Pucajući kroz svemir s najvećom lakoćom, kozmičke zrake mogu se provlačiti kroz svemir gotovo brzinom svjetlosti. (Kozmička zraka je pomalo pogrešan naziv. Izraz stvarno opisuje subatomske čestice, ali upotreba kišobranskog izraza poput "kozmička stvar" bila bi samo nejasno nejasna.)
Ali što je pokretačka snaga tih malih bitova? Znanstvenici su sumnjali da udarni valovi supernova i masivnih zvijezda potiskuju čestice superpedija, ali to nisu mogli djelomično dokazati jer su mogli samo promatrati kozmičke zrake koje udaraju u Zemljinu atmosferu. Teleskop VERITAS - koji djelomično financira Smithsonian Institucija - omogućio je znanstvenicima da vide neizravne dokaze o kozmičkim zracima mnogo dalje u svemiru. Dok je promatrao galaksiju M82 - koja se nalazi oko 12 milijuna svjetlosnih godina udaljena od Zemlje - VERITAS je stvorio dokaze koji bi mogli osvijetliti materiju.
M82 je galaksija "zvijezda", što znači da je bogata novorođenim zvijezdama. Iako VERITAS ne može izravno promatrati kozmičke zrake, može otkriti gama zrake - oblik zračenja koji nastaje kada kozmičke zrake stupaju u interakciju s međuzvjezdanim plinom. Trebalo je više od dvije godine prikupljanja podataka, ali VERITAS je konačno uspio otkriti gama zračenje koje proizlazi iz M82. "Otkrivanje M82 ukazuje na to da je svemir pun prirodnih akceleratora čestica, a kako se zemaljska gama-opservatorija poboljšava, daljnja otkrića su neizbježna", rekao je Martin Pohl, profesor fizike na Državnom sveučilištu Iowa koji je pomogao voditi studija. Ovi dokazi podržavaju teoriju da su supernove i masivne zvijezde dominantni akceleratori kozmičkih zraka.
