Antropogena emisija stakleničkih plinova alarmantno povećava kiselost oceana. Novo istraživanje nudi nadu da će neke vrste preživjeti kao rezultat brze prilagodbe. Fotografija ljubaznošću Flickr korisnika JamesDPhotography.
Od industrijske revolucije, kiselost oceana porasla je za 30 posto, što je izravan rezultat izgaranja fosilnih goriva i krčenja šuma. I u posljednjih 50 godina ljudska je industrija uzrokovala da svjetski okeani dožive oštar porast kiselosti, što je suparnički nivo viđen kad su drevni ciklusi ugljika pokrenuli masovna izumiranja, koja su izvadila više od 90 posto vrsta oceana i više od 75 posto kopnenih vrsta.
Rastuća kiselost oceana sada se smatra jednako velikom prijetnjom za zdravlje Zemlje kao i klimatske promjene nastale izbacivanjem stakleničkih plinova. Znanstvenici sada pokušavaju shvatiti što to znači za budući opstanak morskih i kopnenih organizama.
ScienceNOW je u lipnju izvijestio da od 35 milijardi metričkih tona ugljičnog dioksida koji se godišnje ispuštaju upotrebom fosilnih goriva, jedna trećina tih emisija difundira u površinski sloj oceana. Učinak koji će ove emisije imati na biosferu je otrežnjujući, jer će povećana kiselost oceana u potpunosti narušiti ravnotežu morskog života u svjetskim oceanima, a potom će utjecati na ljude i životinje koji imaju koristi od prehrambenih resursa oceana.
Šteta na morskom životu u velikoj je mjeri posljedica činjenice da veća kiselina otapa kalcijev karbonat koji nastaje u prirodi, a mnoge morske vrste - uključujući plankton, morske ježeve, školjke i koralje - koriste za izgradnju svojih školjki i vanjskih kostura. Studije provedene u arktičkim regijama pokazale su da kombinacija topljenja morskog leda, atmosferskog ugljičnog dioksida i potom toplije površinske vode zasićene CO2 dovela je do zasićenja kalcijevim karbonatom u vodama oceana. Smanjenje količine kalcijevog karbonata u oceanu dovodi do katastrofe za organizme koji se oslanjaju na te hranjive sastojke kako bi izgradili svoje zaštitne školjke i tjelesne strukture.
Veza između kiselosti oceana i kalcijevog karbonata izravna je obrnuta veza, koja omogućava znanstvenicima da koriste razinu zasićenosti kalcijevim karbonatom u oceanu kako bi izmjerili koliko su vode kisele. U studiji Sveučilišta na Havajima u Manoi objavljenoj početkom ove godine, istraživači su izračunali da je razina zasićenosti kalcijevim karbonatom u svjetskim oceanima u posljednjih 200 godina pala brže nego što je to bilo vidljivo u posljednjih 21 000 godina - što je znak izvanrednog porasta u oceanskoj kiselosti na razine veće nego što bi se ikad prirodno događale.
Ekosustavi koraljnih grebena, kao što je Palmyra Atoll, smješten 1.000 milja južno od Havaja, smanjivat će se jer će se vode bogate hranjivim tvarima smanjiti na pet posto svjetskih oceana. Fotografija ljubaznošću korisnika Flickr USFWS Pacific.
Autori studije nastavili su s tvrdnjom da je trenutno samo 50 posto svjetskih oceanskih voda zasićeno s dovoljno kalcijevog karbonata da podrži rast i održavanje koraljnih grebena, ali do 2100. očekuje se da će se taj udio smanjiti na samo pet posto većina svjetskih prekrasnih i raznolikih staništa koraljnih grebena u opasnosti.
Uoči toliko brzih i obeshrabrujućih dokaza da su oceani na putu prema nepopravljivoj šteti od morskog života, nova studija nudi nadu da će se određene vrste moći prilagoditi dovoljno brzo da budu u toku s promjenom sastava vode Zemlje.,
U studiji objavljenoj prošli tjedan u časopisu Nature Climate Change, istraživači iz ARC Centra izvrsnosti za studije koralnih grebena otkrili su da se bebe klovna ( Amphiprion melanopus) mogu nositi s povećanom kiselošću ako su i njihovi roditelji živjeli u višoj kiseloj vodi , nevjerojatan nalaz nakon istraživanja provedenog prošle godine na drugoj vrsti klovnova ( Amphiprion percula) sugerirao je da kisele vode smanjuju riblji osjet, tako da je vjerojatno da će ribe pogrešno plivati prema grabežljivcima.
No, nova će studija zahtijevati dodatna istraživanja kako bi se utvrdilo jesu li prilagodljive sposobnosti klaunova ili ne prisutne i kod ekološki osjetljivijih morskih vrsta.
Iako vijest o tome da će se barem neke bebe ribe možda moći prilagoditi promjenama pruža optimizam, još uvijek ima puno toga za naučiti o tom procesu. Nejasno je po kojem su mehanizmu klaunovi tako brzo, evolucijski govoreći, sposobni prenijeti ovu osobinu svojim potomcima. Organizmi sposobni za prilagodbu iz generacije u generaciju mogli bi imati prednost u narednim desetljećima, jer antropogene emisije guraju Zemlju u ne-prirodne krajnosti i postavljaju nove napone na biosferu.
