Nezahvalna čokoladno smeđa patka nekada je bila sveprisutna po močvarnim područjima Madagaskara. Tada je, brzo i uglavnom nezapaženo, madagaskarski papričar počeo nestajati, desetkovan ljudskim aktivnostima poput poljoprivrede i ribolova.
Istraživači su 15 godina vjerovali da je patka izumrla. No, 2006. godine, biolozi su naišli na malu grupu od 25 pahuljaša koji žive na zabačenom jezeru. Sada je, kako javlja BBC, priča o izdržljivom pašnjaku učinila još jedan obećavajući zaokret: 21 je patka uzgojeno u zatočeništvu pušteno na jezero na sjeveru Madagaskara.
Nakon što su ponovno otkrili ptice prije više od deset godina, konzervatori su prikupili tri kopče jaja od divlje populacije i uveli ih u zatočenički program uzgoja. Nekoliko preostalih divljih lišćara razmnožavalo se, ali stopa preživljavanja među mladima bila je gadna. Potisnute iz močvarnih staništa, ptice su se naselile u šumovito vulkansko jezero koje je bilo previše hladno za njih i previše duboko. Madagaskarski ribnjaci love ronjenje; bez plitkih područja za patke koje bi se nahranile, većina je umrla u roku od nekoliko tjedana.
Napori za uzgoj bili su uspješniji za patke u zatočeništvu. Do danas su stručnjaci uzgajali 114 ptica, prema Guardianu Patrick Barkham. Prije nekoliko godina počeli su izrađivati planove za puštanje nekih divljina u divljinu, ali pronalazak mjesta na kojem bi ptice stajale šanse za borbu nije bio lak zadatak.
Madagaskarska močvara znatno je degradirana. Istraživanje iz 2017. godine o 37 močvarnih područja u prostirenoj otočnoj državi na jugoistočnoj obali Afrike pokazalo je da je većina očišćena za poljoprivredu, što je zauzvrat „ozbiljno utjecalo na slatkovodnu biološku raznolikost.“ Jedna od glavnih prijetnji opstanku pašnjaka bila je u obliku tuđe ribe, uvedene u stanište patki u poljoprivredne svrhe. Šaran je, primjerice, uznemirio vodu i patkama je otežao pronalaženje hrane. Tilapia je ugrizao beskralježnjake koje jedu povodnici i dodatno potaknuo njihov pad.
Napokon, stručnjaci vlade Madagaskara i tri skupine za očuvanje - Divljač ptica i močvarnih područja, Trust za očuvanje divljih životinja Durrell i Fond Peregrine - odlučili su da bi krajnji sjeverni položaj, nazvan Jezersko jezero, mogao napraviti pogodno stanište za zarobljene plodove. Prema Trust Wildfowl and Wetlands Trust (WWT), zaštitari su radili na poboljšanju stanja jezera, a također su surađivali s lokalnim zajednicama na razvoju poljoprivrednih i ribolovnih praksi koje bi bile manje štetne za okolni okoliš.
Potom je došao izazov da se patke priklone njihovom novom domu. Madagaskarski ribnjaci provode gotovo cijelo svoje vrijeme na vodi, tako da su dva škotska proizvođača opreme za uzgoj ribe dizajnirala plutajuće avijare za ptice - prve vrste ptičje vrste, navodi WWT.
Patke koje su se izlegle u listopadu uzgajane su u olovkama uz jezera, a zatim su prebačene u plutajuće avijare početkom prosinca, neposredno prije nego što su mogle letjeti. Ptičari su čuvali ptice od predatora, pružajući im priliku da se naviknu na jezero. U nadi da će potaknuti poharade da ostanu na tom području i uzgajati se, na vodi su postavljene i stanice za hranjenje i splavovi.
Patke, koje se hrane i trunu u plivajućim ptičarima, brzo se prilagođavaju jezeru, kažu stručnjaci. (Trud divljih ptica i močvara) Za sada se čini da stvari idu dobro. Patke su „puštene iz avijacije u prosincu i vrlo brzo su se prilagodile jezeru, ronile su i letele, družile se s drugim divljim patkama i vraćale se na sigurnost plutajućih avijarija da se hrane i trune“, navodi WWT.
Stručnjaci su zabrinuti kada će program ponovnog uvođenja uspjeti, u nadi da on neće spasiti samo Madagaskarski voćnjak, već će i potaknuti slične napore na očuvanju. "Program obnove na jezeru Sofija potaknut će ostale na Madagaskaru da više ne gledaju močvarna područja otoka kao izgubljene uzroke", rekao je Hywel Glyn Young, voditelj ptica u zakladi za zaštitu divljih životinja Durrell. "Možda će ponovno biti centri biološke raznolikosti, nastavljajući podržavati zajednice ljudi koji o njima ovise."
