U svibnju 2010. godine, na vrhu vulkana Haleakalā na Maui, istraživači iz 10 institucija pokrenuli su jedan od najambicioznijih astronomskih projekata za svaki proveden. Koristeći panoramski anketni teleskop i sustav brzog reagiranja ili Pan-STARRS teleskop započeli su digitalno mapiranje noćnog neba. Pomoću 1, 8-metarskog teleskopa skenirali su tri četvrtine vidljivog neba 12 puta tijekom četverogodišnjeg razdoblja, koristeći pet vidljivih svjetlosnih i infracrvenih filtera, navodi se u priopćenju.
Sve u svemu, istraživanje je zabilježilo 3 milijarde astronomskih objekata uključujući zvijezde, galaksije, asteroide, plinske oblake i sve drugo što pluta u svemiru. Ukupno, istraživanje sadrži 2 petabajta podataka, za što Calla Cofield iz Space.com ističe da je otprilike 100 puta veća od podataka na Wikipediji. Ali poput Wikipedije, astronomi su trebali biti korisni kako bi osigurali da su ispravno katalogizirani i dostupni istraživačkoj zajednici. "Posljednje tri godine uložili smo mnogo napora u provjeru kvalitete podataka i definiranje najkorisnije strukture za katalog", kaže dr. Roberto Saglia iz Instituta Max Planck za izvanzemaljsku fiziku u priopćenju. „U više od 100 telekonferencija razgovarali smo i poboljšali rezultate ispitivanja, kao što su astrometrija ili fotometrija za odabrana nebeska područja koja su ranije primijećena kod drugih teleskopa. Također smo puno razmišljali o tome kako najbolje kombinirati pojedinačna opažanja i kako predstaviti relevantne podatke za svaku vrstu objekata. "
Informacije se objavljuju u dvije serije, prenosi Cofield. Prva, koja se naziva "Statično nebo", je karta neba prosječena od Pan-STARRS 12 prolaza. Kasnije 2017. godine tim će objaviti pojedinačne slike snimljene za svaki dio neba tijekom svakog od 12 prolaza.
Nisu to samo lijepe slike. Katalog masivnog neba omogućit će istraživačima da istražuju galaksije, kvazare, asteroide, crne rupe i zvijezde poput bijelih patuljaka i smeđih patuljaka, izvještava Cofield. U stvari, istraživači vjeruju da će im podaci omogućiti da stvore popis svih zvjezdanih objekata u našem „solarnom susjedstvu“ koji se proteže oko 300 svjetlosnih godina oko sunca. Također će omogućiti istraživačima da se svjetlo savijaju oko zvijezda, što može pomoći u prepoznavanju novih egzoplaneta.
Podaci također svijetliju izvan našeg susjedstva, na samom Mliječnom putu. "Pan-STARRS1 preslikao je našu matičnu galaksiju, Mliječni put, do razine detalja nikad ranije postignute", kaže Hans-Walter Rix, direktor odjela za galaksije i kozmologiju Max Planck, Instituti za astronomiju. "Istraživanje prvi put pruža dubok i globalni pogled na značajan dio ravnine i diska Mliječne staze - područje koje se obično izbjegava anketama s obzirom na složenost mapiranja ovih gustih i prašnjavih područja."
A budući da je teleskop skenirao iste komade neba više puta tokom dugog vremenskog razdoblja, istraživači će moći identificirati predmete koji se kreću u svemiru. Zapravo, podaci već vode ka otkrićima. Godine 2011., Pan-STARRS je postavio rekord otkrivši 19 asteroida u jednoj noći, s nekoliko parova koji su spremni približiti se zemlji. Bilo je i drugih nalaza. "Naša je skupina otkrila i proučavala nove vrste eksplozija supernove i poremećaje zvijezda supermasivim crnim rupama iz podataka Pan-STARRS", kaže Edo Berger, astronom iz Centra za astrofiziku Harvard-Smithsonian iz Instituta za sudjelovanje u istraživanju. u izjavi.
Tim iz Tajvana također je nedavno pronašao novu vrstu blistavog kvasa visokog crvenog pomaka pomoću Pan-STARRS. Očekuje se da će tijekom sljedećih nekoliko godina slični nalazi utemeljeni na istraživanju neba ispuniti astronomske časopise.
