Godinama preživjela holokausta Ester Nisenthal Krinitz tražila je način da pokaže kćeri slike koje su ispričale priču iz djetinjstva. U dobi od 50 godina uzela je iglu i počela šivati.
„Odlučila je da želi da moja sestra i ja vidimo kako izgleda njezina kuća i njezina obitelj. Nikad se nije školovala za umjetnost, ali mogla je išta šivati “, kaže njezina kći Bernice Steinhardt. "I tako je uzela komad tkanine i skicirala svoj dom."
Krinitz je bogatim detaljima proširila svoje selo iz djetinjstva Mniszek, u blizini današnjeg poznatog kao Annapol, uključujući kuće, polja, životinje i članove njezine obitelji u poljskom naselju. Zadovoljna rezultatima stvorila je popratni komad tako da će biti po jedan za svaku njezinu kćer. No kako je vrijeme odmicalo, nije mogla prestati utiskivati u slike djetinjstva, praveći novu ploču za svaku epizodu priče koju je željela ispričati. Na kraju bi dodala opise, ubacujući riječi u djela. S vremenom je producirala djela koja su rasla u kompoziciji i složenosti.
Trideset šest ploča kasnije, Krinitzeva priča zadivljujuće je vizualizirana na novootvorenoj izložbi „Tkanina preživljavanja“ u centru Ripleyja. U tradiciji grafičkog romana Maus, Krinitz oživljava zastrašujuću priču na nedealizirani, pristupačan način. Umjetnički radovi velikog opsega zaokupljaju gledatelja, podebljanim prikazima i živim bojama, evocirajući emocije djetinjstva poremećene nezamislivom traumom.
Krinitz je rođena 1927. godine i uživala je u idiličnom seoskom djetinjstvu dok Njemačka nije napala Poljsku 1939. "Tri godine su okupirali njezino selo", kaže Steinhardt. "1942. naredili su svim Židovima iz tog područja da napuste svoje domove. U osnovi su bili deportirani. "
U dobi od 12 15 godina - i nekako svjesna da ispunjavanje nacističkih naredbi može značiti određenu smrt - Krinitz je odlučila uzeti svoju sudbinu u svoje ruke. "Molila se s roditeljima da pomisle na nekoga za koga bi mogla ići raditi, a ne na Jevrejinu." Kaže Steinhardt. "Zapravo je otišla sa svojom sestrom, a ostatak rata proveli su pod pretpostavljenim identitetima poljskih katoličkih djevojaka." Iz cijele obitelji jedini su preživjeli rat bili Ester i njezina sestra Mania.
Ploče na zaslonu dokumentiraju Krinitzovu šestogodišnju sagu dok je preživjela opasnosti od prikrivanja svog identiteta pod nacističkom vlašću. Mnogi prenose strahote koje je ona doživjela kao dijete - u jednom, njemački vojnici stižu u noći do kuće njezine obitelji i prisiljavaju ih da se u streljani postroje u pidžami. U drugom su Krinitz i njezina sestra odvratili od kuće prijatelja i proveli noć skrivajući se u hrpi poljoprivrednih krhotina.
No druge slike bilježe smjelost i razigranost koju je Krinitz izlagao još kao dijete tijekom holokausta. Jednom, dok je patila od užasne zubobolje, pozirala je kao njemačko dijete i ušla u nacistički logor kako bi stomatologu uzela zub. Na drugim pločama prikazane su jednostavne radosti pečenja tradicionalne hrane tijekom židovskih blagdana i šetnje poljima u blizini njezinog rodnog sela.
Stanovnici Krinitzeva sela prisilno su deportirani. Ljubaznost prema umjetnosti i sjećanje.
Djela pokazuju i Krinitzovu razvijajuću vještinu tijekom godina, kao umjetnika. "Napravila je slike iz memorije potpuno izvan posla, preskočila ih je", kaže Steinhardt. "Tako možete vidjeti promjenjivi dizajn i količinu složenosti dok hodate galerijom." Iako su neki rani radovi, u smislu datuma stvaranja, jednostavniji dizajnirani, potonji su nevjerojatno temeljiti u detaljima i sofisticirani u njihov sastav.
„Tkanina preživljavanja“ posebno je korisna u iskazivanju teške priče mladim ljudima. 2003. godine Steinhardt i njezina sestra Helene McQuade stvorile su Art & Remembrance, organizaciju koja nastoji koristiti umjetnost poput Krinitza da privuče mlade u razmišljanje o nepravdi i opresiji. Umjetnost i sjećanje koristi radove izložbe u školskim radionicama, gdje učenici uče o holokaustu i ilustriraju vlastite priče.
Kompletan skup ploča vidljiv je kroz galeriju na web mjestu organizacije, no osobno vidjeti radove potpuno je drugačije iskustvo od gledanja slika na mreži. Izbliza otkriva se izuzetna razina detalja - pojedinačni šavovi predstavljaju trakice trave i deseci seljana mogu se prepoznati po njihovim karakteristikama.
Priča se završava završnim pločama koje dokumentiraju oslobađanje Krinitza nakon što su ruske pješake stigle u Poljsku i njezin sljedeći put u Ameriku. Planirala je napraviti još nekoliko djela kako bi ilustrirala druge anegdote koje su se dogodile tijekom razdoblja skrivanja, ali nije uspjela dovršiti projekt prije nego što je umrla 2001. u dobi od 74 godine.
Gledajući kroz nepreglednu biblioteku umjetnina iz tkanine koju je stvorila, ne može se zadržati osjećaj da je ispunila svoju misiju. "Shvatila je da svijet ne smije zaboraviti holokaust", kaže Steinhardt. "Prepoznala je snagu svojih slika da prenese njezinu poruku i znala je da će to biti njena ostavština."
"Tkanina preživljavanja: Umjetnost Ester Nisenthal Krinitz" prikazuje se u centru Ripleyja do 29. siječnja. Svjetska premijera dokumentarnog filma temeljenog na Krinitzovoj priči "Okom igle" dio je Washington Židova Filmski festival u ponedjeljak, 5. prosinca.
