Malo je vladinih agencija više voljeno od američke javnosti nego NASA, čije samo ime izaziva uzbuđenje i znanstvena čuda o onome što je iza svijeta. Ali NASA-ino naslijeđe istraživanja nije nešto što treba uzeti zdravo za gotovo. Baš kao FEMA ili Uprava za hranu i lijekove, i svemirska se agencija još mora boriti za resurse; njezino financiranje, osoblje i istraživački ciljevi ovise o saveznom proračunu, o čemu pregovaraju Kongres i predsjednik.
Povezani sadržaj
- Komercijalni moduli stižu na međunarodnu svemirsku stanicu. Ali ne možete ih posjetiti bilo kada uskoro
- Kad krene na Mars, Spacelon Elon Musk ima više ambicije od NASA-e
U nedavnom izdanju koje je objavio CNN, predsjednik Barack Obama pozvao je na pojačanu podršku budućem istraživanju svemira. Pohvalio je nekoliko najnovijih uspjeha NASA-e kao dokaz inovativne snage i istraživačkog duha svemirske agencije i američkog naroda, uključujući otkrića vode na Marsu i misiju New Horizonsa u Plutonu. „Letjeli smo svim planetima Sunčevog sustava - nešto što nijedna druga država ne može reći“, napisao je.
Stvar je u tome što mogu proći godine kako bi NASA-ine misije urodile plodom, može se malo zamračiti tko bi trebao uzeti zaslugu za to. Zapravo, mnoge od ovih misija zapravo su bile planirane, izgrađene i pokrenute pod Bushovom upravom.
Mars Reconnaissance Orbiter uočio je tekuću vodu na Crvenoj planeti prošle godine, ali ona je lansirana 2005. Novi Horizons uspješno je stigao do Plutona u lipnju 2015., ali je sonda uzletjela sa Zemlje 2006. I premda je svemirski teleskop Kepler uočio tisuće egzoplaneta otkako je lansirana početkom 2009, prvobitno je trebalo napustiti zemlju 2006. godine.
Veliki dio toga je priroda znanosti i svemirskih putovanja. Nakon mnogo godina planiranja i izgradnje potrebno je dodatnih šest mjeseci da sonde i svemirske letjelice dođu do Marsa - što je ekvivalent pucanju čaše šećera u međuplanetarno putovanje - i godinama da ih dobiju kao sve do Plutona. Kao što predsjednik Obama napominje u op-edu, „znanstveno otkriće se ne događa prelaskom prekidača; potrebno je više godina ispitivanja, strpljenja i nacionalne opredjeljenja za obrazovanje“.
Dok su ove misije započele pod Bushovom upravom, bivši predsjednik Bush imao je svoj pravi udio u kontroverznim planovima za NASA. Rano je u svom predsjedništvu presjekao financiranje Međunarodne svemirske stanice. Također je postavio planove zamjene programa starenja svemirskim šatl-om raketom sličnom Apolonu u programu zviježđa nakon što se orbiter Columbia raspustio nakon ponovnog ulaska u atmosferu. Krajnji cilj, prema Bushu, bio je vratiti astronaute na Mjesec do 2020. godine.
"S iskustvom i znanjem stečenim na Mjesecu, tada ćemo biti spremni poduzeti sljedeće korake u svemiru: ljudske misije na Mars i svjetove izvan njega", rekao je bivši predsjednik Bush u govoru 2004. godine najavljujući svoju viziju za NASA.
Predsjednik Obama zauzeo se vrlo drukčiji pristup NASA-inoj ulozi u istraživanju svemira, s velikim naglaskom na privatizaciju američkih svemirskih putovanja i međunarodnu suradnju. U rano vrijeme, nakon što je istražna stručna komisija pokazala da program zaostaje u planu i iznad budžeta, otkazao je Constellation. Umjesto toga, on se zalaže za poticanje sektora komercijalnih letova za dojenčad, što je dovelo do nedavnih testnih pokretanja privatnih kompanija SpaceX i Blue Origin, piše Mike Wall za Space.com.
Predsjednik Obama također je uputio svemirsku agenciju da preskoči njihov povratak na Mjesec i umjesto toga započeo posao spuštanja astronauta na gotovo zemaljski asteroid 2020-ih - s konačnim ciljem da se ljudi istražuju na Mars 2030-ih.
No, istinska izvedivost ovog nauma čini se malo vjerojatnom, Eric Berger piše za Ars Technica . "Obama je stavio NASA na neodrživ put prema Marsu s obzirom na NASA-ine sadašnje resurse i pristup. Teški posao prelaska na Mars prepušta svojim nasljednicima", piše Berger.
Nejasno je kakva će biti NASA-ina uloga i misija pod sljedećim predsjednikom. No, kao i kod većine znanstvenih istraživanja, vjerojatno će trajati mnogo godina da urodi plodom. I premda će ovom pothvatu po svemu sudeći trebati duže od 2030-ih, velika postignuća u istraživanju svemira često počinju s najambicioznijim vizijama.
