Od zore povijesti ljudska su društva pripisala sveti status određenim mjestima. Područja poput groblja predaka, hramovi i crkve u dvorištu dobila su zaštitu tabu i vjersko vjerovanje. Kako se mnogim tim mjestima pažljivo upravlja već dugi niz godina, dogodila se zanimljiva nuspojava - mjesta često zadržavaju više svog prirodnog stanja od okolnih područja koja se koriste za uzgoj ili ljudsko stanovanje. Kao rezultat toga, oni se često nazivaju "svetim prirodnim nalazištima".
Danas, kako su mnoga druga prirodna staništa degradirana, istraživači širom svijeta sve su više zainteresirani za ulogu ovih lokaliteta u očuvanju biološke raznolikosti. Većina svjetskih sustava vjerovanja, uključujući kršćanstvo, mjestima daje sveti status. Na primjer, u mediteranskoj Europi, temelji crkava - s pripadajućim drevnim stablima - postali su važna sveta prirodna nalazišta.
Jedan od najboljih primjera je u planinskom dijelu Epira na sjeverozapadu Grčke. U općinama Zagori i Konitsa gotovo svako selo ima jedan ili više sakralnih nasada. Ta su mjesta bila zaštićena sustavima vjerskih vjerovanja stotinama godina.
Grobovi su ili zaštitne šume koje leže uzbrdo od sela, ili skupine zrelih stabala koja okružuju crkvice, spomenike ili druga djela vjerske umjetnosti. Aktivnosti poput sječe stabala ili ispaše stoke na tim su mjestima zabranjene ili strogo regulirane (a nepoštivanje ovih zabrana ponekad je dovelo i do ekskomunikacije).
**********
Nedavno smo proučavali ta grčka prirodna nalazišta kao dio našeg projekta SAGE (Sveti grobovi Epira). Naš je tim želio ustanoviti rigoroznim istraživačkim pristupom jesu li ta nalazišta bioraznolika od drugih šumskih područja i, ako je tako, što bi konzervatori mogli iz ovoga naučiti.
Da bismo to učinili, naša međunarodna i multidisciplinarna skupina nedavno je dovršila prvu ponovljenu sustavnu istragu na svijetu tvrdnji da su područja sačuvana kao sveta prirodna nalazišta bioraznolika za različite vrste biljaka i životinja.
Za našu nedavno objavljenu studiju odabrali smo osam SNS-a u Epiru koji su pokrivali širok raspon okolišnih uvjeta. Svaka je osoba bila usko povezana s obližnjom ne-sakralnom "kontrolnom" šumom kojom se upravljalo konvencionalno - ponekad prirodnom obnavljanjem. Zatim smo na svakom mjestu izvršili detaljan popis osam različitih organizama. Oni su se kretali od gljiva i lišajeva, preko zeljastih i drvenastih biljaka do nematoda, insekata, šišmiša i passerskih ptica.
Otkrili smo da sveta prirodna nalazišta doista imaju malu, ali trajnu prednost biološke raznolikosti. To se izražava na više načina, najjasnije kroz postojanje jasnijih zajednica vrsta među svetim nasadima nego na kontrolnim mjestima (ovaj fenomen je poznat i kao beta raznolikost).
Skupina s najvažnijom većom biološkom raznolikošću na svetim prirodnim nalazištima nego na kontrolnim mjestima bile su gljivice. Oni često rastu u mrtvoj šumi ili starom drveću, koja se obično uklanja u konvencionalno upravljanim šumama. Od vrsta prolaznih ptica (skupina koja obuhvaća mnogo ptica pjesmica) koje su na europskoj razini označene kao posebne zaštitne važnosti, pronašli smo dvostruko više vrsta prisutnih u svetim prirodnim nalazištima nego na kontrolnim mjestima.
Budući da su ta sakralna mjesta često prilično mala, često se kaže da su njihove koristi od očuvanja marginalne. Ali otkrili smo da je utjecaj veličine relativno slab - čak i mala sveta mjesta mogu igrati značajnu ulogu u očuvanju biološke raznolikosti.
**********
Ali Epirova sveta mjesta sada su u opasnosti. Pravila koja su povezivala uvjerenje i očuvanje nekada zaštićenih mjesta postala je teško provoditi, zbog promjene stanovništva i korištenja zemljišta. Vrijednost šuma koje štite od klizišta i poplava više se ne prepoznaje.
Vrijednost svetih prirodnih nalazišta nije samo na zemlji koja je sama po sebi sveta, ova mjesta mogu djelovati kao jezgra, oko koje se biološka raznolikost može proširiti. U Epiru su se regenirale šume na mnogim mjestima koja smo proučavali u posljednjih 70 godina - unatoč tome što su ljudi obrađivali zemlju. Treba napomenuti da ovo može povećati rizike poput požara, jer je gusta mlada mediteranska šuma vrlo zapaljiva.
Očito su već dobro očuvane lokacije od velikog značaja za okoliš u cijelom svijetu. Dakle, sljedeći korak je povezivanje ovih nalazišta u konvencionalne sheme očuvanja. No, od vitalnog je značaja da se takve strategije usko usklade s kulturnim statusom prirodnih mjesta sveta. Lokalne zajednice su često vrlo motivirane za održavanje svojih svetih mjesta i povezanih sustava vjerovanja, ali nedostaju im resursi za to. Potpuno suradnički pristup stručnjaka za očuvanje i lokalnih zajednica mogao bi ponuditi rješenje koje čuva i biološku raznolikost i lokalne kulturne vrijednosti.
Ovaj je članak prvotno objavljen u časopisu The Conversation.
John Healey, profesor šumskih znanosti, Sveučilište Bangor
John Halley, profesor ekologije na Sveučilištu Ioannina
Kalliopi Stara, postdoktorski istraživač, Sveučilište Ioannina
