Prostor za pohranu stražnjih prostora muzeja rijetko posjećuje javnost. Ali ti sadržaji sadrže istraživačke zbirke - dobro raspoloženje onoga što je predstavljeno u galerijama i eksponatima. Muzeji diljem svijeta imaju obimne zbirke koje se kriju iza kulisa, zatrpane stražnjim prostorijama i pune skladišne jedinice. Kosti, slike i sitnice svi su smješteni i pronađeni, često čekaju da ih se ispita, prouči ili ponovo otkriju.
Povezani sadržaj
- Zašto Moby-Dick (ponekad) ima crticu?
- Kako je Nantucket postao prijestolnica kitolova svijeta
Istraživači Nacionalnog muzeja prirodne povijesti Smithsoniana u Washingtonu, DC danas su objavili da je u zbirkama napravljeno ponovno otkriće. Fosil kitova sperme od 300 kilograma koji je prije gotovo jednog stoljeća pogrešno protumačen kao izumrli morž, nedavno je preimenovan u Albicetus oxymycterus, zasnovan na latinskom za bijelog kita (albus cetus), nakon klasičnog romana Hermana Melvilla Moby-Dick, tema teme novi film Ron Howard u srcu mora .
Otkriće koje je danas objavljeno u časopisu PLOS ONE naučit će znanstvenike o evoluciji kitova u našim oceanima, kaže koautor Nicholas Pyenson.
"Nije poznato sve u muzeju", kaže Pyenson, koji je paleontolog u Prirodoslovnom muzeju. "Imam pristup najvećoj kolekciji suvremenih i fosilnih uzoraka kitova."
Moss-Dickov fosil prvi je put opisao 1925. godine Remington Kellogg, koji je radio kao biolog u Carnegie Institute. (Kasnije će postati 1958. pomoćnik sekretara u Smithsonianu.) Fosilna lubanja, koja teži nekoliko stotina kilograma, izvorno je došla iz Kalifornije. Kellogg je vidio da lubanja ima veliki zub i pretpostavio je da je životinja morž. Desetljećima je ta klasifikacija stajala - sve dok Pyenson nije odlučio istražiti.
"Prije deset godina, kad sam bio student, napravio sam putovanje u Smithsonian. Bila je tu velika lubanja. Vrijedno je bilo dodatno proučiti jer je posljednji put netko objavio o njoj 1925.", kaže Pyenson, koji surađivali sa Smithsonianovim programom digitalizacije kako bi skenirali i digitalizirali lubanju kitova koja bi mogla biti stara i do 15 milijuna godina. Danas je to 3D skeniranje dostupno putem Interneta i drugim znanstvenicima i javnosti.
Ovo otkriće može nam puno reći o evoluciji kitova spermija tijekom vremena, kaže Ari Friedlaender, morski ekolog s Državnog sveučilišta Oregon. Znanstvenici mogu usporediti fosile kitova sperme s drugim fosilima, kao i današnje moderne kitove sperme. Razlike među životinjama mogu nam pomoći da nam kažu o svjetskim oceanima i klimi u prošlosti.
"[Ova studija] je sjajan primjer kako možete prošlost iskoristiti za razumijevanje sadašnjosti i kako nam zapis fosila pruža informacije o tome kako su se te životinje razvijale", dodaje Friedlaender.
Moderni kitovi sperme su među najvećim životinjama na svijetu, narastu do 60 stopa. Procjenjuje se da je albicetus oxymycterus star samo 19, 6 stopa. Zašto razlika u veličini? To je najvjerojatnije zbog evolucijske utrke oružja između kita i njegovog plijena, kaže Alex Boersma, istraživač Smithsonian-a.
Spermijski kitovi uglavnom jedu divovske lignje, što mogu biti zlobna bića. Lignje imaju snažne usisne čašice i oštre, smrtonosne kljunove. "Naći ćete kitove sperme koji imaju ključ usisavača i ogrebotine na kljunu lignje", dodaje Boersma.
Kako su lignje postale veće, sperme su možda postale veće, a svaki je pokušavao najbolje.
Redificirani fosil također ima niz gornjih zuba za razliku od modernih kitova spermatozoida, koji imaju samo zube na donjoj čeljusti. Današnji kitovi sperme gutaju hranu u cjelini, a jedan set zuba više je za hvatanje i kidanje nego za žvakanje.
Ali spermatozoidi iz prošlosti imali su dva zuba i snažnu donju čeljust. To znači da su se pretpovijesni kitovi vjerojatno hranili drugim morskim životinjama poput manjih kitova i tuljana. Bili bi im potrebni zubi da bi ulovili i pojeli svoj plijen, kaže Boersma.
"To je nešto što stvarno ne viđamo kod modernih kitova, osim kitova ubojica", dodaje ona. "Ovo sugerira da je došlo do pomaka u evoluciji kitova spermija, pa su promijenili i svoju strategiju hranjenja."
Sljedeći korak je napraviti više istraživanja i pronaći druge kitove kitove iz različitih vremenskih razdoblja. Još uvijek postoji ogroman jaz u evidenciji fosila između Albicetus oxymycterus i današnjih kitova spermatozoida.
"Znanost i metodologija toliko su detaljno detaljno da je teško osporiti njihove zaključke", kaže Kathryn Davis, povjesničarka okoliša sa Sveučilišta San Jose. "Ovo je vjerojatno bio najimpresivniji dio ovog rada. Mislim da je opis metoda, tehnologije i pažnja izvornog opisa nadišao prijekor."
Ovo otkriće ujedno je poziv na akciju muzejskim kustosima širom svijeta. Vrijeme je da očistite te podrume, otvorite spremnike i preispitate te stražnje sobe. Vjerojatno je da ima još puno pogrešno identificiranih fosila, a na muzejima je da kopaju dublje, dodaje Davis. "Znanost, upotreba povijesnih podataka i opisa sve je uzbudljivo, ali mogućnosti su beskrajne i to je ono što je u ovom članku zaista važno."
"Ovaj bi članak trebao pobuditi novo uzbuđenje zbog preispitivanja određenja donesenih u 19. stoljeću zbog mogućnosti za nova saznanja", kaže Davis u e-poruci. "To bi nam moglo pružiti novi prozor za istraživanje prošlosti, evoluciju i izumiranje."
UPDATE 12/10/2015: Ranija verzija ove priče sugerirala je da je Remington Kellogg opisao fosil kao morž. Zapravo, Kellogg ga je izvorno identificirao kao kita te je naknadnim istraživanjima redefinirao rod kao skup izumrlih morževa. Kellogg je također opisan kao Smithsonian zaposlenik u to vrijeme, ali on je stigao u Smithsonian tek mnogo godina kasnije.
