Ehsan Moqanaki jednom je dvije godine proveo slikajući mačku. To nije bila nikakva mačka. Bio je to azijski gepar, kritično ugroženi sisavac koji je navikao po zemljama koje su se protezale od Indije do Turske i Arapskog poluotoka. U studiji o zamki fotoaparata objavljenoj 2010. godine, Moqanaki i drugi istraživači postavili su kamere preko milja teritorija u iranskom nacionalnom parku Kavir i zaštićenom području Kavir kako bi pokušali pratiti broj ovih rijetkih divova koje su ostale u regiji.
Povezani sadržaj
- Stanovništvo geparda je oboreno dok napreduje prema izumiranju
- Kako se gepardi „spotažu“ jedni druge
Pronašli su 18 fotografija iste muške mačke, ponekad gotovo 40 milja između stanica zamki fotoaparata. To je bilo iznenađujuće, jer je regija bogata kopljama trebala biti veliko područje za graciozne i brze mačke. No Moqanaki, istraživač iz iranskog Društva geparda i vodeći autor studije nedavno objavljene u časopisu Animal Conservation, sumnja da se populacija geparda vremenom smanjila na područjima Kavir zbog nedostatka povezanosti.
"Ovo je stanovništvo nekoliko godina izolirano", kaže on.
Posljednji put kada je bio viđen, 2014. godine, muški gepar je bio star oko 10 godina. To znači da je do sad već umro od prirodnih uzroka, kaže Moqanaki. Ako je tako, koliko znam istraživačima, umro je sam.
Stanje azijskog geparda ilustrira sve češći problem očuvanja: rascjepkan teritorij. Iako je loše za mnoge vrste, autoceste, ograde i druge ljudske građevine koje dijele inače divlji teritorij, posebno su loše za mesojede i migrantske vrste poput bizona i losa, kojima su potrebna veća područja za praćenje vremenskih prilika i sezonskih izvora hrane.
Na putu velikih mačaka, sjajan je primjer afrički gepar, koji je svoje stanište posljednjih godina toliko zaobišao ograde da je smanjen na 10 posto njegova opsega. Slično tome, autoceste i ceste na području Los Angelesa izolirali su populaciju pume i prisilili mačke na inbrebritiranje, uvelike naštetivši njihovoj genetskoj raznolikosti. Nedavno su konzervatori upozorili i da bi planirani granični zid Trumpove administracije mogao prijetiti širenju jaguara natrag iz SAD-a iz Meksika.
Nekoliko desetaka preostalih azijskih geparda - mogli bi brojati od 50 do 100 divljih jedinki, ovisno o tome tko procjenjuje - spajaju se na nekim od najudaljenijih terena zemlje. Nekoliko nekoliko desetaka ovih mačaka zauzima pregršt jezgranih područja u današnjem Iranu, koja su se tijekom desetljeća sve više raspala. Središnja iranska pustinja ima tendenciju polusuhe ili sušne, s raspršivanjem grmolikog podnožja i otvorenijih krajolika.
Danas je nekoliko jezgri preostalih staništa geparda poput otoka okruženog cestama. "Malo je vjerojatno da su ta tri temeljna područja trenutno povezana", kaže Moqanaki. Tako su u 2015. godini on i Sam Cushman, istraživački ekolog s američke istraživačke postaje Rocky Mountain, istraživačke stanice za šume, kreirali matematički model koji bi im omogućio predviđanje najboljih mogućih koridora za divlje životinje koji će povezati te razdvojene populacije.
Par je pratio studiju objavljenu početkom ove godine u časopisu Biodiversity and Conservation, koja je pratila smrtnost geparda i trenutnu distribuciju životinja kako bi otkrili da je od 42 provjerenih smrti geparda u 2011. i 2012. godini desetak poginulo u prometnim nesrećama. (Povrh svega toga, Moqanaki kaže da je osobno svjestan još tri osobe koja su ubijena vozilima od 2013.) Moqanaki i Cushman koristili su modele za predviđanje mjesta na kojima će gepardi najvjerojatnije prijeći između ovih područja, a oni su usko povezani s područjima gdje su se dogodila stvarna ubijanja na cesti.
Osim što izravno ubija geparde, ovo ometanje prometnica također znači i nekoliko preostalih životinja koje su izolirane jedna od druge. "Ne završimo ni s jednom međusobno povezanom populacijom od 50 ili više geparda, završimo s više populacija u kojima je rizik za svaku od tih potpopulacija ponovo porastao", kaže Luke Hunter, predsjednik i glavni direktor zaštite prirode Panthera globalna organizacija za zaštitu divljih mačaka i koautor studije koja je pratila smrt geparda.
Ako Iran ne shvati brzinu u očuvanju geparda, ova mačka uočena u nacionalnom parku Kavir u zemlji možda je jedna od posljednjih vrsta. (IR DoE / CACP / UNDP / WCS) Hunter kaže da je Cushman nevjerojatan modelist, te da nedavna studija "u osnovi potvrđuje uglavnom ono što znamo s podacima na terenu" u smislu velikih prepreka za oporavak geparda poput cesta i ilegalnog lova. Prema Hunterovoj nedavnoj studiji, ljudi koji love geparde su još uvijek glavni izvor smrtnosti geparda: polovica od 42 životinje koje su ubijene u razdoblju od 2011. do 2012. bile su krivolova ili ubijanja stočara ili njihovih pasa, iako ponekad slučajno.
Apsije (ili perzijski) subpopulacija geparda samo je odvojena od svojih afričkih braće i sestara tijekom 30.000 do 40.000 godina, navodi Hunter. Kao što se može vidjeti u raznim umjetničkim prikazima, ove su mačke indijski vladari stotinama godina koristili kao pomoćna sredstva za lov; šuškalo se da je vlaški vladar iz 16. stoljeća Akbar Veliki posjedovao tisuće geparda za ovaj kraj. Danas su oni još uvijek dovoljno usko povezani sa svojim afričkim rođacima da bi mogli i dalje proizvoditi održiva potomstva ako se uzgajaju zajedno.
Ali Hunter kaže da uvoz novih životinja iz Afrike za jačanje populacije u borbi ne bi mogao riješiti veće pitanje: sve neprikladnije, lomljivo stanište. "Glavno ograničenje populacije geparda koja je tek uzletjela su stvarno ograničenja u plijenu", kaže on. "Gepardi će se uzgajati poput zečeva ako im date plijen i prostora i uklonite prijetnje."
Gepardi su evoluirali kako bi brzo išli u korak s malim, sprinterskim antilopima. No, opadanjem ovih vrsta plijena, mačke su se počele oslanjati na planinski plijen koji može biti limitiraniji njihovoj redovnoj prehrani, poput perzijskog ibexa i urela, vrste divljih ovaca. Problem je u tome što gepardi ne moraju nužno dobro u planinama, gdje se nisu mogli natjecati sa okretnošću ovog plijena, kaže Hunter.
Srećom mačaka, mnoge od ovih vrsta prelaze više doline prilagođene geparima da bi pile vodu. "Stvarno je u tom prozoru gepar koji može plijeniti te vrste", kaže on. "Zapravo smo naučili od Irana da gepar može biti svestranija vrsta jer očigledno postoji." Ali ovo oslanjanje na planinske vrste u nedostatku gazela vjerojatno vrši pritisak na ove mačke. Populacije gazela se oporavljaju u nekim dijelovima zemlju, ali ta područja nisu nužno dobro povezana s temeljnim rezervama geparda.
Iranski napori na nacionalnom očuvanju propali su nakon revolucije u zemlji 1979. godine, kaže Moqanaki, a zatim opet tijekom brutalnog iransko-iračkog rata tijekom 1980-ih. Ti politički preokreti i uslijed toga nedostatak podrške očuvanju vjerojatno su direktno utjecali na stanje geparda, ali Hunter kaže da su gaze i motocikl za to vrijeme lovili gazele i druga lokalna populacija antilopa, na koje se mačke oslanjaju na hranu, i podvrgla se „katastrofalnom padu. ”
Od 2001. godine, Iran je obnovio svoju obvezu očuvanja programima poput geparda i naporima za očuvanje močvarnih područja, te je poseban naglasak stavio na vrste poput geparda, perzijskih leoparda, perzijskih divljih magarca i drugih vrsta. Naročito su gepardi vrlo popularni u Iranu; nogometna reprezentacija čak je životinje prihvatila kao njihov logotip, a neki je tim nazivaju "Geparima". "Sada su gepardi u Iranu simbol očuvanja divljih životinja", kaže Moqanaki.
Hunter kaže da je odluka o očuvanju, koja je uključivala agresivnu promidžbenu kampanju upotpunjenu zapošljavanjem novih čuvara parka, motocikala i drugih vozila i drugim ulaganjima u zaštićena područja, bila ključna za opstanak geparda. "Izbjegli su izumiranje i trebali bi ih slaviti zbog toga", kaže on.
To je za sada pomoglo da se stanovništvo stabilizira, ali s tako malim brojevima, kaže Hunter, situacija je i dalje nesigurna. Azijski gepardi izuzetno su osjetljivi na bolesti ili druge katastrofe.
Za sada, Cushman kaže da bi postavljanje ograde, znakova i drugih prepreka kojima bi se gepardi mogli držati na cestama moglo pomoći, dok Moqanaki kaže da razvoj cestovnih prijelaza koji su sigurni geparda može pružiti neko rješenje. Dodaje kako su istraživači pomno pratili napore koji se provode na povezivanju rascjepkanog staništa puma u području Los Angelesa, nadajući se ponavljanju nekih od tih tehnika. "Društvo geparda pokušava uvjeriti iransku vladu da razvije podvožnjak", kaže on.
Vrijeme je u suštini. Ako iranska vlada ne uloži više resursa u povezivanje ove populacije, ova bi podvrsta geparda mogla biti na nepovratnom putu prema izumiranju ako se ništa ne učini u roku od pet godina, kaže Moqanaki. Neki su zaštitari rekli da su samo dvije geparde fotografirane u divljini u istraživanju 2015. - 2016. u više rezervata u Iranu.
"Ovaj je gepar u očajnom stanju", kaže Cushman.
