Kakvi su bili prvi dinosauri? Ovo je jedno od najvažnijih pitanja u paleontologiji kralježnjaka. Iako su paleontolozi posljednjih godina pronašli brojne rane dinosauruse, teško je doći do detalja o prvim dinosaurima i njihovim bliskim rođacima, no u novom radu objavljenom ovog tjedna u časopisu Nature paleontolozi izvještavaju o životinji koja pomaže staviti izvor dinosaura u kontekstu.
Dinosauri nisu samo postojali iz ničega. Sve brojne generacije dinosaura koje poznajemo i volimo mogu se pratiti do jednog zajedničkog pretka, a ta je životinja i sama bila dio druge raznolike skupine bića. Drugim riječima, svi dinosauri čine jednu skupinu (Dinosauriju) koja je ugniježđena u još većoj skupini koja se naziva Dinosauriformi, ili dinosauri plus njihovi najbliži rođaci. (Zaustavit ćemo se ovdje, ali vi biste mogli nastaviti spuštati obiteljsko stablo sve do prvog života na zemlji ako želite.)
Novo stvorenje koje su opisali paleontolozi Sterling Nesbitt, Christian Sidor, Randall Irmis, Kenneth Angielczyk, Roger Smith i Linda Tsuji pomaže u boljem rješavanju tih odnosa. Otkriven u 243 milijuna godina staroj stijeni u Tanzaniji, Asilisaurus kongwe bio je blizak srodnik najranijih dinosaura, ali nije bio njihov rod. Umjesto toga, Asilisaurus ilustrira da se skupina kojoj je pripadao, silesauridi, odvojili od najranijih dinosaura ranije nego što se prije mislilo, i stoga sugerira da postoji još 10 milijuna do 15 milijuna godina rane evolucije dinosaura koja tek treba otkriti.
Vrste koje potiču od pitanja o podrijetlu dinosaura upravo su naslovnice, ali izvan tih razmatranja Asilisaurus je još uvijek izvanredan nalaz. Paleontolozi koji su ga otkrili pronašli su ostatke najmanje 14 pojedinačnih životinja, a zajedno su uspjeli složiti gotovo cijeli kostur. Bila je to vitka životinja, s dugim vratom i malim rukama, koja se kretala na sva četiri udova. Što je jeo, nije definitivno poznato, ali zubi u obliku listova omogućili bi mu da bude biljojed ili svejed. Ova posljednja točka posebno je značajna jer je Asilisaurus, poput najranijih biljojedanih dinosaura, evoluirao od mesoždera, što znači da se među dinosaurusima oblik prehrane biljaka neovisno razvio najmanje tri puta.
U usporedbi sa svojim bliskim rođacima i suvremenicima, Asilisaurus sugerira da je prije 245 milijuna godina postojalo veliko zračenje arhosaura (još inkluzivnija grupa kralježnjaka koja sadrži dinosauruse, pterosaure, krokodile i njihove izumrle rođake). U to vrijeme dinosauri još nisu bili dominantni kralježnjaci, već su samo bili dio veće raznolikosti tipova koji su sada izumrli.
Više o ovom otkriću potražite u ovom postu kao Chinleana.
Nesbitt, S., Sidor, C., Irmis, R., Angielczyk, K., Smith, R., i Tsuji, L. (2010). Ekološki različita sestrinska grupa dinosaura pokazuje ranu diverzifikaciju prirode Ornithodira Nature, 464 (7285), 95-98 DOI: 10.1038 / nature08718
