak. 1913. ponovo je počela putovati i vraćati se znanosti. U ožujku te godine Einstein ju je posjetio u duljem posjetu, a kasnije je otvorila i vodila novu istraživačku ustanovu u Varšavi. Dok je osnivala drugi institut, u Parizu je izbio Prvi svjetski rat. Opremio je 18 prijenosnih rendgenskih stanica koje su mogle liječiti ranjene vojnike na linijama fronta. Ponekad je sama upravljala i popravljala strojeve, a tijekom rata uspostavljala je još 200 stalnih rendgenskih postaja.
Eve je postala novinarka i napisala je konačnu biografiju Madame Curie, objavljenu 1937. Irène je studirala u majčinom institutu u Parizu i udala se za majčinu pomoćnicu, karizmatičnog fizičara Frédéric Joliota, s kojom je rodila dvoje djece. Irène je održao snažnu prisutnost u laboratoriju, a 1935. godine Irène i Frédéric Joliot-Curie dobili su Nobelovu nagradu za sintezu novih radioaktivnih elemenata. Bio je to još jedan rekord: prvi put da su i roditelj i dijete zasebno osvojili Nobelovu nagradu.
Nakon druge Nobelove nagrade Marie Curie i njenih naknadnih istraživanja, rijetko je otpuštena kao služba za pomoć. I jednom kad su tabloidi krenuli od skandala s Langevinom, njezina je slika kao propadač domova izblijedjela. Ali bilo je namjernih napora kako bi se oblikovala njena priča. Slučaj je bio Curievo prvo putovanje u Ameriku 1921. godine.
Turneja je uglavnom djelo novinarke New Yorka po imenu Missy Meloney, koja je 1920. godine u Parizu intervjuirala Curie za ženski časopis Delineator, koji je Meloney uređivala. Meloney je saznala da Curies nikada nisu patentirale postupak pročišćavanja radijusa. Kao rezultat toga, drugi znanstvenici i američke kemijske tvrtke prerađivali su radij, a zatim ga prodavali za liječenje raka i vojna istraživanja za 100.000 dolara po gramu. Curie si sada nije mogla priuštiti element koji je otkrila. Osjetivši priču o ljudskim interesima, Meloney je stvorila radijski fond Marie Curie kako bi prikupila novac za kupnju radija za Curievo kontinuirano istraživanje.
Američke žene bile bi nadahnute da daju Curieu, pomislila je Meloney, samo ako bi se njezina slika znanstvenika - što stereotipno sugerira nekome bezobrazan, čak i ozbiljan - mogla ublažiti. Tako su Meloneyevi članci predstavili Curie kao dobroćudnog iscjelitelja, koji je namjeravao koristiti radij za liječenje raka. Meloney je također nagovorila prijatelje urednike u drugim novinama i časopisima da ističu istu sliku. Curie je shvatila da bi radijum mogao biti koristan u klinici, ali nije imala izravnu ulogu u korištenju za liječenje. Ipak, Curieova motivacija za otkrivanjem radijusa, prema naslovu Delineatora, bila je "da milioni neće umrijeti". Pisci su je opisali kao "Jeanne D'Arc iz laboratorija", s licem "patnje i strpljenja".
Curie nije odobravao promidžbenu kampanju. Na predavanjima je podsjetila svoju publiku da je njezino otkriće radijuma bilo djelo "čiste znanosti ... učinjeno za sebe", a ne s "izravnom korisnošću".
Ipak, Meloneyevi napori uspjeli su: ona je u nekoliko mjeseci na ime Curie skupila više od 100.000 dolara, dovoljno da kupi gram radijuma za Institut Curie u Parizu. Meloney je pozvala Curie u Sjedinjene Države.
Curie, koji nije volio putovanja i pažnju, pristao je doći zahvaliti Meloney i onima koji su doprinijeli tome. Ali, napisala je Meloney, "znate koliko sam pažljiv da izbjegavam svaki publicitet koji se odnosi na moje ime. I kako bih trebao biti vrlo zahvalan što ću organizirati svoje putovanje uz minimum promidžbe. "
Curie je plovio s Irène, 23, i Eva, 16, i u roku od nekoliko sati od iskrcaja u New Yorku krenuli su u vrtložni obilazak koji ju je odveo sve do zapada kao Grand Canyon. Kako se odijevalo, Curie se iscrpio i zatražio je da otkaže događaje ili barem da ne mora razgovarati s njima. Pojavila se po strani i ponekad se odbijala rukovati obožavateljima. Činilo se da ona nije ona ljubazna figura majke koju je Meloney načinila. Jasno je da su Curieina snaga i strpljenje bili umorni.
Nosila je gram radija kući u Pariz u bočicu koju joj je u Bijelu kuću predao predsjednik Harding. Radila je u svojoj laboratoriji do smrti.
Kad je Curie umro, u dobi od 66 godina 1934. godine, novinari su odjekivali slikom koju je Meloney popularizirala. New York Times nazvao ju je "mučenicom prema znanosti" koja je "više doprinijela općem blagostanju čovječanstva" kao "skromna, samoiskrena žena." Fizičar Robert Millikan, predsjednik Kalifornijskog tehnološkog instituta, izdao je javnost Izjava: "Unatoč svom neprekidnom upijanju u svoj znanstveni rad, posvetila je mnogo vremena miru". U svojoj je osobi utjelovila sve jednostavnije, domaće i najsavršenije vrline ženskosti. "
U godinama nakon njezine smrti, znanstvenici, povjesničari, umjetnici i drugi sukobili su se s njezinom pričom, često ističući njezine kvalitete ili joj pripisujući osobine koje su više od biografskih istina odražavale suvremene društvene vrijednosti. Curiev portret u knjigama i filmovima obično je isticao njezine uloge supruge, majke i humanitarke na štetu njene važnosti kao sjajnog fizičara. Najupečatljivije, MGM-ova Madame Curie (1943) prikazala je Greer Garson kao odanu suprugu, a ne ponekad ozbiljno neovisnu znanstvenicu.
Uz ženski pokret 1960-ih i 70-ih, Curiejeva reputacija izvanrednog znanstvenika došla je do izražaja. Fizičarka Rosalyn Yalow u eseju koji je napisala u vrijeme kada je osvojila svoju Nobelovu nagradu 1977. za istraživanje radioaktivnih spojeva rekla je da je Curie njena inspiracija. Biografi su pokušali prikazati sjaj i složenost ovog ogromnog lika. Nova predstava, Radiance, koju je napisao glumac i redatelj Alan Alda, fokusirana je na njezine odnose s Pierreom i Langevinom, kao i na njezinu znanost. Novi grafički roman, Radioaktivni: Marie i Pierre Curie: Priča o ljubavi i posljedicama Lauren Redniss, istražuje Curiev život u kontekstu utjecaja radioaktivnosti na povijest. Ima prekrivač u sjajnoj tami.
Prošlo je stoljeće, ali konačno je možemo cijeniti kao višestruku ženu neuobičajenog intenziteta, inteligencije i volje - ženu hrabrosti, uvjerenja i da, kontradikcije. Nakon jednog stoljeća vidimo je ne kao karikaturu, već kao jednog od najvažnijih znanstvenika 20. stoljeća, koji je istodobno bio i nepogrešivo uvjerljiv čovjek.
Julie Des Jardins, s fakulteta Baruch, napisala je kompleks Madame Curie: Skrivena povijest žena u znanosti .
