U 25 godina otkako su Amerikanci zasmetali svojim televizorima gledajući Rootsa - obiteljska biografija Alexa Haleya - genealogija, koja se nekoć smatrala mjestom plavokrvavih dama s biserima, postala je jedan od najpopularnijih američkih hobija. Stručnjaci, piše autorica Nancy Shute, uz Roots spominju niz razloga za ovaj trend, uključujući rastući ponos na etničku pripadnost, širenje internetskih rodoslovnih mjesta i uvid u dječje boumere da generacija njihovih roditelja opada.
Danas se tisuće rodoslovca slijevaju u biblioteku obiteljske povijesti Salt Lake Cityja, najveću svjetsku zbirku genealoških zapisa, u potrazi za svojim precima. (Knjižnicu je osnovala Crkva Isusa Krista svetaca posljednjih dana ili Mormonska crkva kako bi pomogla Mormonovima da pronađu svoje pretke i retroaktivno ih krsti u vjeru. Sada, njegovi spisi pokrivaju više od stotinu zemalja.) nastavljamo i on-line. Prošlog proljeća, kada je autor Shute počeo tražiti informacije o svojim bakama i djedovima, otišla je do arhiva otoka Ellis, koji nudi bazu podataka o 22 milijuna ljudi koji su prošli kroz otok i luku New York između 1892. i 1924. Ukratko, pronašla je svoju baku i, kasnije, uz dodatnu pomoć Knjižnice obiteljske povijesti, povijest djeda.
Donedavno su, unatoč popularnosti Rootsa, mnogi Afroamerikanci pretpostavili da je malo smisla pokušavati pronaći vlastite pretke, jer ne bi bilo zapisa. Ali vremena se mijenjaju. Maria Goodwin, povjesničarka američke kovnice i predaje afroameričku genealogiju u Smithsonianovom muzeju Anacostija, ističe da se zapisi mogu naći u starim poreznim spisima i oporuci vlasnika robovlasnika.
Goodwin također koristi prošlost da ukaže na budućnost: uštedite što je moguće više za sutrašnje genealoge. "Zapišite svoje uspomene i spremite svoje fotografije", kaže ona. "Mislite: 'Ja nisam niko poseban', ali vi ste dio cjelokupne slike. Potrebni su nam svi, a ne samo šefovi korporacija. Svi smo dio priče."
