Godine 2015. dvoje volontera iz muzeja Burke na Sveučilištu Washington bili su na ekskurziji u Montana's Hell Creek. Posljednjeg dana jednonedeljnog putovanja, Jason Love i Luke Tufts primijetili su kosti kako strše s brda. Velike kosti.
"Samo je izgledalo kako su nam rekli da kosti velikog grabežljivog dinosaura poput T. rexa izgledaju", rekla je ljubav Vernal Colemanu iz The Seattle Timesa. Dvojac je o nalazu kontaktirao paleontologa Gregoryja Wilsona, koji je kasnije potvrdio ono za što je Love sumnjao: Pronašli su Tyrannosaurus rex.
Tijekom sljedeće godine, skupina iz muzeja Burke iskopala je kosti drevnog bića. Tim je oporavio kompletnu lubanju zajedno s kralježnicama, rebrima, kukovima i kosti donje čeljusti, oko 20 posto žestokog dina, navodi se u priopćenju za javnost. Wilson kaže kako vjeruje da više stvorenja i dalje ostaje na padini brda te da sljedeće godine ponovno započinje iskopavanja kako bi pronašao još kostiju.
Tijekom prošlog tjedna, istraživači su iskopali lubanju, još uvijek zatrpanu od prljavštine i zaštitnog sloja žbuke, od Montane do muzeja Burke, gdje je ona privremeno izložena dok istraživači ne započnu proces čišćenja. Lubanja je dugačka četiri metra i trenutno teži 2500 kilograma, premda će izgubiti velik dio te težine nakon uklanjanja prljavštine i gipsa. Lubanja će omogućiti istraživačima da utvrde snagu dino vilice, njezine prehrambene navike i čak mogu ukazivati na uzrok smrti, izvještava Coleman.
Prema priopćenju za javnost, istraživači vjeruju da je Tufts-Love star oko 66, 3 milijuna godina, koji živi neposredno prije masovnog izumiranja na kraju krednog razdoblja koji je dinosaure gurnuo u strmo propadanje. Na temelju veličine lubanje, paleontolozi procjenjuju da je dino star oko 15 godina kad je prošao, što je desetljeće kraće od prosječnog životnog vijeka vrste od 25 do 30 godina. Vjerojatno je bio dugačak 40 i visok 20 stopa.
"Vidjevši 'Tufts-Love Rex' tijekom iskopavanja, mogu posvjedočiti činjenicu da je definitivno jedan od najznačajnijih primjeraka koji je do sada pronađen, a zbog svoje veličine sigurno će dati važne podatke o rastu i mogućoj prehrani navike ovih veličanstvenih životinja ", kaže Jack Horner, paleontološka svjetiljka i znanstveni suradnik na Burkeu.
Usprkos svjetskoj slavi, primjerci T. rex su rijetki. Lubanja Tufts-Love samo je jedna od 15 više ili manje kompletnih lubanja ikad otkrivenih. Istraživači su samo na području Hell Creeka pronašli 11 uzoraka T. rexa, većinu bilo kojeg mjesta na svijetu. Kosti T. rexa mogu biti i veliki posao. Najbolje sačuvani T. rex ikad oporavljen, nazvan Sue, pronađen je u rezervatu rijeke Cheyenne u Južnoj Dakoti 1990. Ovi posmrtni ostaci prodani su Field muzeju za 7, 5 milijuna dolara. Muzej Burke već posjeduje prava na novootkriveni dino.
Lubanja Tufts-Love u svom gipsanom kućištu ostat će izložena u muzeju do 2. listopada. Očišćena lubanja službeno će biti izložena kada se muzej Burke preseli u novu zgradu 2019. godine.
