Michael Walsh autor je bestselera New York Timesa . Početkom karijere služio je kao glazbeni kritičar San Francisco Examiner-u, a potom i časopisu Time . Walsh je napisao biografiju Andrewa Lloyda Webbera i od tada je svom repertoaru dodao druge nefantastične filmove, romane i scenarije. Nedavno sam ga uhvatio da govori o svom iskustvu istraživanja „Velika očekivanja“, njegovoj dugometražnoj priči o životu kakav je bio afroamerički bokser Jack Johnson i glazbenik Scott Joplin prije jednog stoljeća.
Što vas je privuklo ovoj priči?
Volim sport i volim muziku. Kad smo moj urednik i ja počeli razgovarati o mogućim pričama o obljetnici, pomislio sam: dobro, što se dogodilo 1910. godine, a koje bi danas imalo odjeka? Tada sam shvatio da je očita stvar, s obzirom na opsesiju s kojom imamo i dalje rasne probleme, velika borba Jacka Johnsona i Jima Jeffriesa. To je izazvalo nerede u utrkama, podijelilo zemlju i bio je izvor velikog ponosa za crnu Ameriku, koja je napokon dobila prvaka u teškoj kategoriji. Pa ipak, istodobno sam svojeg osobnog heroja Scotta Joplina pri kraju svog života, angažiran u ovom kvotičkom pokušaju pisanja velike američke opere, kako bih pokazao da crni skladatelji mogu doseći visinu kao i svi bijeli skladatelji.
Njih dvojica su u potpunosti bili reprezentativni za divergentne i natjecateljske napade u razmišljanju tadašnje crne Amerike. Jack Johnson bio je primjer, svojevrsno živo utjelovljenje cijelog pojma o crncu, artikuliranog malo kasnije tijekom Harlem renesanse, i vrlo privržen WEB Du Boisu, bez obzira je li on to znao ili ne. A Joplin je otvoreno i otvoreno bio u kampu Booker T. Washington. Stoga sam mislio da su ta dva velika čovjeka, koji su bili suvremenici, koji su se istovremeno bavili svojim najvećim radom, napravili samo fascinantnu studiju o kontrastima i ponudili puno lekcija za današnji dan.
Kažete da je Joplin vaš osobni heroj. Zašto je to?
Snimljena u kinima 1910. godine, borba za prvenstvo u teškoj kategoriji između Jacka Johnsona i Jima Jeffriesa bila je fenomen u cijeloj državi. Naziv: TA FrailDa, dobro, jer je došao iz ničega. Bio je sin oslobođenog roba. Prihvatio je vašingtonsku filozofiju da je najbolji način da se crna Amerika natjeca s bijelom Amerikom obrazovanje i izgradnju zajednice odozdo prema gore. Ono što volim kod Joplina je da on nikada nije odustao. Bio je sjajan glazbeni genij, uglavnom samouk. Umro je misleći da je neuspjeh, a ipak kad je Treemonisha, njegova velika opera, konačno učinjena godinama kasnije u 70-ima, za tu mu je ulogu dobio posmrtnu Pulitzerovu nagradu. To je sjajna američka priča.
Zvuči kao da ste se osjećali kao Johnson i Joplin prilično simpatični likovi.
Da, Johnson nije bio dopadljiv u smislu da je namjerno provokativan. Zabio je nos na svaku konvenciju društva, što bi ga na kraju, naravno, odgurnulo u zatvor, dok je Joplin bio samozatajan. Joplin je vrlo malo pokrivao tijekom života. On je na svaki način polarna suprotnost Jacka Johnsona, a opet su obojica sjajni ljudi. Mislim da je to ono što ga čini zanimljivim.
Koji vam je bio omiljeni trenutak za vrijeme istraživanja?
Oh, mislim da gledanje borbe (između Jacka Johnsona i Jima Jeffriesa) - ne samo da se vidi sama borba, već i da se vidi koliko su boksački stilovi bili prije stotinu godina nego danas. Puno je manje grickanja i puno više šamaranja i plesa. Također, vidjeti gužve i vratiti se u tadašnju glazbu, što bi, naravno, Joplin definirao, jer je do tog trenutka bila doba Ragtimea. Uvijek je zabavno, kao pisac povijesnih tema, uroniti u razdoblje i pokušati ga sagledati s njihovog stajališta, a ne s našeg gledišta.
Što se nadate da će čitatelji oduzeti od priče?
Nadam se da će se vratiti i ponovno otkriti Joplinovu glazbu, za jednoga, jer je tako sjajno, nagrađivano i bogato glazbeno tijelo i čini se da dolazi oko svakih 30 ili 40 godina. Veliki oživljavanje imali smo u 70-ima, kada je izašao film The Sting . S Johnsonom, mislim da ako volite boks, što ja radim, onda je sjajno vratiti se i pogledati jednog od momaka koji je smatran jednim od prvih pet teškaša svih vremena. Dobijate novu zahvalnost za živote koje su živjeli.
