U posljednjih nekoliko desetljeća, ledeni brijegovi postali su svojevrsna snažna vizualna metafora za prijetnje koje predstavljaju klimatske promjene. Lede pada, dok svjetski čelnici raspravljaju o tome što bi trebalo učiniti.
Radoznaloj široj javnosti, međutim, kako klimatske promjene utječu na sante leda i što to može izgledati apstraktno. Zato će Nacionalni muzej građevina u Washingtonu, DC, ovo ljeto pružiti priliku posjetiti ledeno brijeg. Srećom, nije potrebna jaka vožnja helikopterom.
"Icebergs", instalacija koju je dizajnirala njujorška tvrtka za krajobraznu arhitekturu i urbanistička tvrtka James Corner Field Operations umjetnička je interpretacija podvodnog svijeta ledenjačkog ledenog polja. Od 2. srpnja do 5. rujna posjetitelji će moći istražiti podvodne špilje i grotove i popeti se na „vrtoglavi zalogaj“ visok 56 stopa i nadgledati vodenu liniju - koju je stvorila suspendirana plava mrežica koja dijeli instalaciju.
"Ono što pokušavamo učiniti je stvoriti vrlo jedinstveno iskustvo za posjetitelje muzeja, gdje se mogu uroniti u krajolik", kaže Isabel Castilla, stariji suradnik Jamesa Cornera i voditeljica projekta za "Icebergs".
Namjera je da bude zabavan, obiteljski prostor za istraživanje, s kombinacijom otvorenih prostora za okupljanja velikih grupa ljudi i zatvorenih prostora gdje par ljudi može intimnije razgovarati. Bit će postavljen kiosk za prodaju osvježenja, labirint za igru djece i tobogan koji omogućuje brzu vožnju nizbrdo s jednog ledenog brega. To je ujedno i prostor za učenje nauke o ledenim brijegovima. U idealnom slučaju, umjetni ledeni brijegovi pomoći će posjetiteljima da shvate što se događa s pravim ledenim brijegom na polovima planete.
Tvrtka je proučavala fotografije i istraživačke radove kako bi razumjela ledene brijegove. "Stvarno smo se jako uključili u svijet ledenog brijega", kaže Castilla. "To nije nešto o čemu znate kao o šumskom ekosustavu ili rijeci." Taj duboki ulazak u ledeni svijet ledenjaka dao je Castilli i njezinim kolegama bogatstvo "ideja o dizajnu, boji i svjetlu". Za kraj su odlučili raditi s materijalima s kojima nikada ranije nisu radili. Stolni, piramidalni ledeni bregovi koje su stvorili izgrađeni su od materijala za višekratnu upotrebu, kao što je polikarbonatna oplata, vrsta valovite plastike koja se često koristi u stakleničkoj gradnji.
Ironično je da građevinski tim Nacionalnog muzeja građevina preporučuje dodavanje boljeg prozračivanja najvećim ledenim brijegovima, budući da su tako bili dobri u hvatanju topline, kaže muzejski potpredsjednik marketinga Brett Rodgers. Te se berge neće rastopiti, ali posjetitelji su mogli.
Ova karta dubina u južnom Atlantiku i Južnom oceanu blizu Antarktičkog poluotoka i otoka Južne Džordžije prikazuje tragove za dva ledena brijega crvene boje. (Iz časopisa Glaciology, Scambos, T i dr., 2008) Drugi dio instalacije sadrži činjenice o ledenim brijegovima ispisanim na samim bergama. "[An] ledeni brijeg poznat kao B15 bio je najveći ledeni brijeg u povijesti, mjerio je 23 do 183 milje, gotovo veličine Connecticuta", detalja je jedan od faktoida. "Ako se rastopi, ledenica B15 mogla bi napuniti jezero Michigan, odnosno 133, 7 milijuna nacionalnih građevinskih muzeja."
Znanstvenici još uvijek uče o čimbenicima u i oko ledenih brijega. Istraživači poput Teda Scambosa preuzimaju izvanredne rizike da prouče mase i ispitaju koja je njihova uloga u Zemljinu kompliciranom ekosustavu. Godine 2006. Scambos, viši znanstvenik u Nacionalnom centru za podatke o snijegu i ledu (NSIDC) u Boulderu, Colorado, i njegov tim uplovili su na ledolomni brod ARA Almirante Irizar kako bi ih odveli blizu ledenog brijega čija je težina otprilike sedam i šest milja i uzdižući se više od 100 stopa nad morskom površinom. Tamo su se popeli na helikopter vojnog stila. Njihov je cilj bio da se zaustave na ledenom brijegu, postave skupinu znanstvenih instrumenata, a zatim daljinski prate Bergov pokret dok je plutao prema sjeveru da bi se razgradio.
Ali 4. ožujka 2006. "svjetlost nad ogromnim, vrlo glatkim bergom bila je gotovo beznadežno plosnata - uopšte nema značajki, poput letenja preko beskonačne posude s mlijekom", napisao je Scambos u dnevniku istraživanja za misiju na web stranici NSIDC-a.
Kako bi pilot mogao spustiti tim u tim uvjetima? Izbacivanje male dimne bombe na površinu pružilo je referentnu točku, ali to nije bilo dovoljno. Tijekom prvog prilaska pilot nije mogao sasvim prosuđivati kut helikoptera, a jedno je klizanje pri slijetanju pogodilo površinu ledenog brijega. "Masivni helikopter posrnuo je poput gomile zvijeri koja se spotaknula", sjeća se Scambos. Srećom, pilot se uspio oporaviti, baciti još jednu dimnu bombu i sigurno sletjeti.
Mjerenja Scambosa i njegovog tima pružila bi im informacije o tome kako se ledene bjelančeve kreću i tope, proxy za to kako se velika antarktička ledena ploha može otopiti dok se klimatske promjene i globalne temperature zagrijavaju. Za znanstvenike je rizik vrijedio prilike da doprinesu kolektivnom znanju o tome kako razine oceana mogu rasti i ugroziti obalne gradove.
Scambos je vidio kako rastopljeni ledeni brijeg ostavlja svoj trag slatke vode u zanosu. Dok se ledena ploha koja je rodila berg prelazila preko kontinenta Antarktik, pokupljala je prljavštinu i prašinu bogatu mineralima poput željeza. Kad ledeni brijeg putuju te hranjive tvari u ocean, oni njeguju vodu i izazivaju cvjetanje morskih algi. Alge zauzvrat gutaju mikroskopske životinje i male ribe koje hrane krupnije životinje poput tuljana i kitova. Ledeni brijeg stvara vlastiti ekosustav.
"Oni su sami po sebi zanimljivi", kaže Scambos. "To je interakcija između oceana i leda." Kaže da mu je drago što će instalacija javnosti pružiti način da sazna o ledenim brijegovima.
Na primjer, fizičke sile mogu djelovati na sante leda na iznenađujuće načine. Scambos i tim opisali su neke od tih pokreta nakon što su pratili ledeno brijeg u kojem su se gotovo srušili i sleteli na druge ledene brijegove. Podaci koje su prikupili omogućili su im da opišu ples tih ogromnih, ali krhkih ploča leda preko oceana u radu objavljenom u časopisu Glaciology .
Ledenim leđima upravljaju struja i vjetar, ali veliki utjecaj na njihova kretanja koja su znanstvenicima iznenadila bila je gurka i plima plima. Zrak i tok Zemljine plime zapravo naginju oceansku površinu u blagi nagib - razlika od svega nekoliko stopa iznad 600 milja ili tako. Ledeni brijeg koji se spušta prema moru na ovoj nagnutoj površini upisuje kovrče i pirote.
Neki kontraintuitivni tragovi koje ledene brijeg vode imaju veze s njihovim oblikom. Iako su leptiri Antarktika ponekad debeli stotine metara, njihova široka prostranstvo čini ih tankim u odnosu na njihov volumen. Scambos ih uspoređuje s tankim lišćem koji lebdi preko površine oceana.
(Na Grenlandu i drugim lokacijama na Arktiku, ledene brijege imaju tendenciju da budu manji dijelovi, jer se odvajaju od ledenjaka koji nisu veliki kao ledeno ležište Antarktika. U „Icebergovima“, građevine nalik planini nadahnute su Arktikom, a ne na Antarktiku, berg.)
Istraživači i posada napunili su helikopter kojim su Ted Scambos i tim vodili do ledenog brijega na Antarktici. (Ljubaznošću Ted Scambos i Robert Bauer, Nacionalni centar za podatke o snijegu i ledu) 
Tim ostavlja brod ledolomac iza sebe i kreće iznad ledenog brijega. (Ljubaznošću Ted Scambos i Robert Bauer, Nacionalni centar za podatke o snijegu i ledu) 
Pogled s prozora helikoptera na rub ledenog brijega. (Ljubaznošću Ted Scambos i Robert Bauer, Nacionalni centar za podatke o snijegu i ledu) 
Scambos (prvi plan) i tim postavili su znanstvene instrumente i kamere na vrhu ledenog brijega. Zahvaljujući vremenu prozora za lijepo vrijeme, morali su provesti noć na ledenom brijegu. (Ljubaznošću Ted Scambos i Robert Bauer, Nacionalni centar za podatke o snijegu i ledu) 
Zalazak sunca na ledenom brijegu, na čelu sa sankama koje nose RADAR opremu. (Ljubaznošću Ted Scambos i Robert Bauer, Nacionalni centar za podatke o snijegu i ledu) 
Još jedan pogled na rub velikog ledenog brijega (ljubaznošću Ted Scambos i Robert Bauer, Nacionalni centar za podatke o snijegu i ledu) Na kraju prestaje svaki ples ledenog brijega. Topli zrak koji struji po površini ledenog brijega stvara bare sa talinom koja se slijeva u pukotine od leda nastale naprezanjem kada je berg bio dio veće ledene ploče. Težina tekuće vode odvaja pukotine i dovodi do brzog raspada ledenog brijega.
Instrumentalna stanica prvog ledenog brijega prelila se u mulj i talinu početkom studenog 2006., otprilike osam mjeseci nakon što su ga Scambos i tim postavili. Dana 21. studenoga GPS podaci pokazali su stanicu da se "brbljala na rubu ruševina ledenog brijega", prenosi NSIDC. Tada je pao u more.
Promatrajući lom ledenih brijega, podučavali su Scambosa i ostale istraživače kako se ledene police mogu srušiti. "U roku od godinu dana ili približno, možemo vidjeti ekvivalent desetljeća evolucije u ploči s ledom koja ostaje pokraj Antarktika i svim procesima koji će se vjerojatno dogoditi", kaže Scambos.
Dok ledena polica klizi niz obalu Antarktike - prirodni proces koji se događa nalik na cijev pastu za zube, ali umjesto divovske ruke na poslu, plahta se pomiče zahvaljujući vlastitoj težini - led se ukrućuje prema stijeni otoka na koje nailazi. Kada se ledene bjege pomaknu i rastope, kretanje ledenjaka koji hrane ledenu policu može se ubrzati i istisnuti više leda u ocean kako bi se rastopilo.
Znanstvenici su procijenili da životni vijek ledenog brijega od trenutka kada snijeg prvi put padne na ledeno polje i komprimira led na led do trenutka kada se taj led rastopi u ocean, može potrajati i do 3000 godina. Globalne klimatske promjene mogle bi ubrzati vremensko razdoblje, što u konačnici šalje više vode u oceane nego što je u stanju ponovno pasti kao snijeg.
To je teška informacija koju treba zauzeti na zabavnom ljetnom izložbi poput "Icebergs", ali dizajneri se nadaju da će im se tema činiti prirodnom. "Izložbu smo dizajnirali s misijom kako bismo široj javnosti razgovarali o izgrađenom okruženju i znanosti", kaže Castilla. Ledena brijega zamišljena je da bude lijepa i jednostavna, a opet pokazuje kako se materijali i oblici spajaju kako bi stvorili korisni prostor. Na isti način, nauka koja se krije iza ledenih bregova i klimatskih promjena trebala bi se pojaviti kroz izlagačke obrazovne činjenice i predavanja na temu klimatskih promjena.
Na kraju krajeva, klimatske promjene sve su dio svakodnevnog života. "To je manje vijesti i više nečega čega smo uvijek svjesni", kaže Castilla.
