Staviti stvari u svemir je škakljiva umjetnost - a ono što se povećava moglo bi se srušiti ako se sruši na nešto drugo dok je u orbiti. Uzmi NASA-in MAVEN, svemirski brod koji je godinama orbitirao Marsom. Kako izvještava Sarah Lewin iz Space.com-a, plovilo je bilo u opasnosti da se sudari s jednim od Marsovih Mjeseca sve dok ga dužnosnici nedavno nisu odbacili.
Mjesec, Phobos, jedan je od dva koja kruže crvenim planetom. Veće od svog kolege, Deimosa, to je kvrgavo, kraterima nebesko tijelo koje se vrti oko Marsa tri puta dnevno. Fobos se također spiralno okreće ka Marsu nekih šest stopa svakog stoljeća - u stvari, znanstvenici predviđaju da će se jednog dana srušiti na planetu ili će biti rastrgan u ruševine.
Iako će procijeniti 50 milijuna godina da Phobos više ne bude, Fobosova blizina razlog je što je počeo problem s MAVEN-om. Svemirska letjelica (Mars Atmosfera i Volatile EvolutioN) također kruži blizu Marsove površine, u želji da sazna više o njenoj gornjoj atmosferi i načinima na koje utječe solarno vrijeme. Letelica ima eliptičnu orbitu oko Marsa koja se podudara i s Fobosovom orbitom i s nekoliko drugih svemirskih letjelica više puta godišnje.
Obično nema opasnosti od sudara, jer se predmeti nalaze u različitim dijelovima njihove orbite u različito vrijeme. Ali u ovom je slučaju izgledalo kao da su MAVEN i Phobos na padu. Kako ne postoji baš dobar način da se cijeli mjesec izbaci iz orbite ili uspori, postojalo je samo jedno rješenje - ubrzati MAVEN.
A to je upravo ono što je NASA učinila, povećavši brzinu - manje od kilometra na sat - raketnim motorom. U priopćenju agencije piše kako će plovilo sada nedostajati Phobosa za samo 2, 5 minute. To se čini uskim brijanjem, ali osigurat će da se brod veličine školskog autobusa neće sudarati s mjesecom promjera 10x14x11 milja.
Na kraju će Phobos dobiti zadnji smijeh. MAVEN će jednog dana izgorjeti u Marsovoj atmosferi nakon što nestane goriva. Ali, naravno, mjesec u obliku krumpira neće moći zauvijek ugasiti. Znanstvenici su već dokumentirali prve faze Phobosovog sporog raspada - duge brazde koje su vijek dana kad Phobos ili padne na Mars ili se raspadne. Za sada, čini se da njih dvoje mogu koegzistirati ... sve dok ih njihove orbite još jednom ne stave u isto susjedstvo.
