Patuljasti planet Pluton držao je znanstvenike na udaljenosti od hladne dubine našeg Sunčevog sustava - od egzotičnih leda do prohladnog srca. Sada, novo računalno modeliranje podržava tu ideju da maleni svijet skriva tekući ocean između njegove kamenite jezgre i vanjske ljuske leda.
Povezani sadržaj
- Kako je ledenim „srcem“ puštao Pluton Poljake koji lutaju
- Pet novih stvari koje smo naučili o Plutonu ovaj tjedan
Otkako je sonda New Horizon zamahnula Plutonom prošle godine, znanstvenici su se pitali može li se tekući ocean "probijati ispod njegove ledene kore", piše Kevin Stacey u priopćenju. No, nova studija, objavljena u Geophysical Research Letters, sugerira da je ovaj ocean zaista stvarnost.
Tim istraživača sa Sveučilišta Brown koristio je računalne simulacije kako bi pokazao da bi se, ukoliko se globalni tekući ocean očvrsnuo, teška vanjska ledena školjka srušila ledeni ocean u neobičnu vrstu leda zvanu led-II. Za razliku od tipičnog leda koji se širi dok se smrzava, led II zauzima manje volumena od tekuće vode. Kao rezultat toga, cijeli bi se patuljasti planet smanjio, uzrokujući da se površinska školjka zakopča i raskomada na karakteristične načine, "poput kože preko zrele breskve koja se nabora kako se suši", piše Conor Gearin za New Scientist .
Umjesto toga, sonda New Horizon zabilježila je duboke pukotine koje su označavale površinu Plutona. To navodi istraživače na zaključak da nešto, možda toplina koja zrači iz radioaktivnih elemenata u jezgri patuljastog planeta, održava ocean na Plutonu vlažnim.
To je uzbudljivo otkriće, jer znači da bi druga tijela u Sunčevom sustavu još uvijek mogla zadržati tekuću vodu i potencijalno živjeti, Ker Than je izvijestio za Smithsonian.com u siječnju, kada su znanstvenici na sastanku Američke geofizičke unije predstavili izglede za podzemni ocean,
"Činjenica da bi čak i hladni daleki Pluton mogao imati podzemni ocean znači da postoje potencijalna staništa čak i na naoko neperspektivnim lokacijama", rekao je Francis Nimmo, znanstvenik iz New Horizona sa Sveučilišta u Kaliforniji, Santa Cruz.
Čak je i Plutonski mjesec Charon mogao imati tekući vodeni ocean, navodi se u NASA-inoj objavi.
Than piše:
"Ovakvi udaljeni okeani bili bi vrlo različiti od onih na koje smo navikli na Zemlji", napominje Nadine Barlow, astronomkinja sa sveučilišta Sjeverna Arizona. Osim da je zaključana ispod desetaka metara leda, Plutonski ocean gotovo sigurno bi imao drugačiji sastav od Zemljina mora.
"Moramo se sjetiti da izpušteni plinovi kod Plutona ne uključuju samo vodeni led, već i ugljični dioksid i metan", kaže Barlow. U usporedbi s našim morima, potencijalni ocean Plutona vjerojatno bi bio posebno sjajan, bogat otopljenim solima i amonijakom koji bi pomogli smanjiti njegovu točku smrzavanja i održati ga u tekućem stanju.
Postoji mala vjerojatnost da bi se tekući ocean ispod Plutonske kore mogao polako smrznuti u normalan, ne ledeni led, ali istraživači smatraju da je to malo vjerojatno. Kad se čak i naizgled neprijateljsko okruženje Plutona pokaže prijateljskijim nego što smo sumnjali, čini se vjerojatnijim da je izvan Zemlje mogao postojati i život.
