Ruka koja ljušti o kolijevku je ruka koja vlada svijetom, prema staroj izreci. Možda bi ga trebalo izmijeniti i obuhvatiti "ruku koja guta juhu". Za žene sa zlobnim namjerama (i povijesno gledano, malo druge moći) "oružje je bilo sjajno izjednačivanje", piše Daniel J. Kevles u članku Slate iz 2006. o povijesti otrova. "Ubojstvo je zahtijevalo davanje otrova u ponavljanim ili velikim dozama, zadaće koje bi žene mogle prikladno obavljati s obzirom na to da su im se povjeravale priprema hrane i davanje lijekova."
Jedan od najosnovnijih izričaja ljubavi, pripremanja i posluživanja hrane, također je tijekom povijesti bio omiljeno sredstvo za ljubitelje, ljubomorne, očajne, poludjele za vlašću ili samo obične lude da umjesto toga izraze svoje nagone za ubojstvom. Elementi ubojstva: Povijest otrovanja Johna Emsleyja prati ovu groznu tendenciju od davnina do danas.
Priča o drevnoj rimskoj Agrippini glasi kao grčka tragedija. Žudeći za političkom moći koju je mogla steći udajom za svog ujaka, cara Klaudija, ali već neugodno opterećenog brakom, Agrippina je otjerala sve koji su joj stali na put, počevši od svog supruga. Vjerojatno im je dozirala arsenikov trioksid, prema Emsleyju, "jer je bio tako učinkovit i omogućio joj je da izbjegne otkrivanje".
Očito biti žena careva; Agrippina je željela da se njezin sin Nero uspne na prijestolje i to brzo. Poput drevne Wande Holloway, eliminirala je njegovu konkurenciju, uključujući Klaudijeva sina, a potom i samog Klaudija. Ubrzo nakon što je postigla svoj cilj, Agrippina je saznala da je biti ubojita majka nezahvalni posao; Car Nero okusio je svoj vlastiti lijek i usmrtio je (iako ne otrovom).
Otrov je možda bio preferirano oružje za ubojstvo žena, ali njegova je upotreba također prešla spolne linije. I muški i ženski pripadnici francuske gospode koji su se nadali da će uložiti novac koristili su arsen da bi ubrzali stvari. Njegova upotreba bila je dovoljno rasprostranjena, piše Emsley, da bi dobila nadimak naglare du sukcesije, odnosno "prašak za nasljedstvo".
Papa Klement II misteriozno je umro 1047. godine, tijekom sramotno pokvarene i burne ere u Katoličkoj crkvi. Dugo se sumnjalo da je otrovan, ali tek nakon 1959., kada su analizirani uzorci kosti i pronađene nenormalno visoke razine olova, to je očigledno potvrđeno.
Prema Emsleyju, vjerovatno osumnjičeni bio je Benedikt IX., Koji je već dvaput bio papa - prvi put kad je izbačen zbog "licenciranog ponašanja", ali je to mjesto prekratko vratio prije nego što je ured prodao svom kumu, papi Grguru VI. Kada je pokušao treći put povratiti papinstvo, odbijen mu je.
Također je moguće, napominje Emsley, da je Clement umro od nenamjernog trovanja olovom prilikom bogate pijanstva. U to su vrijeme njemački vinogradari voljeli zasladiti kiselo vino malim količinama litharge, oblika olova. Ova praksa kasnije je zabranjena.
Mislim da je jedan od najzanimljivijih slučajeva u masovnom trovanju bivših SS-ovaca koji čekaju suđenje nakon Drugog svjetskog rata - to zvuči izravno iz uznemirujućeg maštovitog fantastičnog filma Quentina Tarantina Inglourious Basterds . 1946. skupina litvanskih Židova koja je pobjegla pred nacistima, nazivajući se Din (hebrejski zbog "osvete"), nabavila je arsenikov trioksid. Krijumčarili su ga u pekaru koja je osiguravala kruh za zatvor Stalag 13 u kojem su bili čuvari i njome su oslikavali kruhove. Do 2.000 zatvorenika se razboljelo; računi se razlikuju o tome da li je neko od njih umro.
Otrov je i dalje popularno oružje za ubojstva ili pokušaje ubojstva, bilo od ruskih bivših špijuna, ukrajinskih političara, kineskih poslovnih rivala ili, možda, najžalosnije od svih, afganistanskih školskih kolega. Dovoljno je da natjerate da želite zaposliti degustatora hrane.
