S malim glavama, debelim udovima, šiljatim repovima i leđima obloženim pločama, stegosauri su bili među najčudnijim bićima koja su se ikada razvijala. Novo otkriće, međutim, pokazuje da su neki bili čak i čudniji od već poznatih čudnih rodova. Jučer su najavili novi članak Proceedings of the Royal Society B Octavio Mateus, Susannah Maidment i Nicolai A. Christiansen da je Miragaia, dugokosi stegosaur, živio prije oko 150 milijuna godina u sadašnjem Portugalu.
Većina stegosaura imala je relativno kratke vratove prema svojoj veličini tijela. Miragaia je bila drugačija. Imao je 17 vratnih kralježaka, osam više nego raniji ornistički dinosauri iz kojih su egoisti stegosauri. Ovo je posebno zanimljivo jer su neki njegovi bliski rođaci, poput Stegosaura, imali povećan broj kralježaka vrata iako su im vratovi bili kraći od Miragaia . Ovo sugerira da su evoluciju dugog vrata u Miragaiji omogućile evolucijske promjene koje su već neko vrijeme bile među stegosaurima.
Da biste usporedili Miragaiju s dinosaurusima sauropodom sa dugim vratima poput Apatosaurusa, morate se spustiti do kostiju. Ne postoji samo jedan način na koji se dugi vrat može razvijati. Jedan način, viđen kod mnogih sauropoda, dogodio se kroz produljenje pojedinih kralježaka. Dugi vrat Miragaia, nasuprot tome, razvijao se dodavanjem kralježaka vratu.
Neki od njih bili su "posuđeni" od kralježaka u liniji iza regije vrata, što znači da su nekad činili dio gornjeg dijela leđa, ali evoluirali su tako da djeluju poput vratnih kralježaka. To se također vidi kod nekih sauropodnih dinosaura, ali kako se to dogodilo? Autori predlažu da je dobro poznata vrsta regulatornog gena važna za organiziranje tjelesnog plana životinje, nazvana hox gen, možda pokrenula varijaciju koja je na kraju omogućila da kralježnici postanu vratni kralježnici. Nažalost, to ne možemo izravno testirati, jer nemamo sačuvani Miragaia DNA, ali to je intrigantna hipoteza.
Drugo zbunjujuće pitanje je koji su selektivni pritisci doveli do evolucije dugokosivih stegosaura. Istraživači su se zabavljali u dvije mogućnosti: da je rezultat seksualnog odabira ili da je dozvoljavao stegosaurima s nešto dužim vratovima da pregledavaju širi niz lišća. Bit će potrebno daljnje istraživanje kako bi se utvrdilo je li bilo koja od ovih ideja ispravna (ili postoji neki drugi uzrok što paleontolozi još nisu razmišljali). Bez obzira na to kakav se pokazao odgovor radujem se raspravi i raspravi, ovaj nevjerojatan novi fosil pojačava se.
