Posljednjih mjeseci, brojni kontroverzni spomenici u New Yorku postali su predmet protesta i, u nekim slučajevima, vandalizma. Aktivisti su zatražili uklanjanje kipa J. Marion Sims, ginekologu koji je eksperimentirao na porobljenim ženama u 19. stoljeću. Spomenici Theodoreu Rooseveltu i Christopheru Columbusu, koji su smatrani rasno neosjetljivima, obojeni su bojom.
Kako izvještava Benjamin Sutton u ekskluzivi za hiperallergiku, više od 120 akademika i umjetnika napisalo je pismo gradonačelniku New Yorka Billu de Blasiou u kojem se traži uklanjanje pet spornih spomenika i povijesnih oznaka.
Među potpisnicima pisma su istaknuti povjesničari umjetnosti Lucy Lippard i Hal Foster, afroamerička znanstvenica fotografije Deborah Willis, te umjetnici Jackson Polys i Martha Rosler. Pismo je upućeno gradonačelničkom savjetodavnom povjerenstvu za umjetnost, spomenike i obilježja grada koje je osnovano nakon bijelog nacionalističkog skupa ovog ljeta zbog uklanjanja statue Roberta E. Leeja u Charlottesvilleu u Virginiji, a koji je završio smrtonosnim nasiljem,
Povjerenstvo je imalo zadatak utvrditi kako se najbolje nositi s „spomenicima koji su potlačeni i u neskladu s vrijednostima New Yorka.“ Održana je posljednja od pet javnih rasprava o tom pitanju prošlog utorka.
Pismo izdvaja tri spomenika i dva povijesna obilježja koja su razbacana po gradu: kip J. Marion Sims, kip Roosevelta koji stoji na ulazu u Američki prirodoslovni muzej, spomenik Christopheru Columbusu u Columbus Circle i prigodne oznake Philippeu Petainu i Pierreu Lavalu u Financijskoj četvrti.
Ti prikazi, tvrde pisci pisama, "su napad u gradu čiji izabrani dužnosnici propovijedaju toleranciju i pravednost." Petain i Laval bili su ključni igrači u Vichyjevom režimu, francuskoj marionetskoj vladi, koja je surađivala s nacistima. u pismu piše u bilješci, "organizirao je vlastitu deportaciju preko 70 000 židovskih francuskih državljana u Auschwitz." Sims, nazvan "ocem moderne ginekologije", izveo je eksperimentalne operacije na porobljenim crnkama, koje je operirao bez anestezije. Roosevelt je, kako Peter Libbey iz New York Timesa izvještava, pod budnim nadzorom zbog svojih "mišljenja o rasnoj hijerarhiji i evgeniji". Spomenik američkog Prirodoslovnog muzeja 26. predsjedniku sam je "sjajno utjelovljenje bijele nadmoći", pisci pisma tvrde; prikazuje Roosevelta na konju, a uz njega stoji crni i starosjedilac.
No, spomenik Kolumbu je "[b] y daleko najkontroverzniji", navodi se u pismu. Iako je istraživač poznat po svojim ambicioznim putovanjima u Novi svijet, mnogi su primijetili da su Columbus i njegovi ljudi nanijeli brutalan i poguban tretman autohtonom stanovništvu na koje su naišli.
Nick Mirzoeff, profesor vizualne kulture na njujorškom sveučilištu i jedan od potpisnika pisma, kaže Hyperallergićevom Suttonu da ne vjeruje da bi spomenici trebali biti uništeni. "Oni bi trebali biti postavljeni u eksponate koji vodi posjetitelje kroz ovu povijest tako da u trenutku kad se suoči s kipom (bijeli) gledatelj već ima znanje koje im je potrebno da statuu vide kao rasističku", kaže on.
Odluka o sudbini spomenika uskoro može doći. Sada, kad su se javne rasprave završile, očekuje se da de Blasio povjerenstvo daje svoje preporuke gradonačelniku do kraja ove godine.
