Plastičnim epruvetama napunjenim pjenušavim sokom službenici zoološkog vrta, znanstvenici i istraživači nazdravili su prošlog utorka otvaranjem nove genetičke laboratorije Smithsonian National Zoo na istraživačkom brdu slaveći prostor koji će genetičarima na Smithsonian Conservation Biology Institute dati veće mjesto pogledati "najmanje životne blokove".
"Dugo smo željeli biti na ovom brdu", rekao je Rob Fleischer, voditelj SCBI Centra za konzervaciju i evolucijsku genetiku.
Iako je genetika bila fokus učenja u Zoološkom vrtu više od 20 godina, ustanove koje su im imali na raspolaganju znanstvenici nisu uvijek bili idealni. Genetičari u zoološkom vrtu rade s nizom znanstvenika - patolozima, biolozima, veterinarima i bihevioristima - kako bi proučavali životinje u divljini i u zoološkom vrtu. Oni također ispituju kosti, mumije i muzejske primjerke kako bi putovali natrag kroz povijest i pokušali ustanoviti koje su bolesti možda s vremenom uginule vrste.
Pokušaj smjestiti ljude, životinje i uzorke prikupljene iz cijelog svijeta pod jednim krovom bila je borba, rekao je Steven Monfort, direktor SCBI. Ipak, nova zgrada nije se činila mogućom prije samo nekoliko godina. Čvršći proračun stavio je nove zgrade na dno liste prioriteta zoološkog vrta, rekao je. Odnosno, sve dok jednoga jutra obližnji Rock Creek nije poplavio i voda se podigla da pozdravi genetičare kad su stigli na vrata.
"Voda je bila na pola staklenih vrata", rekao je Monfort. "Tada smo znali da moramo nešto poduzeti."
Tako su obnovili staru zgradu na istraživačkom brdu, ispraznili strukturu (koja je služila kao spremište), dali joj preobrazbu da bi je učinili ekološki prihvatljivijom, te je napunili tehnologijom koja može ugostiti i daljnje znanstvene projekte. U posljednje vrijeme projekti su od kojih se analiziraju i pokušavaju dijagnosticirati gljivice vodozemacki citrid koji ubijaju toliko žaba širom svijeta; praćenje kretanja kojota oko obližnjeg Quantica u državi Virginia; i otkrivanje važnih obiteljskih i rodnih odnosa unutar umirućih slonova kako bi se shvatilo kako ih znanstvenici mogu spasiti.
No, jednako važan dio laboratorija bit će više prostora za projekte diplomskih i preddiplomskih studenata koji dobiju ključnu obuku zahvaljujući mogućnosti rada u laboratoriju.
"Ovo su transgeneracijska pitanja", rekao je Monfort. Neki od istraživača koji u zoološki vrt dolaze kao studenti, nastavljaju studirati u zoološkom vrtu u karijeri ili započinju u drugim prestižnim istraživačkim i konzervatorskim centrima.
Neposredno prije nego što je presjekao uvodnu vrpcu laboratorija, Fleischer je rekao da tradicija, zajedno s tradicijom spašavanja ugroženih vrsta, sada može rasti i uspjeti više nego ikad prije.
"Sada smo u poziciji da se možemo natjerati na veća dostignuća u budućnosti", rekao je.
