Obogaćeni uranij vraća se u vijesti s izvješćem da je Iran počeo stvarati stvari na jako utvrđenom mjestu na sjeveru te zemlje. Ali što je obogaćeni uran?
Povezani sadržaj
- CSI: Tennessee - uđite u svijet nuklearne forenzike
Uran je element 92 na periodičnoj tablici - svaka molekula ima 92 protona u svojoj jezgri. Broj neutrona može varirati i to je razlika između tri izotopa urana koje nalazimo ovdje na Zemlji. Uran-238 (92 protona i 146 neutrona) najčešći je oblik, a oko 99, 3 posto ukupnog urana je U-238. Ostatak je U-235 (0, 7 posto), s količinom U-234 u tragovima.
Uran ima lošu reputaciju (na kraju krajeva, radioaktivan), ali U-238 ima vrlo dug poluživot, što znači da se s njim može postupati prilično sigurno sve dok se poduzimaju mjere opreza (kao što je vidljivo u videu ispod). Još je važnije što U-238 nije cijepljiv - ne može pokrenuti nuklearnu reakciju i zadržati je.
U-235 je, međutim, cijepan; može pokrenuti nuklearnu reakciju i održati je. No, tih 0, 7 posto prirodno prisutnog urana nije dovoljno za stvaranje bombe ili čak nuklearnog reaktora za elektranu. Elektrani je potreban uranij s tri do četiri posto U-235 (ovo je poznato kao nisko obogaćeni ili reakcijski uranijum), a bomba treba uranijum s ogromnih 90 posto U-235 (visoko obogaćeni uran).
Obogaćivanje urana je, dakle, proces kojim se uzorak urana povećava udjelu U-235.
Prvi ljudi koji su shvatili kako to učiniti bili su znanstvenici Manhattanskog projekta tijekom Drugog svjetskog rata. Osmislili su četiri metode za odvajanje U-235 od uranove rude: plinovita difuzija, elektromagnetsko odvajanje, termička difuzija tekućine i centrifugiranje, iako se u to vrijeme smatrali da centrifugiranje nije praktično za obogaćivanje velikih razmjera.
Najuobičajenije metode obogaćivanja urana danas su centrifugacija (desetljećima razvoja učinili su ovu metodu učinkovitijom nego što je bila tijekom Drugog svjetskog rata) i difuzija plinova. I druge metode se razvijaju, uključujući nekoliko temeljene na laserskim tehnikama.
Visoko obogaćeni uranijum, vrsta korištena u bombama, skupo je i teško je stvoriti, zbog čega ostaje prepreka, iako ne nepremostiva, za države koje žele razviti nuklearno oružje. I nakon što jedna nacija razvije sposobnost za obogaćivanje urana izvan reaktorske klase (Iran je navodno počeo proizvoditi uran obogaćen do 20 posto), put do uranijuma s raznim oružjem znatno je ubrzan.
Više o nuklearnim problemima u Iranu saznajte od Wonk Wonk Control, Fonda Carnegie za međunarodni mir i ISIS NuclearIran, s Instituta za znanost i međunarodnu sigurnost.
I saznajte više o elementu urana, uključujući osiromašeni uranij, u ovom izboru iz periodične tablice videozapisa:
