Sljedeći put kad izaberete roman iz znanstvene fantastike, trebate se malo zahvaliti Betty Ballantine što je pomogla da žanr uvede u mainstream.
Ballantine i njezin suprug Ian bili su dvije polovice tima pionira koji su revolucionirali izdavačku industriju u 20. stoljeću. Par je bio nerazdvojni, kaže Beth Meacham, izvršna urednica znanstvene fantastike i fantastične izdavačke kuće Tor Books, ali to je "bučni i karizmatični" Ian, koji je vodio promotivnu i prodajnu stranu svojih izdavačkih kuća, kojemu je često dodijeljen većinski kredit za njihov uspjeh. "Introvertirana i tiha" Betty, koja je vodila uredničku stranu posla, također je zaslužuje zbog promjene u industriji.
Meacham naziva Betty, koja je umrla u svojoj kući u Bearsvilleu u New Yorku, u dobi od 99 godina ranije ovog mjeseca, "tihim mađioničarkom, radeći iza kulisa s piscima."
Bibliofila od rane dobi, Betty je rođena Elizabeth Jones u tadašnjoj britanskoj koloniji Indije, 25. rujna 1919. Upoznala je Iana kad se preselila u Englesku zbog škole. Nakon što su se njih dvoje vjenčali, preselili su se u New York City, gdje je rođen Ian, naoružan vjenčanim poklonom od 500 dolara od Bettyina oca. Tamo su postali prvi američki distributeri knjiga Penguin Paperback.
Kada je pokrenuta 1935. godine, britanska izdavačka kuća Penguin bila je prva koja je visokokvalitetnu literaturu učinila pristupačnom zahvaljujući svojim uskoro objavljenim i povoljnim cijenama korica. Dok je uspjeh slijedio Penguin u Engleskoj, Ballantine operacija Penguin USA imala je grubiji početak. U komadu koji su Ballantines napisali za New York Times 1989. godine, oni su detaljno opisali svoje rane dane, radeći u malom, sedmom krovnom potkrovlju s 5. avenije sa samo dva rabljena stola, tri stolice i pisaćim strojem, koji rade 15 do 18 sati, sedam dana u tjednu.
Njihov najveći rani izazov bilo je pronalaženje načina distribucije. U Americi je 1939. bilo samo 1.500 knjižara, a samo je 500 imalo pristojne kreditne ocjene, kako se sjećaju u Vremena . Tako su postali kreativni, skladištili su svoje korice u drogerijama i kioscima. Cijenjene u samo 25 centi (4, 57 USD u današnjim dolarima), knjige su počele letjeti s polica, a čitatelji su istodobno kupovali i do osam primjeraka.
Ballantines su odlučili napustiti Penguin nakon završetka Drugog svjetskog rata zbog kreativnih razlika, a odatle su osnovali Bantam Books, a kasnije i Ballantine Books, čineći ih prvim izdavačem koji je izdao izdanja s tvrdim i mekim koricama. istovremeno. Obje izdavačke kuće sada su dio Penguin Random House-a, navodi Associated Press.
Upravo je na Ballantine Betty dala glas tadašnjem žanru znanstvene fantastike. Tom Doherty, osnivač Tor Books-a, kaže da su se prije Betty ta djela smatrala „nevažnom masom“ samo što su objavljena u jeftinim časopisima i knjigama. Ali Betty je bila inspirirana konceptom korištenja stvarne znanosti da bi hipotezirala budućnost inovacije. Kao da je lik u svom omiljenom žanru, Betty je mogla vidjeti potencijal znanstvene fantastike u obliku romana.
Ballantines su bili prvi koji su objavili Ray Bradbury's Fahrenheit 451, pomogli pokrenuti karijeru Arthura C. Clarkea i popularizirali djela drugih velikana znanstvene fantastike poput Anthonyja Burgessa ( Clockwork Orange ) i Frederika Pohla ( Gateway ).
Tolkien se dijelom može zahvaliti i Ballantinima na njegovom državnom uspjehu. Njegove prvobitne verzije verzije uglavnom su ostale u akademskim krugovima, ali kad je Ace Books 1965. objavio neovlašteni primjerak, knjižare nisu mogle zadržati Hobbit i Gospodar prstenova na svojim policama, kao što Charlotte i Denis Plimmer izvještavaju za The Telegraph . Ballantines je nekoliko godina ranije podnio neuspješnu ponudu za prava na meke korice izvornog izdavača Houghtona Mifflina, prema Al Silvermanovom The Time of They Lives: The Age of Great American Book Publisher . Kad je Mifflin uhvatio za neovlašteni primjerak, brzo je pristao na Ballantinesov raniji prijedlog.
Ballantine je izdanje stiglo s posebnom bilješkom na Tolkienovoj naslovnici na poleđini, u kojoj se navodi da je njihovo jedino odobreno uvezu u Tolkienovim djelima. "Pa, svi su iza nas", rekla je kasnije Betty. "Doslovno nije bilo publikacije koja nije sadržavala nekakav ogorčeni članak. I naravno, cijelo bratstvo znanstvene fantastike dobilo se iza knjige; to je bilo njihovo meso i piće. "
Dok Ian, koji je umro u dobi od 79 godina 1995., ne bi vidio da ga vide, Ballanđani su priznati počasnim Hugom 2006. godine, a izabrani su u Kuću slavnih znanstvene fantastike i fantazije 2008. godine zbog utjecaja na industrija.
"Stvarno smo, uistinu, željeli i objavili knjige koje su nam bile važne", razmišljala je Betty u intervjuu za časopis Locus iz 2002. godine znanstvenog fantastika i fantastika. "Znanstvena fantastika je bitna, jer ona misli, ona predviđa, ona misli, piše: 'Pogledajte što se ovdje događa. Ako se to događa ovdje i sada, kako će izgledati 10 godina od sada, 50 godina ili 2000 godina? "
Iako je Betty zasigurno utrla put ženskim izdavačima u industriji, Meacham prigovara Bettyinoj često previdenoj ostavštini, dijelom i seksizmu vremena, ali također sugerira da je Bettyna mirna narav pridonijela tome da ostane izvan pozorišta.
Betty je, kaže, bila sretna da radi posao koji je željela i da prvaši druge žene u industriji iza kulisa. Meacham je uspoređuje s Galadriel, snažnim ženskim likom iz Gospodara prstenova, koji ima ogroman utjecaj dok odbija apsolutnu moć.
"Bila je tiha, ogromna skrivena snaga u svemiru", kaže ona o Betty. „Divio sam joj se tako snažno; njezin rad, njezini uvidi, njezina tiha, nježna sjaj. "
