Imam ritual kad sam u Parizu. Molim svog taksista da me dva puta oko Triomphe Arc. Moja kabina uranja u veliki prometni krug gdje se desetak bulevara svodi na ovaj najveći trijumfalni luk. Kao i suci u kampu gladijatora, prometni policajci su stacionirani na svakom ulazu u ovaj prometni cirkus, puštajući u njih navale žestokih automobila. Svaki put kad me uroni u ludi promet s mojim taksijem, tako da me kontroliše, nasmijava se glasno.
Sredinom 19. stoljeća barun Haussmann postavio je Pariz da postane najveći grad u Europi. 12 arterija koje zrače iz Triomphe Arc bili su dio njegovog glavnog plana: stvaranje niza glavnih bulevara, koji se presijecaju dijagonalama s spomenicima kao središnjim dijelovima (poput Triomfanske luke). Dok zalazimo u krug, očito je da Haussmannov plan nije predvidio automobil.
Moja kabina mi objašnjava: "Ako se dogodi nesreća ovdje, smatra se da je svaki vozač jednako kriv. Ovo je jedino mjesto u Parizu gdje se nesreće ne sude. Bez obzira na okolnosti, osiguravajuća društva dijele troškove pedeset i pedeset. U Parizu dobar vozač dobiva samo ogrebotine, a ne udubljenje. "
Gužva automobila bori se da dospije do luka u središtu kao da odaje počast nacionalnom duhu Francuske. Automobili koji ulaze u krug imaju pravo vožnje; oni u krugu moraju popustiti. Pariški vozači kruže poput kruga kometa koja kruži suncem čineći parabolu. To je igra pileće-bender piletine. Mali Citroenovi 2CV-ovi sa štipaljkom, njihovi krovovi na otvorenom poput poklopca sardine dovode drhtave autobuse do iznenadnog zaustavljanja.
Dok smo na trenutak zastali na unutrašnjoj traci, plaćam i iskačem. Taksi vozi dalje, ostavljajući osjećaj da sam malen pod krajnjim lukom Europe i na vrhu Champs-Elyséesa, njegovog konačnog bulevara.
Svaki posjet ovdje me podsjeća na veličinu Francuske. Dok se mramorna Lady Liberties uspinjava nad lukom koji je Napoleon naredio da izgradi, herojski gurajući mačeve i vičući u prometu, čini se da je cijeli Pariz uvučen u ovaj vrtlog.
Triomska luka pruža odličan pogled na Pariz, ali samo onima koji je zaradiju usponivši se na njenih 284 stepenica. Početkom 1806. luk je bio namijenjen da oda počast Napoleonovim vojnicima, koji su, uprkos tome što su Austrijanci znatno nadmašili, postigli zapaženu pobjedu u bitci kod Austerlitza. Napoleon je umro mnogo prije nego što je luk bio dovršen. No, dovršeno je na vrijeme za njegov posmrtni povratak 1840. Devetnaest godina nakon što je umro u egzilu na Svetoj Heleni, njegovi posmrtni ostaci preneseni su u veliku povorku ispod njegovog velikog luka.
Triomphe luka posvećena je slavi svih francuskih vojski. Poput svojih rimskih predaka, i ovaj je luk služio kao paradizna vrata trijumfalnih vojski (francuskih ili neprijatelja) i pozornica za važne ceremonije. Od 1940. do 1944. godine odavde je letjela velika svastika dok su nacističke guske svakodnevno koračale niz Elizejske poljane. Savezničke trupe trijumfalno su marširale ispod ovog luka u kolovozu 1944. godine.
Stojeći ispod luka, okruženi ste imenima francuskih pobjeda od revolucije, imenima velikih francuskih generala (podcrtanim ako su umrli u bitci) i Francuskom grobom nepoznatog vojnika. Čini se da njegov plamen - nečujno treperi u očima ove urbane oluje - poziva na veličanstveni spomenik francuskom nacionalizmu. U mojoj posljednjoj posjeti, francuski veterinar iz Drugog svjetskog rata, još uvijek noseći vrpce, objasnio je da svaki dan u 18:30 od trenutka nakon Prvog svjetskog rata plamen zapalje i postavi novo cvijeće.
Uspon na vrh luka nalik je vrhunskom Parizu. S ovog povijesnog ostrva gledate dolje ogromnom osi koja puca poput strelice sve od Louvra, uz Elizejske poljane, kroz luk, pa ravno niz aveniju de la Grande-Armée, do šume dalekih nebodera okolo još veći moderni luk u predgrađu La Défense.
Neboderi u predgrađima oštro su kontrasti s ravnomjerno nisko zbijenim zgradama u središtu grada. Ljepote Pariza - u osnovi ravna korita s rijekom koja teče kroz nju, stvorene su od čovjeka. Ključ ove ljepote je skladan odnos širine njegovih velebnih bulevara i visine i dizajna zgrada. Ovaj elegantni obris probijeni su samo časnim povijesnim kupolama, Eiffelovim tornjem - nepristojnim i usamljenim tornjem Montparnasse, koji stoji poput kutije u koju je stigao Eiffelov toranj. Izgled ove crne, blokade kule poslužio je kao budni poziv ranih 1970-ih za očuvanje povijesnog obrisa grada Pariza.
Gledajući dolje s luka, dobivate pogled iz ptičje perspektive na ludi promet koji ste preživjeli da biste stigli ovamo. Vozači manevriraju svojim krugom - bez udubljenja ... samo ogrebotina - kako bi došli do željenog izlaza i skrenuli prema onome što ih čeka u Parizu. Više pojedinosti potražite u Parizu Ricka Stevesa.
Više pojedinosti potražite u Parizu Ricka Stevesa .
Rick Steves (www.ricksteves.com) piše europske putopisne vodiče i vodi putničke emisije na javnoj televiziji i javnom radiju. Pošaljite mu e-poštu na ili mu pišite na poštanski sandučić 2009, Edmonds, WA 98020.
© 2010. Rick Steves
