Posljednjih godina SCUBA tehnologija je uznapredovala, što je omogućilo istraživačima da zarone u mezofotsku zonu sumraka 200 do 500 stopa pod vodom. Tamo se mogu snalaziti sa stotinama malo proučanih vrsta koralja i riba. Ali što onda? Riba prevožena s tih dubina, koja može imati oko 15 puta veći pritisak na oceansku površinu, može doživjeti barotraumu (ljudski ronioci to nazivaju „zavoji“) ako se prebrzo penju. Njihovi mjehurići ispunjeni zrakom šire se, gurajući im stomak iz usta, pa čak i iskačući oči. U prošlosti, sakupljači bi ponekad probijali plivene mjehure riba kako bi ublažili pritisak, invazivni i rizični postupak. Sada, izvještava Maddie Stone iz tvrtke Earther, istraživači su razvili novi uređaj koji znanstvenici za ronjenje SCUBA mogu koristiti kako bi sigurno izveli ove misteriozne stvorenja u laboratorij.
Ta se tehnologija naziva Podvodna komora za uzlazne uzorke ili SubCAS. Naprava dugačku dva metra sastavili su istraživači Kalifornijske akademije znanosti i akvarij Monterey Bay. Da bi koristili uređaj, koji je u osnovi dugačka, bistra cijev, istraživači postavljaju sve ribe za koje se nadaju da će ih iznijeti na površinu u sabirni cilindar. Kad ronioc i njihovi peščani prijatelji dosegnu 180 stopa, cilindar se postavlja u drugu cijev. Tada se u poklopac ulije mjehurić, stvarajući zračni razmak između dva cilindra. "Zračni mjehurić je kritičan jer se širi tijekom uspona i pomaže održavati pritisak unutar komore", kaže Matt Wandell, vodeni biolog u akvarijumu Monterey Bay koji je sagradio komoru u priopćenju za javnost.
Kad ronilac dosegne 100 stopa, uručuju uzorke biolozima koji polako, tijekom dva ili tri dana, otpuštaju mjehurić pod pritiskom, omogućujući ribama da se aklimatiziraju na površinski tlak. Komora je opisana u časopisu Frontiers in Marine Science .
Prema riječima JoAnne Klein iz The New York Timesa, SubCAS-ov je uređaj prošao kroz korake između 2014. i 2017., prikupivši 174 ribe iz mezofotske zone na Filipinima i na pacifičkim otocima Vanuatu, Palau i mikrokanskim otocima Pohnpei. SubCAS se pokazao izvanredno uspješnim. Iako nisu preživjele sve ribe, nesretnici su uginuli zbog problema poput predanja među vrstama, a ne zbog problema s pritiskom. Stopa preživljavanja pomoću gadgeta inače je gotovo 100 posto.
Nakon što su ribe uspješno iznesene na površinu i pod pritiskom, poslane su u Kalifornijsku akademiju znanosti, gdje je većina postala dio svojevrsnog izloga u Akademiji Steinhart u Akademiji Steinhart pod nazivom Sumrak Zona: Deep Reefs Revealed .
"Kad smo započeli s ovim dubokim zaronima, vidjevši čitave ekosustave koje niko nikad nije vidio .... Htio sam ih iznijeti na javnu podnicu", kaže Bart Shepherd, stariji direktor Steinhart akvarija za Stone. "Prikazujemo milijun i više ljudi godišnje ove stvari nitko drugi neće imati prilike vidjeti, i to [koristeći] kao način očuvanja pada koralnog grebena."
"Želim upaliti svjetlo u zonu sumraka i pokazati ljudima da ti ekosustavi postoje, da su ugroženi i da mi nešto možemo učiniti u vezi s tim", kaže on Klein.
SubCAS se ne odnosi i na skladištenje akvarija. Stone izvještava da istraživači koriste novokupljenu ribu kako bi otkrili evolucijske odnose različitih mezofotskih vrsta. Potom će se 2019. tim uputiti do malo istraženih grebena sumraka u Indijskom oceanu, gdje Shepherd kaže da vjeruju da će pronaći „tonu novih vrsta“ koje mogu unijeti u laboratorij pomoću SubCAS-a.
