Jednom je prorok Izaija obećao da će Gospodin natjerati pustinje da procvjetaju poput Edina, ali hrpa Norvežana zapravo može prvi posao obaviti.
Ambiciozni projekt Saharske šume razvija vrhunske tehnologije za hranu, vodu i energiju u pustinji Katara i Jordana u pokušaju da pješčane dine pretvori u farme. Plan: kombinirati solarne termalne tehnologije sa tehnikama isparavanja slane vode, kondenzacijom slatke vode i učinkovitom proizvodnjom hrane i biomase bez istiskivanja postojeće poljoprivrede ili prirodne vegetacije. Kako dezertifikacija postaje sve neprijatniji problem širom svijeta, ova skupina tehnologa cilja na osvećenje.
Projekt šuma Sahara 2011. godine potpisao je sporazume s utjecajnim kemijskim kompanijama i agrobiznisima u Kataru kako bi započeo pilot program tamo 2012. godine. Dok se taj projekt nastavlja, SFP je također radio na planovima za svoju „lansirnu stanicu“ u Akabi, Jordan, testni pogon od 49 hektara smješten na sedam kilometara od mora kako bi dokazao ekonomsku održivost koncepta koristeći sve njegove ključne komponente. U lipnju 2014., SFP je potpisao sporazum s Kraljevskom norveškom ambasadom u Ammanu, s 1, 9 milijuna dolara sredstava za lansirnu stanicu koje su osigurala norveško Ministarstvo za klimu i okoliš, Zaklada Grieg i drugi filantropski izvori.
Krastavci koji se uzgajaju u staklenicima navodnjavaju se slanom morskom vodom. (Projekt šuma Sahare) Što je, točno, zgrada SFP-a na pustinjskim pijescima? Objekt je dizajniran oko koncentrirane solarne elektrane hlađene slanom vodom, kao i fotonaponskih solarnih panela. Toplina iz ogledala solarne elektrane pokreće sustav isparavanja desalinizacijom za proizvodnju destilirane vode koja se koristi za navodnjavanje biljaka i u staklenicima i u obližnjim zasadima na otvorenom. Otpadna toplina zimi zagrijava staklenike i regenerira sredstvo za sušenje koja se koristi za odvlaživanje zraka.
Morska voda je cijevi do koncentrirane solarne elektrane koja pokreće sustav za isparavanje. Destilirana voda koristi se za navodnjavanje biljaka. (Projekt šuma Sahare) Staklenici pružaju pogodne uvjete uzgoja za cjelogodišnji uzgoj visoko vrijednih kultura poput krastavaca, rajčice, paprike i patlidžana s prinosima konkurentnim komercijalnim europskim operacijama. Ostavljena morska voda s oko 15 posto slanosti dalje se isparava u živicama koje stvaraju zaklonjena vlažna okruženja za uzgoj krme, biomasu za korištenje energije i široku paletu pustinjskih biljnih vrsta koje vole ljubav. Sol postaje još jedan prodati nusproizvod, a na mjestu se nalazi čak i ribnjak s algama za uzgoj vrsta zelenog gusaka koji se ubire i prerađuje za proizvodnju biogoriva.
Šumarski projekt Sahara imao je brojeve o tome kako bi mogao izgledati projekt od 10 000 hektara, možda smješten u sjevernoj Africi. Solarna elektrana proizvodila bi dovoljno energije za potrebe projekta, istovremeno izvozeći 324 gigavat-sata godišnje. Postojao bi 740 hektara staklenika koji bi konzumirali 20.000 kubičnih metara slatke vode godišnje proizvedenim postupkom desalinizacije, dovoljno vode da se urodi 190.000 tona rajčice i dinje.
Radnici u pilot-pogonu projekta Sahara Forest u Kataru. (Projekt šuma Sahare) Oko staklenika nalazilo bi se gotovo 5000 hektara vegetacije i usjeva na otvorenom, od kojih bi većina bila slobodna obnova pustinjske zemlje. Ukupni prinos: 30.000 tona stočne hrane. Konačno, farma bi dala 7.500 tona algi ulja spremnih za biogoriva. Sustav zatvorenog kruga, koji bi zapošljavao do 20.000 ljudi, također bi uspio izdvojiti ugljik brzinom do 50.000 tona godišnje.
Iako Projekt šuma u Sahari možda godinama ne postiže takve rezultate - ako ikad - testno mjesto danas dokazuje koncept, i vrijedno je gledati projekt da vidimo hoće li tehnologije - i ekonomija - dugoročno djelovati.
Ovaj je članak izvorno objavio urednički tim u XPRIZE, koji dizajnira i provodi poticajna natjecanja kako bi postigla radikalne proboje u korist čovječanstva.
