Kada je ozloglašeni trgovac bjelokosti Edouodji Emile N'Bouke izveden na sud 2014. godine, on se izjasnio da nije kriv. To se čini malo vjerovatno, jer su vlasti upravo iz njegove trgovine i kuće u Togu oduzele 1540 kilograma slonovače. No N'Bouke je tvrdio da su bjelokosti sve stare stvari, nabavljene prije 1990. godine kada je stupila na snagu međunarodna zabrana bjelokosti. Je li lagao?
Povezani sadržaj
- U zastrašujućem novom zaokretu, mijanmarski slonovi su uhvaćeni za svoju kožu
- Prihvaćen zbog ilegalne trgovine slonovskom slonom, biolog koji je odlučio učiniti svoje
- Jednom davno, eksplodirajuće biljarske kugle bile su svakodnevna stvar
- Topsy slona bio je žrtva njenih otmičara, a ne Thomas Edison
- Kina je zabranila trgovinu bjelokosti
- Najveće svjetsko stado Origami slonova preuzelo je Bronx Zoološki vrt
- Bocvana neočekivano poništava kurs trgovine trgovinom bjelokosti
- SAD su upravo najavile neviđenu zabranu afričke bjelokosti
- Kako Slon Pop pomaže Nab slovovima bjelokosti
Obično vlasti ne bi mogle znati. Ali u ovom slučaju, uzorci iz N'Boukeovog skladišta bili su podvrgnuti vrhunskoj forenzičkoj analizi, otkrivajući da su neki bjelokosti došli od slonova ubijenih samo četiri godine ranije. N'Bouke je proglašen krivim i osuđen na 15 mjeseci zatvora.
Sada je isti moćan alat primijenjen ne samo na jedan slučaj, već na stotine uzoraka slonovače iz cijelog svijeta. Analiza je otkrila da većina slonovače koja danas ulazi u ilegalnu trgovinu potječe od slonova ubijenih prije manje od tri godine, izvijestili su istraživači u Proceedings of the National Academy of Sciences . Ovaj nalaz sugerira da je nedavni porast broja slonova - populacija koja živi u savanama smanjena za 30 posto u posljednjih sedam godina, dok slonovi koji žive u šumama smanjeni za 62 posto u razdoblju od 2002. do 2013. - usko su povezani s ilegalnom globalnom trgovinom slonovače.
"Već neko vrijeme postoje polemike oko određivanja stope ubijanja slonova, " kaže glavna autorica Thure Cerling, ugledna profesorica geologije, geofizike i biologije na Sveučilištu Utah. "To pokazuje da sve što je zaplijenjeno potječe od životinja koje su uginule vrlo, vrlo nedavno."
Bjelokosti su podvrgnute neprestanoj raspravi među konzervatorima. Neki su sumnjali da stariji materijal curi iz državnih skladišta ili da trgovci prikrivaju palice dugi niz godina prije nego što su ih ušli na crno tržište. Ako je istina, to bi značilo da krivolovska kriza nije toliko akutna kao što bi možda izgledalo, jer velik dio slonovače koji danas ulazi na tržište potječe od dugo slonih slonova. Drugi inzistiraju na tome da bjelokost koja trenutno preplavljuje tržišta u Aziji mora biti od nedavno ubijenih životinja, s obzirom na stopu klanja slonova širom Afrike.
Da bi riješio ovu raspravu, Cerling i njegovi kolege koristili su datiranje ugljikom-14, dobro utvrđenu metodu koja se oslanja na radiokarbon proizveden nuklearnim ispitivanjima provedenim u 1950-im i 1960-im. U tom su vremenskom razdoblju SAD i Sovjetski Savez detonirali toliko bombi da su koncentraciju ugljika-14 u atmosferi promijenili za faktor dva. Od tada se izotop polako mijenja, a znanstvenici skupljena mjerenja njegove koncentracije tijekom vremena nazivaju krivuljom bombe.
Uz to, svako živo biće na planeti sadrži ugljik-14, stečen ili iz atmosfere (ako ste biljka), bilo jedenjem biljne hrane (ako ste životinja). Izmjeriti količinu ugljika-14 u biološkom uzorku, a zatim ga uporediti s odgovarajućim vrijednostima u krivulji bombe, znanstvenicima je otkriveno kada se tkivo oblikovalo, plus ili minus šest mjeseci. Ova se metoda koristi u forenzikama za primjerice mumificirane leševe pronađene u pustinji ili za određivanje koliko vremena kokainu treba prijeći iz šume do gradskog potrošača.
Do sada, međutim, nitko nije primjenjivao tu metodu na trgovinu bjelokosti - ponajviše zbog njezinih troškova i činjenice da je samo desetak laboratorija širom svijeta sposobno izvesti te testove. Cerling i njegovi kolege analizirali su 231 uzorak bjelokosti prikupljen iz 14 velikih napadaja, napravljenih između 2002. i 2014. u Africi i Aziji. Istraživači su otkrili da 90 posto uzoraka potječe od slonova koji su umrli manje od tri godine prije oduzimanja slonovače. Najstariji komad bio je od slona ubijenog 19 godina prije oduzimanja slonovače; najmlađi, samo nekoliko mjeseci.
Datumi su osvijetlili i globalne obrasce trgovine bjelokosti: istraživači su otkrili da bjelokosti iz istočne Afrike teže ući u trgovinu brže od slonovače iz regije Tridom u Kamerunu, Gabonu i Kongu, gdje žive šumski slonovi. Ta bi razlika mogla odražavati opadajuću populaciju slonova u Tridomu, kaže Cerling, što otežava prikupljanje dovoljno bjelokosti za stvaranje vrijedne pošiljke. Alternativno, može se dogoditi da Istočna Afrika ima više uspostavljenih ilegalnih mreža za premještanje robe s krijumčarenjem, ili da slonove savane jednostavno bude lakše pronaći i ubiti.
Rad pruža uvjerljivu vezu nedavnog krivolova i ilegalne trgovine bjelokosti. To također predstavlja praktičan način da se kradljivcima bjelokosti učini odgovornijima u budućnosti, kaže Edouard Bard, predsjedatelj klimatskih promjena i znanosti o oceanu na College de France u Parizu, koji nije bio uključen u istraživanje. "Ne može se više skrivati i pretvarati se u neznanje u nadi da će ilegalni predmeti poput slonovače ostati neprovjereni", kaže on.
Na primjer, dok Kina, Japan i Europska unija još uvijek imaju legalnu domaću trgovinu antičkom bjelokosti, velik dio onoga što se danas legalno prodaje može biti od nedavno ukrojenih životinja koje su trgovci izbacili na tržište, kaže Cerling. "Pomoću ove metode možete točno reći kada je životinja uginula i vidjeti je li bjelokost zapravo stara toliko koliko i osoba koja je prodaje tvrdi da jest", kaže on. Međutim, bez obzira na revolucionarni slučaj N'Boukea, ova se metoda manje primjenjuje u Africi, gdje se vrši mnogo napada, ali nedostaju sredstva i tehnička stručnost.
Iako (relativno) nova tehnologija može pomoći istraživačima da razumiju kako trgovina funkcionira, to sigurno neće prekinuti samu praksu, ističe Elizabeth Bennett, potpredsjednica za zaštitu vrsta u Društvu za zaštitu divljih životinja, koja nije bila uključena u istraživanje, Umjesto toga, kaže Bennett, zemlje bi se trebale usredotočiti na isključivanje trgovine bjelokosti unutar svojih granica. "Kada bi sva domaća tržišta na globalnoj razini bila ilegalna, bilo bi mnogo teže prodati novopečenu slonovaču", kaže ona. "A bez gotovog tržišta, poticaji za krivolov i promet se smanjuju ili ukidaju."
