„Razmislite sa mnom koja je istinska upotreba čitanja“, započinje Sarah Fielding u predgovoru svoje knjige Governess iz 1749. godine . "Ako možete ispraviti ovu istinu u svojim mislima, naime, da je istinska upotreba knjiga mudrija i bolja, imat ćete i profit i zadovoljstvo što čitate."
Čitatelji s kojima se Fielding obratio i likovi u njezinoj knjizi bile su sve djevojke. U vrijeme kada je stopa pismenosti za žene u Engleskoj bila oko 40 posto, autorica Sarah Fielding željela je za žene drugačiju budućnost. Nije samo željela da djevojke čitaju, nego i da to znanje organiziraju u svojim mislima u svoju korist.
"Za mlade žene čitanje i čitanje romana posebno se smatralo opasnom zabavom", kaže Candace Ward, profesorica engleskog jezika sa Sveučilišta Florida, koja je uredila nedavno izdanje časopisa The Governess . "Sarah Fielding sugerira da u tim djelima ima više od prosto fantastične romantike."
Bio je to rijetki trenutak da žena uđe u svijet pisama. Unatoč dugotrajnoj stigmi pismeno dodijeljenoj ženama, Fielding je bio daleko od prvog koji je zaronio u sukob. Feministička spisateljica Mary Astell zalagala se za žensko pravo na obrazovanje još od kasnih 1600-ih, engleska romanopisac Eliza Haywood počela je objavljivati svoje radove 1720-ih, a pjesnikinja Martha Sansom redovito je pisala o svojoj želji da je domaća sfera ne zaokuplja oko iste vrijeme.
Premda se malo zna o detaljima Fieldingova života, jasno je da se ona rodila 1710. u sedmoj obitelji. Unatoč burnoj obiteljskoj dinamici (otac joj je na kraju umro u zatvoru za dužnike), Fielding je stekao oskudno obrazovanje u internatu za djevojčice. Potom se izgradila na tim znanjima kroz prijatelje, tutore i na vlastitu inicijativu, naučila pisati književne kritike i čitati grčki i latinski jezik. Ali Fielding se nikad nije oženio i imao je malo nasljedstva na kojem bi mogao živjeti. Umjesto da se oslanja samo na dobročinstvo prijatelja, Fielding se okrenuo pisanju kao sredstvu uzdržavanja sebe.
"Žene su bile vrlo aktivne u objavljivanju i njihovo pisanje proznoga pripovijedanja jednako je utjecalo na pojavni oblik romana kao i pisci poput Daniela DeFoea ili Samuela Richardsona", kaže Ward. U stvari, Fielding se redovito družio s tim muškim piscima, pišući kritike o Richardson-ovom djelu i dobivajući njegove pohvale kao "cijenjenog Sally Fieldinga".
Fielding je također surađivala sa svojim bratom Henryjem, romanopiscem u čija djela spada i Tom Jones . Zahvaljujući bratovu ohrabrenju, Sarah je objavila svoj prvi roman 1744. godine pod nazivom Avanture Davida Simple . Iako je u početku objavljena anonimno, knjiga je bila kritično cijenjena i toliko popularna da je brzo prešla u drugo izdanje. Fielding je također ponudila priliku da nastavi baviti se pisanjem, sada uz svoje ime pripisano radovima.
Unatoč prihvaćanju svojih suvremenika, Fieldingova pozicija ženske autorice i dalje je bila neobična. Žene su obično imale daleko manje obrazovanja od muškaraca u tom periodu pa su rijetko mogle naći posao izvan kuće. Od njih se očekivalo da budu "slatko raspoložen, pouzdan pomoćnik, odgovoran za održavanje moralnih i duhovnih vrijednosti kuće, sjajan dekorativni višak, ostajući graciozan, privlačan i njegujući", piše književna znanstvenica Arlene Fish Wilner.
Druga komplikacija u Fieldingovom djelu bila je još uvijek mlada forma romana. Do tog trenutka, izmišljena proza uglavnom je dolazila u obliku romantike, ne u modernom smislu Fabija i njegove vjetrovite žene, već u srednjovjekovnoj tradiciji vitezova i poštenih djevica. Pisci koji su se htjeli okušati u ovom novom obliku slijedili su neka nepisana pravila kako bi razlikovali svoje pisanje od ranijih Romanca: priče su bile utemeljene na realizmu, koristile su poznati jezik, a ne uzvišen jezik, i imale su protagoniste s kojima bi se čitatelji mogli poistovjetiti, kaže Ward. Istovremeno, autori novog žanra značili su da moraju dokazati vrijednost svog rada.
"Postojala je percepcija da trebate opravdati pisanje romana", kaže Ward. To je značilo i uključivanje lekcije za čitatelje. To bi moglo biti u obliku simboličkih likova, koji su personificirali dobro ili zlo, umjesto da budu u potpunosti dimenzionalni, ili doslovni moral koji se drži do kraja teksta.
U slučaju Fieldingove Governess, tekst je vrlo jasno ponudio primjere pozitivnih i negativnih osobina. Sastavljeno od 20 pripovijesti, uključujući basne, bajke i autobiografije svih djevojaka iz škole, Governess, kroz svoj titularni lik gospođe Teachum, pokazuje koja su ponašanja prihvatljiva, a koja pogreške djevojke moraju težiti prevladavanju (poput ispraznost, sebičnost i strah). Sve se ove priče razmjenjuju među djevojčicama, a zatim se raspravlja o pronalasku lekcije koja se mora naučiti.
"Gđa. Teachumovi učenici slušaju svaku priču, a kadar omogućuje gospođi Teachum (ili ponekad njezinoj učenici Jenny Peace) da ispravi eventualne pogrešne čitke ", piše Patrick Fleming, profesor engleskog jezika. "S izuzetkom Jenny, nijedna djevojka nije sasvim virtuozna dok je bila u školi gospođe Teachum. Svako se poboljšalo od prije dolaska, ali nijedan nije dostigao moralnu zrelost. "
Drugim riječima, Fielding je upotrijebio svoje znanje kako bi potaknuo ostale djevojke da stječu vlastito obrazovanje, a istovremeno im pomogao da njeguju osobine koje bi ih učinile prihvatljivim suprugama - još uvijek možda najvažniji ekonomski faktor u ženskom životu. Polazna napetost između te dvije ideje - neovisnost nasuprot mužu - nešto je s čime se Fielding borio tijekom svoje karijere.
"Biti vidljiv ili biti nevidljiv - koja će od tih država voditi ka ispunjenju ili sreći ili samo mirnom životu?" "Mislim da se Fielding borio s tim pitanjem u svim svojim napisima. [Tradicionalna domaća postavka] djeluje prilično poželjno za Fieldinga, a s druge strane postoji i to sukanje protiv toga. "
Na kraju, Fielding nije imao drugog izbora nego nastaviti karijeru u pisanju. Governess je bio nevjerojatan uspjeh i prvi takve vrste; John Newberry je samo pet godina ranije objavio knjigu Little Pretty Pocket-Book, koja se smatra prvom dječjom knjigom (i različitom od Fieldingovog djela, a to je bio prvi dječji roman). Nažalost, ni uspjeh te knjige nije bio dovoljan da joj donese ukupnu financijsku sigurnost. Fielding se nastavila baviti podrškom prijatelja, ali nikad nije bila potpuno neovisna, usprkos popularnosti svog rada. U vrijeme Fieldingove smrti 1768. godine, Governess je u svom petom izdanju i ostat će u tisku više od 150 godina.
Ward je prepoznavanje uloge Fieldinga i drugih žena pisaca razdoblja važan korak u ispravljanju povijesnih zapisa. Godinama su se znanstvenici uglavnom fokusirali na pisanje muškaraca i u potpunosti otpuštali žene. Ali gotovo jednako važna je uloga koju je pisanje 18. stoljeća igralo u razvoju moderne misli.
"Ono što smo naslijedili iz Engleske iz 18. stoljeća", kaže Ward. "Naše institucije, naše ideje o obrazovanju, radu, sve je to zapravo utemeljeno u 18. stoljeću. Tada su ideje artikulirane na načine koje prepoznajemo. Ušli su u formiranje naših osnivačkih dokumenata. "
