Zaboravite puretinu. Okus koji najviše povezujem s Danom zahvalnosti, i blagdanskim periodom općenito, je muškatni oraščić. Sviđa mi se zvuk riječi. Sviđa mi se topli, drveni miris začina. Sviđa mi se način na koji složenost dodaje i slatkim i slanim jelima. A za razliku od mnogih namirnica koje ljudi sada povezuju s obrokom Dana zahvalnosti - da, slatki krumpir obložen marshmallowom, govorim s vama - muškatni oraščić zapravo je bio negdje u dan hodočasnika.
U vrijeme onog što je općenito prihvaćeno kao prvi Dan zahvalnosti - u Plymouthu 1621. godine - muškatni oraščić bio je jedan od najpopularnijih začina među Europljanima. Za one koji su si mogli priuštiti skupu začin, koristila se jednako često kao i crni papar danas. Modni ljudi nosili su oko sebe svoje osobne mljevene orašaste plodove. I to je bilo vrlo poželjno: kako Giles Milton opisuje u Nathanielovom oraščiću: Ili istinske i nevjerojatne avanture trgovca začinima koji je promijenio tijek povijesti, otprilike u vrijeme kada je Mayflower putovao preko Atlantika, muškatni oraščić bio je u središtu međunarodni sukob s druge strane svijeta. Holland i Engleska borili su se nad kontrolom otoka za proizvodnju začina jugoistočne Azije, uključujući maleni Run. Nikad za to niste čuli? Možda ste čuli za još jedan mali otok, nad kojim su Englezi preuzeli kontrolu kao posljedicu borbe: Manhattan. Unatoč nedostatku začina na drugom teritoriju, mislim da su Britanci postigli bolji posao.
Muškatni oraščić i njegov sestrinski začin, mace, oboje potječu iz stabla muškatnog oraščića, tropskog zimzelenog podrijetla s otoka u Indijskom oceanu. Ime muškatni oraščić potječe od starofrancuskog i znači "mošusni orah". Začin potječe od mljevenog sjemena ploda muškatnog oraščića (koji je i sam jestiv, a ponekad se koristi u malezijskom i indonezijskom kuhanju). Mace, koji ima pikantniji okus i aromu sličan križanju između muškatnog oraščića i klinčića, dolazi od crvene membrane koja okružuje sjeme.
Nutmegova vrijednost nije bila samo kulinarska; vjerovalo se da ima ljekovita svojstva, uključujući i zaštitu od bubonske kuge koja je povremeno uklanjala velike komade stanovništva. A imala je (i ima) još jednu, rjeđu uporabu: kao psihoaktivni lijek. Halucinacijski učinci velike količine muškatnog oraščića dokumentirani su, uključujući gonzo novinara Huntera S. Thompsona. No, visok je navodno neugodan, izaziva grozan mamurluk i treba mu neuobičajeno dugo vremena (do šest sati nakon gutanja), što je vjerojatno i razlog zbog kojeg je njegova popularnost uglavnom ograničena na zatvorsku populaciju.
Što se mene tiče, držat ću se prskanog muškatnog oraščića u svojoj pita od bundeve i jajetu - ili na blagdansko-zvučnim blagdanskim koktelima, poput onih u posljednjem broju Saveur-a .
