1995. godine, istraživači su otkrili olupinu podmornice Konfederacijske mornarice, HL Hunley, prvu borbenu podmornicu u povijesti koja je potonula još jedan brod. U 2000. Godini uspjeli su podići podmornicu, uključujući ostatke osam mornara na brodu. Ali Hunley je predstavio misteriju - ubrzo nakon što je 17. veljače 1864. gurnuo rudimentarni torpedo u bok USS Housatonic-a, podmornica je također potonula, iako nema znakova da je napadnuta ili oštećena. E sad, izvještava Brandon Specktor iz LiveSciencea, novo otkriće podstanara moglo bi dati neke tragove.
Otkad su odgajani, arheolozi i konzervatori naporno su iskopali 1200 kilograma betona - tvrdokorni mulj i pijesak koji su se nakupili na plovilu u obliku kobasice dugoj 40 stopa, dok je sjedio četiri milje od obale Charlestona, u Južnoj Karolini, za 150 godina. Istraživači su nedavno radili na uklanjanju betona i očuvanju osam blokova kobilice od lijevanog željeza, ukupne težine oko pola tone, koji su korišteni za stabilizaciju podmornice. No otkrili su i da su najveći blokovi bili spojeni na mehanizam za brzo oslobađanje, što znači da ako dođe do problema, posada može izbaciti blokove i brzo se izdići na površinu. Nedavni rad na podmornici pokazuje da tri poluge mehanizma za otpuštanje, međutim, nikada nisu bile aktivirane, a kobilice su na svom mjestu, što znači da posada nikada nije pokušala koristiti sigurnosnu značajku. To sugerira da ili nisu mislili da su u nevolji ili su nesposobni prije nego što je brod sišao.
"Kao ronilac, vaš prvi instinkt ako imate problema je isplivati na površinu otpuštanjem pojasa i to je dio vašeg treniranja", Johanna Rivera, konzervatorica projekta, kaže Bo Petersonu u The Postu i Kurir . "Kockasti blokovi služe istoj svrsi, pa se čini da nije bilo osjećaja panike (među posadom) ... [nalaz] je dodatni sloj složenosti onoga što se stvarno dogodilo."
Možda nikada ne znamo točno što se dogodilo, ali blok kobilice sužava stvari. Jeffrey Collins iz AP-a izvijestio je da je jedna teorija da se podmornica zaglavila u blatu dok je čekala da se plima okrene kako bi mogla natrag da pristane nakon što je utovario prah u Housatonic . Da je to bio slučaj, posada bi možda mogla spustiti kobilice da se spuste s dna, što se nije dogodilo. Druga teorija je da je, ubrzo nakon eksplozije na brodu Union, drugi brod koji je požurio u pomoć pogodio Hunley, onesposobšivši podmornicu i dovodeći do njezine propasti.
Možda najuvjerljivija ideja je da je eksplozija iz eksplodirajućeg Housatanića bila dovoljna da nokautira posadu. U 2017. godini, istraživači su objavili članak tvrdeći upravo to. Charles Q. Choi iz LiveSciencea izvještava da je Hunley zakucao 135 kilograma crnog praha u trup neprijateljskog broda ispod vodene linije. Val eksplozije, pokazano je u studiji, bio je dovoljan da se posada izbaci i istrgne im pluća. "Ozljede eksplozije podudaraju se s načinom nalaska ostataka unutar čamca, jer eksplozijski valovi ne bi ostavili tragove na kosturima i ne bi pružili posadi priliku da pokušaju pobjeći", vodeća autorica Rachel Lance, voditeljica biomehaničar sa sveučilišta Duke, kaže Choi . "Eksplozijski valovi mogu nekome nanijeti smrtonosne ozljede, a da ih fizički nikada ne pokrenu."
Kopni blokovi, zajedno s činjenicom da posada nikad nije koristila kaljužnu pumpu, sugeriraju da posada nije poduzimala izbjegavajuće akcije dok je podmornica potonula. Dok se tragovi povećavaju, arheolog Michael Scafuri, koji je na projektu radio 18 godina, kaže da nastavljamo učiti više o podzemnoj, ali nikad ne može znati točno zašto je potonuo. "Volio bih apsolutno doći do te točke ... nastavi vidjeti dijelove koje nitko nije vidio u 150 godina. Svi oni dodaju mješavinu onoga što se dogodilo i kako je upravljao ovim podmornicom ”, rekao je on agenciji AP. "Napokon, nemamo nacrte."
U stvari, Hunley je potonuo tri puta tijekom svoje kratke karijere, koja je trajala od srpnja 1863. do veljače 1864. Prvi put kad je potonula na pristaništu, ubivši petoricu članova posade. U listopadu 1863. potonuo je tijekom demonstracija, povevši sa sobom posadu od osam osoba, uključujući svog izumitelja Horacea Hunleya. U tom slučaju, posada je pokušala spustiti utega kobilica, ali su bili prekasni.
2004. godine posada u Hunleyu tokom trećeg i posljednjeg potonuća pokopana je u Charlestonu, u blizini ostalih posada koje su također poginule u podmornici.
Novo sačuvane utega kobilice bit će izložene u Konzervatorskom centru Warren Lasch na Sveučilištu Clemson, gdje posjetitelji mogu vidjeti Hunley i artefakte pronađene iz njega tijekom vikend obilazaka.
