Zašto su jeli naši rani preci jedni druge? Neki znanstvenici kažu da je to moglo biti zato što su bili gladni. No, kako Nicholas St. Fleur izvještava za New York Times, nova studija sugerira da ljudi nisu osobito hranljivi i spekulira da su drevni kanibali imali druge razloge da se sruše na svoje dvonoge.
James Cole, arheolog sa Sveučilišta u Brightonu, jedini je autor studije koja je nedavno objavljena u časopisu Scientific Reports . Arheološki dokazi pokazuju da su homininske vrste jele jedna drugu već u doba pleistocena, što je Cole nagnalo da se zapita jesu li ljudi hranjiva grickalica. Naoružan ovom prilično jadnom znatiželjom, krenuo je izračunati broj kalorija sadržanih u ljudskom tijelu.
Okrenuo se istraživanjima iz 40-ih i 50-ih, koje su analizirale sadržaj proteina i masti u četvero odraslih muškaraca, objašnjava Alessandra Potenza u časopisu The Verge. Na temelju tih analiza Cole je uspio izračunati prosječnu kalorijsku vrijednost za različite dijelove ljudskog tijela. Torzo i glava, na primjer, sadrže 5.419 kalorija, prema Coleovim proračunima. Mesna ljudska ljudska bedra imaju 13.355 kalorija. Srce ima oko 651 kalorija, dok mozak, leđna moždina i živčani trupovi zajedno sadrže 2.706 kalorija.
Sve u svemu, zaključuje Cole, ljudsko tijelo sadrži oko 125.822 kalorija. To može izgledati kao da je puno, ali nije mnogo u usporedbi s nekim drugim izvorima hrane koje su konzumirali naši rani preci. Prema Coleovim proračunima, skupina od 25 modernih ljudi mogla bi preživjeti oko 60 dana na ostacima mamuta, koji sadrže 3.600.000 kalorija. Nasuprot tome, ljudski leš mogao bi hraniti istu skupinu manje od jednog dana.
Ako prehrana sama po sebi ne može objasniti zašto su ljudi pribjegli jedenju jedni druge, sugerira Cole, čini se da su kanibalističke epizode potaknute socijalnim i kulturnim motivima. "Znamo da moderni ljudi imaju niz složenih motivacija za kanibalizam koji se protežu od ritualnih, agresivnih i preživljavanja do prehrambenih razloga", piše u studiji. "Zašto onda homininske vrste poput neandertalaca, za koje se čini da su imale različit stav prema ukopu i postupanju sa njihovim mrtvima, ne bi imale jednako složen stav prema kanibalizmu?"
Ovaj se zaključak podudara s postojećom školom mišljenja koja sugerira, na temelju arheoloških dokaza, da su kanibalističke epizode motivirane socijalnim, kulturnim i duhovnim čimbenicima. Naprimjer u Gough's Cave u Engleskoj, arheolozi su pronašli veliku predmemoriju ljudskih kostiju koja je pokazivala dokaze o prljavštini i žvakanju, Becky Ferreira piše za Vice. Ljudi koji su grizli te kosti vjerojatno to nisu činili iz gladi; U pećini je pronađeno dosta životinjskih ostataka, a činilo se da su neke ljudske kosti označene ritualnim urezivanjem.
U špilji Gran Dolina u Španjolskoj arheolozi su pronašli izrezbarene ostatke 11 djece i adolescenata koji su pripadali vrsti Homo antecessor . Moguće je, piše Erika Engelhaupt za National Geographic, da su mladići bili "autsajderi" i da je konzumiranje njihovih ostataka služilo kao grozno upozorenje drugim skupinama.
Ali Cole-ove kalorijske usporedbe ne mogu isključiti mogućnost da su ljudi koristili jedan drugoga za dopunu svoje prehrane. Drevni su ljudi vjerojatno bili oportunistički hranilice, što Cole priznaje u svojoj studiji. Možda su se pretvorili u kanibalizam kad je netko preminuo, kao jednostavan način da napune trbuh. Možda su pribjegavali jedenju jednih drugih kada su ostali izvori hrane bili oskudni.
"Pitanje nije samo prehrana kao alternativa krupnoj igri", rekao je Erik Trinkaus, antropolog sa Sveučilišta Washington u St. Louisu, za Engelhaupt. "Pitanje je preživljavanja kada nema drugih izvora hrane, članovi nečije društvene skupine su umrli, a preživjeli članovi konzumiraju tijela već mrtvih ljudi."
Konačno, svaka se kanibalistička epizoda dogodila pod različitim okolnostima, piše Cole u svojoj studiji, i nitko ne može sa sigurnošću reći zašto su se naši preci odlučili za povremeni ljudski smorgasbord. No Coleova otkrića dodatno vjeruju u pojavu da neki drevni kanibali djeluju po izboru, a ne u očaju.
