Pojam korištenja virusa za napad raka postoji otprilike onoliko dugo koliko znamo i o samim virusima. No nekoliko blokada prepreka - virusa koji napadaju imunološki sustav pacijenata ili, ne ciljajući učinkovito tumore - dovelo je do sporog rasta u ovom području istraživanja. Do sada.
Ranije ovog mjeseca, tim koji je predvodio dr. Stephen Russell iz klinike Mayo u Minnesoti objavio je da je pacijent s prethodno neodgovarajućim karcinomom prenošenim krvlju (multipli mijelom) otišao u potpunu remisiju nakon što se liječio ogromnom dozom modificiranog virusa ospica. Drugi pacijent kojem je dana slična doza (10 milijuna puta veća od uobičajenog cjepiva protiv ospica) nije reagirao dramatično na liječenje, ali pacijentovi tumori su se smanjili, što ukazuje da virus najmanje napada ciljana područja.
U odvojenoj studiji koja se još nije pokazala ljudskim ispitivanjima, tim koji je vodio dr. Khalid Shah iz Instituta za matične stanice Harvard (HSCI) u Općoj bolnici Massachusetts postigao je napredak u napadu stanica tumora mozga kod miševa pomoću virusa herpesa,
Shahov tim spakirao je virus unutar vrste ljudske matične stanice koja, za razliku od nekih prethodnih vozila, podnosi prenošenje modificiranih virusa i ne izaziva značajan imunološki odgovor. Drugi trik tima: Omotali su matične stanice napunjene herpesom u biokompatibilni gel kako bi pomogli da se virus drži na mjestu i napadaju tumorske stanice na duže vremensko razdoblje. Prema timu, miševi koji su tretirani na ovaj način značajno su poboljšali preživljavanje.
Pobjede dolaze više od pola stoljeća nakon što su radovi na virusima koji se bore protiv raka (poznati na terenu kao onkolitička viroterapija) započeli ozbiljno 1950-ih, kada su znanstvenici započeli pokušaj inženjerstva evolucije virusa kako bi bili učinkovitiji u borbi protiv određenih vrsta raka. Ali taj je početni porast istraživanja uglavnom izblijedio, što je rezultiralo malim uspjehom, a druga obećavajuća područja liječenja raka zavela su istraživače drugdje.
Pa što stoji iza nedavnog obećavajućeg istraživanja borbe protiv raka? Za Russela u klinici Mayo, razlika je u inkrementalnom, paralelnom napretku.
"Polje je konačno dostiglo fazu ... gdje su mnogi temeljni problemi djelomično riješeni", kaže Russell. "Paralelna evolucija znanja iz virologije, onkologije i imunologije imala je veliki utjecaj."
Za Shaha i njegov tim napredak u virologiji ključan je za njihov uspjeh s tumorima mozga. Njegov tim uspio je herpes učitati drugim sredstvom (TRAIL) koje specifično cilja stanice tumora.
"Ako virus i taj agent stavite zajedno, to je u osnovi dvostruko ubojstvo", kaže Shah. "Jedan senzibilizira drugi za terapijsku učinkovitost."
Iako ova metoda zahtijeva da se najveći dio tumora prvo kirurški ukloni, Shah kaže da ova metoda može ubiti i preostale stanice, kao i one koje su otporne i na druge tretmane.
Što se tiče specifičnosti virusa koji se može boriti protiv određene vrste raka, sve je u tome kako virus funkcionira u divljini. Russell kaže da je Herpes dobar u rješavanju tumora mozga, jer visi oko živčanih stanica (stvarajući čireve od hladnoće u tom procesu). To mu omogućuje da se sakrije od vašeg imunološkog sustava - taktika koja sprečava da se virus širi drugdje. Ospice, s druge strane, prirodno napadaju imunološki sustav, što ga čini dobrom opcijom za borbu protiv raka u krvi.
Ali ako je pacijent već bio izložen virusu koji se koristi za liječenje, tijelo će imunološki sustav napasti virus prije nego što može obaviti svoj posao. To će također predstavljati problem ako liječenje pokaže početni uspjeh, ali rak se na kraju vrati (kao što se dogodilo s drugim pacijentom u Russellovom ispitivanju).
"Jedini način na koji znamo kako koristiti virus kada je pacijent imun, " kaže Russell, "je da ga stavimo u stanice nosača i upotrijebimo ih kao trojanske konje kako bi ga isporučili do ciljanog mjesta." Kaže da je ova metoda uspjela na miševima, ali još nije testiran na ljudima.
I Shah i Russell vjeruju da će nedavni uspjesi njihovih timova dovesti do povećanog zanimanja za to područje i vjerovatno više proboja.
Što se tiče toga kada će ova vrsta liječenja ići od istraživanja i ograničenih ispitivanja na ljudima do odobrenja za široku upotrebu, nije jasno.
"Najveći igrač u ovom trenutku je Amgen", kaže Russell, "s virusom herpesa koji će uskoro odobriti FDA - mislimo - za terapiju melanoma."
Uspjeh ospica uzrokuje nadu, ali hladne glave traže oprez sve dok više rezultata ne bude dostupno. Tehnika će se vjerojatno susresti s drugim preprekama kad se isproba na više ljudskih pacijenata. Da bi se nešto takvo pokazalo masama, moralo bi proći kroz "velika randomizirana klinička ispitivanja", Washington Washington je istaknuo u svom pokrivanju koncepta - procesa koji će vjerojatno trajati godinama.
Za sada je Peter Lipson iz magazina Forbes rekao da je studija "obećavajući dokaz koncepta, ali vrlo ranog".
"To je pokušano kod dva pacijenta, od kojih nijedan nije izliječen, a terapija nije prošla bez opasnosti", napisao je Lipson. To možda nije lijek, a umjesto toga još jedan korak "prema eventualnom liječenju".
"Bilo kako bilo", ipak, napisao je, "to je dobra znanost."
