Kad građevinske posade ovog mjeseca počnu kopati novi kanal preko Nikaragve, koja spaja Tihi i Atlantik, to će biti korist za globalnu plovidbu i, kaže vlada, ekonomiju druge najsiromašnije nacije u Americi. Ali aktivisti, znanstvenici i drugi sve su više zabrinuti zbog utjecaja na okoliš umjetnog plovnog puta dužine 173 kilometra - šireg, dubljeg i tri i pol puta duljeg Panamskog kanala.
Povezani sadržaj
- Kako se domorodačka skupina bori protiv izgradnje Nikaragvanskog kanala
Razvijen od strane Wang Jing-a, zagonetnog kineskog industrijalca koji je povezan s kineskom vladajućom strankom, kanal Grand Nikaragve koštat će procijenjenih 40 milijardi dolara i trebati će pet godina za izgradnju. Na 90 stopa dubokom i 1 706 stopa u svom najširem, kanal će smjestiti najnovije teretne supertankere, koji su duži od visine Empire State Buildinga i nose 18.000 brodskih kontejnera. Brodovi su preveliki da bi mogli proći Panamskim kanalom (čak i nakon završetka proširenja u iznosu od 5 milijardi USD) ili pristati u bilo kojoj američkoj luci.
Novi kanal i njegova infrastruktura, od prometnica do cjevovoda do elektrana, uništit će ili izmijeniti gotovo milijun hektara prašume i močvarnih područja. A to ne uključuje Nikaragvsko jezero, voljeni rezervoar s unutrašnjošću od 3.191 kvadratnom kilometru koji većini Nikaragvana pruža pitku vodu. Kanal se probija kroz jezero, a kritičari kažu da će brodski promet zagađivati vodu industrijskim kemikalijama i unijeti destruktivne invazivne biljke i životinje.
(Guilbert Gates) Uz to, put kanala nalazi se usred uraganskog pojasa, kaže Robert Stallard, istraživački hidrolog iz američkog Geološkog zavoda i Smithsonian Tropical Research Institute. "Vjerojatno ćete gledati uragane znatno snažnije od bilo čega što je ikada pogodilo Panamu, i ikad hoće", kaže Stallard. Oluja poput uragana Mitch, u kojem je 1998. godine u Nikaragvi poginulo 3800 ljudi, vjerovatno bi prouzročila poplavu kanala, što bi pokrenulo blato koje bi narušilo brave i brane. Zajednice, domovi, ceste i dalekovodi bili bi preplavljeni.
Nikaragvanska vlada još nije objavila obećane analize mogućih utjecaja na okoliš na kanal, a čak je izbjegla zahtjev susjedne Kostarike za dijeljenje planova za katastrofe. "Imamo nedostatak informacija i potencijalno veliku prijetnju okolišu", kaže Jorge A. Huete-Pérez, potpredsjednik Akademije znanosti Nikaragve. "Vlada samo želi požuriti s tim." Prave koristi kanala ne mogu se izračunati, tvrde Huete-Pérez i drugi, sve dok troškovi šuma, plovnih putova i divljih životinja Nikaragve ostaju skriveni.
