Ovog mjeseca otvoreno je za javnost jedno od najbolje sačuvanih pretpovijesnih nalazišta na svijetu - 6 000 godina staru podzemnu grobnu komoru na malom mediteranskom otoku Malti. Prošlog lipnja, Hal Saflieni Hypogeum, jedna od jedinih poznatih neolitičkih nekropola u Europi, zatvorena je zbog niza poboljšanja svog sustava upravljanja okolišem. Njegovo ponovno otvaranje donosi ažuriranja koja će poboljšati očuvanje i kontinuirano prikupljanje podataka uz poboljšanje pristupa i iskustva posjetitelja.
Arheološki dokazi upućuju na to da su oko 4.000 godina prije Krista stanovnici Malte i Gozo počeli graditi u svrhu ritmizacije života i smrti. Hipogeum Hal Saflieni, jedan od prvih i najpoznatijih takvih kompleksa, podzemna je mreža alki i hodnika urezana u meki krečnjak Globigerina samo tri milje od onoga što je sada glavni grad Valletta. Graditelji su proširili postojeće pećine i tijekom stoljeća iskopavali dublje, stvorivši hram, groblje i pogrebnu dvoranu koji će se koristiti tijekom razdoblja Żebbuġ, Ġgantija i Tarxien. Tijekom sljedećih 1.500 godina, poznatih kao razdoblje hrama, nadzemne megalitske građevine pojavile su se u cijelom arhipelagu, a mnoge su odlike koje su ogledalo njihovih podzemnih kolegica.
Sve što je ostalo od nadzemnog megalitskog kućišta koje je nekada obilježilo ulaz u Hypogeum bilo je uništeno od strane industrijalizacije tijekom kasnih 1800-ih. Sada, posjetitelji ulaze kroz modernizirano predvorje, zatim se spuštaju tračnicom nogostupom i kronološki se kreću kroz dva trostrana nalazišta, usput gledajući dokaze o dvostrukoj ulozi strukture kao mjestu bogosluženja i ukopa.
Najstarija i najgornja razina Hypogeuma sastoji se od prolaza, pristupa cisterni ispod, dvorišnom prostoru ukopanom u proljeće i pet krovnih komora s niskim krovom isklesanim iz postojećih špilja. Arheolozi vjeruju da su ovdje vjerovatno započele pogrebne povorke, a baština Malte zadržala je izvorni grob netaknut. Srednja razina je najviše ukrašena. To je i mjesto gdje arheolozi vjeruju da se najveći dio ritualne aktivnosti odvijao. U „Proročanskoj sobi“, duguljastoj komori dužine više od pet metara, niše u zidovima stvaraju pojačane i odjekuju zvučne efekte, slično onome u Delfanskom orkestru. "Svetac nad svetinjama" isklesan je tako da izgleda poput mnogih suvremenih nadzemnih hramova Hypogeuma. Ispred njegovog ulaza dvije povezane rupe u zemlji mogle su se koristiti za skupljanje libacija ili čvrstih ponuda. Posjetitelji izlaze spiralnim stubištem prije ulaska u najmlađu i najdublju razinu Hypogeuma. Treći sloj doseže 10 metara u zemlju i sastoji se od pet prostora, svaki promjera manje od pet metara, koji pružaju pristup manjim prostorijama koje su služile kao masovne grobnice.
Soba "Svetac nad svetinjama" u malteškom Hypogeumu. (Www.viewingmalta.com) Kao i druge megalitske građevine na Malti, i Hypogeum je pao izvan uporabe prije 2.500 godina prije Krista. Drevna nekropola nije otkrivena do 1902. godine, kada su građevinski radnici slučajno pronašli jednu od komora dok su iskopali bunar za stambenu pregradu. Prošle bi još dvije godine prije službenog iskopavanja i još četiri dok se lokalitet ne otvori za javnost.
Hipogeum pruža uvid u kulturu hramova Malte i njene suvremene nadzemne strukture. Arheolozi procjenjuju da je preko 6.000 ljudi pokopano na tom mjestu, a pored kostiju su pronašli perle, amulete, zamršene keramike i rezbarene figurice. Nekoliko komora i dalje je ukrašeno crno-bijelim šahovnicama i crvenim oker spiralama i češljem meda, jedinim pretpovijesnim slikama koje se nalaze na otoku. Kuglasti stropovi nagovještavaju kako su drevni stanovnici Malte podupirali krovove na obilnim nadzemnim zgradama, sada u ruševinama, koje se nalaze diljem otoka. "[Nama] daje priliku da vidimo kako su [hipogejeve] suvremene građevine hramova mogle izgledati iznutra", kaže kustosica Heritage Malta MariaElena Zammit.
Prema Zammitu, Hypogeum i njegovi artefakti zadržani tisućljećima velikim dijelom zahvaljujući njegovom kapsuliranju. "Hypogeum je potpuno pod zemljom, potpuno zatvoren, tako da je vlažno", kaže ona. Ta vlaga "održava sol u kamenu topljivom, sprječavajući ljuljanje. U drugim [hramovima na cijeloj Malti] površina se otapa na mjestima ... [Hypogeum] drži vlagu zajedno."
Bez pomnog nadzora Heritage Malte, sama prisutnost posjetitelja drevnog nalazišta ugrozila bi njegovo očuvanje. Radoznali vrhovi prstiju ostavljaju iza sebe vidljiva ulja koja razgrađuju bilo koje boje, pa čak i sam vapnenac. Umjetna svjetla koja osvjetljavaju put potiču rast mikroorganizama, a svakodnevno slijeđenje toplih tijela koja dišu mijenjaju razinu CO2, protok zraka, temperaturu i vlažnost. Dakle, iako vodiči potiču turiste da se igraju s akustikom u "Oracle Chamber", posjetiteljima je zabranjeno da izravno govore u odjeljujuću nišu.
**********
Napori na očuvanju prvi su započeli ozbiljno 1991. godine, kada je mjesto zatvoreno gotovo deset godina. Projekt je rezultirao pješačkim stazama, ograničenjima posjetitelja, regulacijom razine umjetne svjetlosti i ranim, ali sada zastarjelim sustavom kontrole okoliša. Intenzivniji nadzor započeo je 2011. godine, kao dio grantova Europskog gospodarskog prostora za očuvanje mjesta Unescoa za buduće generacije, a ti podaci, prikupljeni tijekom šest godina, poslužili su kao osnova za novi sustav upravljanja okolišem.
Najnoviji napori Hypogeuma na očuvanju uključuju i pasivne i aktivne mjere, od poboljšane izolacije do bolje kontrole vlažnosti i temperature do modernizirane tehnologije za proučavanje rasta mikroorganizama i praćenja promjena u mikroklimi na mjestu rada u stvarnom vremenu. "Podaci će se i dalje prikupljati i analizirati radi kontinuiranog ocjenjivanja performansi instaliranog sustava, kao i [za] praćenje ponašanja web mjesta", kaže Zammit.
Mnoge izmjene neće biti vidljive posjetiteljima: Kanali se kriju iza zidova, a jedinice za hlađenje zraka i hladnjake sjede iznad krova središnjeg mjesta posjetitelja. Međutim, turisti će pronaći čistiji, moderniji centar za posjetitelje s laminatnim pločama visokog pritiska, zamijenivši tepih podložan plijesni i novi sustav pufera koji postupno povećava vlažnost između područja dobrodošlice i glavnog mjesta.
Najuzbudljivija promjena za posjetitelje bit će poboljšana interpretacija i mogućnost virtualne turneje. U 2000. godini, nakon svojih prvih velikih napora za očuvanje, Heritage Malta je ograničila obilazak mjesta na 80 pojedinaca dnevno. Taj broj i dalje stoji pa posjetitelji moraju rezervirati tjedne ili čak mjesece unaprijed kako bi osobno obišli Hypogeum. Nadalje, slabo osvjetljenje i glatka staze čine mjesto nedostupnim osobama u invalidskim kolicima ili s ograničenom pokretljivošću. Da bi se zadovoljila potražnja, centar za posjetitelje sada je opremljen audiovizualnom tehnologijom koja omogućava dodatnih 70 ljudi da svakodnevno gotovo svakodnevno obilaze stranicu iz svog predvorja. "Dakle, " kaže Zammit, "Heritage Malta će provoditi svoju misiju čineći web lokaciju pristupačnijom većem broju članova zajednice."
