Šezdesetih godina prošlog vijeka arheolozi su pronašli groblje u kapeli Beckery na malom otoku u Somersetu, na jugozapadu Engleske. Činjenica da su sva tijela koja su imala 50, osim dvaju maloljetnih kostura i jednog ženskog kostura odrasli muškarci dovela ih do zaključka da je to vjerojatno groblje redovnika. Ali novo kopanje na mjestu pokazuje da nisu bili samo redovnici. Kako Caroline Davies izvještava u The Guardianu, ispada da su ti redovnici najstarija zajednica redovnika koja je otkrivena u Velikoj Britaniji.
Prema Zakladi baštine jugozapada, monaška tradicija - u kojoj se skupine religioznih ljudi uklanjaju iz svijeta da bi izvršili vjerske potrage poput proučavanja Biblije, kopiranja svetih rukopisa ili kuhanja piva - proširila se u današnju Francusku do petog stoljeća, Vjerovalo se da će se životni stil ubrzo nakon toga proširiti na Britanske otoke. Iako su priče o sv. Patriku, sv. Brigitu i drugima upućivale na to da je monaški život počeo na tom području u četvrtom stoljeću, dokazi u prilog toj teoriji bili su oskudni.
Umjesto toga, vjerovalo se da redovnici u Beckeryju potječu iz srednjovjekovnog razdoblja, kada je sagrađena obližnja kapela. No nakon što su u zajednici u treningu otkopali još dva tijela u svibnju i uzeli uzorke kostiju još sedam osoba, istraživači su dobili priliku da ugljikovodikom daju kosti. Otkrili su da su najraniji umrli između 406. i 544. godine, što ih čini do sada najranijim monasima u Velikoj Britaniji. Pokopi su se nastavili sve do sedmog do devetog stoljeća, kada su manastir vjerojatno uništili vikinški osvajači.
Richard Brunning, direktor stranice, kaže Daviesu da je otkriće bilo veliko iznenađenje i vrlo uzbudljivo. "Radio-emisija o ugljiku omogućuje nam da dobijemo odgovore na koje smo čekali 50 godina", kaže on.
BBC javlja da je mjesto prije ostalih ranih samostanskih zajednica, uključujući škotsku opatiju Iona, osnovanu u 6. stoljeću i opatiju Glastonbury, osnovanu u sljedećem stoljeću.
Brunning kaže da je, iako je mali otok na kojem se nalazi groblje, sada bio postrojenje za otpadne vode i industrijski park, u to vrijeme to bi bilo osamljeno mjesto. "Bilo bi to vrlo malo, govorimo samo o malom broju redovnika u bilo kojem trenutku, što je zapravo poput velikog pustinjaka", kaže on za BBC. "Na malom otočiću tik uz Glastonbury, tako da je okružen močvarnim područjima i odsječen od uobičajenog života, vjerojatno je razlog zašto je tamo smješten. Postoji nekoliko rudimentarnih građevina napravljenih od gline i gipka, pa ništa veliko od kamena. "
Brunning i njegov tim planiraju napraviti više testova na redovnicima kako bi utvrdili jesu li lokalni ljudi koji su prilagodili samostanski život ili su došli u Beckery s drugog mjesta.
Jedan od skeleta otkriven u Beckeryju (South West Heritage Trust)
