Kad ujutro spakiram kutiju za ručak, moj termos čaja i sve što sam odlučila za podnevni obrok uvijek prati banana. Snaga navike - to je bila moj zadani snack-on-the-going izbor otkad je moja mama spremala ručkove da ih ponesem u školu. I prilično je popularno voće. Sjedinjene Države (od 2005.) pojedu oko 15 posto od 80 milijuna tona banana proizvedenih godišnje. Ali sunčano žute kavendijske banane koje vidimo u trgovini prehrambenim proizvodima rezultat su tisućljeća pripitomljavanja - a novo istraživanje zahtijeva multidisciplinarni pristup kako bi se utvrdilo kada i gdje su divljene banane.
Prvo, brza genealoška povijest: Jedan od divljih predaka voća je Musa acuminata, vretenasta biljka s malim mahunama sličnim okraji uzgojenim da daju plod bez sjemena. U jednom trenutku to je prekriženo srcem Musa balbisiana koji je izgledao od srca i stvorio plantaže, a upravo od plantaža potiču naše moderne sorte banana. (I da, postoji više od samo vrste supermarketa.) Otisci polena i stabljika banane i druge vrste fosila pojavljuju se u arheološkom zapisu, a čini se da se Musa acuminata uzgajala od prije najmanje 6.500 godina; najstariji dokazi potječu iz Nove Gvineje. Studija je pratila širenje banana po svijetu gledajući jezičnu povijest, radeći na pretpostavci da kultivirana biljka nosi ime kamo god krene, a ako ta biljka uspije u novoj kulturi, ime biljke zadržava se. Trpeći klišeji Eskimosa koji sadrže 100 riječi za snijeg (ili kako to urbana legenda ide), Melanezija ima više od 1000 izraza za različite sorte banana. Kombinirajući arheološke, genealoške i lingvističke studije, oni prate različite hibridizacije i zaključuju da su banane uvedene u Afriku prije najmanje 2500 godina.
No kako se ispostavilo, kavendis kojeg držimo tako blizu i draga treba učiniti malo više razvijanja ako će se zadržati. Na genetskoj razini bananama u našem supermarketu nedostaje raznolikosti, što znači da su posebno osjetljivi na bolesti, poput crnog sigatoka, gljivične bolesti za koju se pokazuje da nije osjetljiv na fungicide. Takvi štetnici stavljaju u rizik ovu raznolikost banane, a neki znanstvenici kažu da je njeguje prema izumiranju. Možda će biti potrebno kreativno kultiviranje. Kandidat za novu supermarketu sorte banana je Yangambi Km5 koji je podrijetlom iz Demokratske Republike Kongo. Plodna biljka i vrlo otporna na bolesti, jedina osobina koja je štiti od pogodnosti za otpremu je tanka kore.
