Bila je to velika vijest u genetici kada su istraživači otkrili da neki moderni ljudi nasljeđuju DNK od drugih vrsta hominida: Denisovanaca i neandertalaca. Ljudi europskog i azijskog porijekla sada imaju između jedan i četiri posto svog DNK iz tih drevnih hominida, koji je prvi put uveden prije 30 000 do 60 000 godina kada su se njihovi drevni preci srušili i zaprljali s tim drugim vrstama.
Mnogo se pozornosti obraćalo osobinama koje je ovo križanje unosilo u moderne ljude, proces nazvan adaptivna introgresija. Iako su neke od tih osobina možda imale pozitivne koristi u prošlosti, mnogi se danas smatraju negativima - alergijama, ovisnostima i depresijom. No, nova je studija bavila još jedan pogled na genetsku ostavštinu neandertalca i otkrila da postoje i neke pozitivne koristi, čak iako ih još ne razumijemo.
Sara Kaplan iz The Washington Posta izvještava da su istraživači Fernando Racimo, Davide Marnetto i Emilia Huerta-Sanchez željeli detaljnije pogledati adaptivnu introgresiju da potvrde prethodna otkrića i da vide postoje li pozitivne osobine koje su zanemarene. "Nitko još nije napravio sustavno istraživanje adaptivne introgresije diljem svijeta", kaže Racimo, genetičar iz njujorškog Genom centra i vodeći autor studije koja se pojavljuje u časopisu Molecular Biology and Evolution .
Koristeći statističke alate, tim je ispitao genome 1.000 modernih ljudi širom svijeta iz različitih regija i etničkih grupa, tražeći sekvence DNA za koje se čini da potječu iz neandertalca ili Denisovana. Kroz ovu studiju potvrdili su neke prethodne nalaze. Na primjer, ljudi u Tibetu imaju genetičku varijaciju, vjerojatno iz Denisovanaca, koja im omogućuje da disu efikasnije na velikim nadmorskim visinama. Ali gen nedostaje u kineskoj populaciji Han, koja živi u blizini, ali na nižim visinama.
Pronašli su i gene vezane za proizvodnju masnog tkiva koji potječu iz Denisovanaca, a nalaze se u modernim domorodačkim Amerikancima i Euroazijcima, izvještava Kaplan. Taj će nalaz biti detaljan u budućoj studiji. Iako su pronašli mnogo novih isječaka DNK, ali nije lako shvatiti zašto su neki nizovi neandertalske DNK nekad bili korisni za Homo sapiens, pogotovo jer mnoge osobine potječu od kombinacije gena.
Općenito, Racimo smatra da je građenje gena od arhaičnih ljudi moglo biti odskočna daska koja pomaže modernim ljudima da se brže šire širom svijeta. "Arhajski se ljudi raširili izvan Afrike prije modernih ljudi, tako da su imali puno više vremena da se prilagode posebnim uvjetima Europe i Azije", kaže on Kaplan. "Prečac za prilagođavanje tim uvjetima, umjesto čekanja da se pojave mutacije, je dobivanje genetskog materijala iz tih arhaičnih ljudskih skupina koje su uspostavljene duže vrijeme."
No, uz genetski materijal, arhaični ljudi su nam vjerojatno dali još nešto: seksualno prenosivu bolest HPV16, humani papiloma virus koji uzrokuje rak grlića maternice i usta. Druga studija u istom broju Molekularna biologija i evolucija prati razvoj ove bolesti i sugerira da je ona vjerojatno potjecala od neandertalaca. Prema priopćenju za javnost, kada su se ljudi i neandertalci podijelili u dvije vrste, svi su razvili svoje vlastite sojeve HPV-a. No kad su ljudi ušli u Europu i Aziju i počeli se uzgajati sa arhaičnim ljudima, neandertalska i Denisovanova verzija virusa ušla su u ljudsku populaciju i ubrzo se proširila.
"Povijest ljudi je također povijest virusa koje nosimo i koje nasljeđujemo", rekao je vodeći autor Ignacio Bravo iz Francuskog nacionalnog centra za znanstvena istraživanja u priopćenju. "Naš rad sugerira da su neki agresivni onkogeni virusi preneseni seksualnim kontaktom s arhaičnih na moderne ljude."
S druge strane, nedavna istraživanja pokazuju i da je Homo sapiens također prenio neke gadne kukce na neandertalce, poput čira na želucu, trakavice i tuberkuloze. Smatra se da su te bolesti možda oslabile neandertalce i dijelom dovele do njihovog izumiranja.
Bravo i njegovi kolege vjeruju da veći postotak neandertalske i Denisovanove DNK u genomu osobe utječe na njihove šanse za razvoj raka od HPV-a, što je ideja za koju se nadaju da će je uskoro morati testirati.
