Novo istraživanje pokazalo je da "čista soba" u NASA-ovom svemirskom centru Johnson u Houstonu, Texas, nije tako čista. Zapravo je kontaminirana gljivicama.
Čista soba sadrži uzorke iz svemira, uključujući ulomke meteorita, radi budućeg ispitivanja. No, kako Adam Mann izvještava za Science, nova analiza laboratorija otkrila je mnogo mikroba iz roda Penicillium . Nalaz bi mogao stvoriti probleme za budući rad u laboratoriju; prisutnost mikrona Earthling mogla je kontaminirati uzorke iz svemira.
Kako izvještava Mann, nalazi koji je sinoć predstavio geomikrobiolog Aaron Regberg iz Johnsovog svemirskog centra na Lunarnoj i planetarnoj znanstvenoj konferenciji u Teksasu 2018. godine bili su dio niza evaluacija u Johnson Space Centeru. Izvještaj dolazi dok se soba priprema za primanje uzoraka s Marsa i Bennua, ugljikom bogatog komada stijene, 1.600 metara koji se vjerojatno stvorio tijekom rođenja našeg Sunčevog sustava.
Regberg i njegovi kolege testirali su pod, stol i radnu površinu laboratorija koji se koristio za obradu meteorita. Čista soba je zatvoreno područje radi izbjegavanja onečišćenja, a uzorci svemirske stijene pohranjuju se u ormare napunjene dušikom pri povišenim pritiscima kako bi se spriječio ulazak onečišćenja, prenosi Mann.
Na ljestvici čistoće, međutim, ovaj laboratorij nije zamišljen da bude toliko čist kao da je čist. Na međunarodnom sustavu ocjenjivanja od 1 do 9, s time da je klasa 1 najčišća, soba je dizajnirana samo za klasu 6. A kako Meghan Bartels izvještava za Newsweek, zagađenje je neizbježno čak i u sobi koja je osmišljena kako bi bila slobodna od nje. Dakle, nalaz nije šokantan.
Ali rezultati su zapaženi. Za razliku od čistih prostorija u ostalim objektima, između 83 posto i 97 posto mikroba pronađenih u sobi u Johnson Space Centeru bile su gljivice, a ne bakterije, piše Mann. I to je problem. Gljivice imaju potencijal prodiranja u uzorke i kemijski ih mijenjaju. Neke gljive proizvode i aminokiseline α-aminoizobuternu kiselinu i izovalin, koje se često nalaze u asteroidima bogatim ugljikom. Da se to dogodi, to bi se moglo miješati s rezultatima ispitivanja, kaže Regberg Mann.
Svako područje veličine fotografije putovnice sadrži između četiri i 28 održivih ćelija. Unutar zračnog filtra, rezultati su bili mnogo lošiji. Mikrobi su rasli na zračnom filtru koji se koristio za dušični plin, iako se činilo da su gljivice odvojene od stvarnih uzoraka.
"Osjećam se kao da koristim te trake za čišćenje pora i stvarno gledam u nju kako bih otkrio koje su prljave stvari izvađene iz mog nosa!", Queenie Chan, planetarna znanstvenica s Otvorenog sveučilišta u Velikoj Britaniji koja se za svoje istraživanje oslanja na čiste prostorije, kaže Newsweek .
Neki istraživači već razmišljaju je li onečišćenje utjecalo na njihov vlastiti rad. Astrobiolog Daniel Glavin iz NASA-inog centra za svemirske letove Goddard kaže Mannu da je prethodno otkrio α-aminoizobutrijsku kiselinu na lunarnim tlima pohranjenim u drugoj uredu NASA-e za koje vjeruje da potječu iz meteorita koji su se srušili na Mjesec, ali sada se pita je li to bila posljedica gljivica.
Marc Fries, spektroskopsk iz svemirskog centra Johnson koji nije bio uključen u studiju, kaže da je izvješće otvoreno za oči, prenosi Science . "To nas vodi kući da su gljivice važan dio mikrobne kontaminacije", kaže on.
Nije jasno zašto se prethodni testovi nisu našli na gljivicama, ali Regberg kaže Mannu da bi to moglo biti jer nikad prije nisu posebno tražili gljivice.
Znanstvenici već imaju metode koje bi im mogle pomoći da objasne kontaminaciju prilikom analize novih uzoraka, uključujući identifikaciju točne kemijske sastavine svakog spoja kako bi se uklonili lažni pozitivni rezultati.
Kako javlja Bartels, u svemirskom centru Johnson dizajnirana je nova čista soba, a ova će nova studija pomoći istraživačima u boljoj kontroli kontaminacije.
