Prije otprilike 252 milijuna godina, događaj nazvan događajem izumiranja Permo-trijasa ili "Veliko umiranje" prepisao je priču o životu na Zemlji. Istraživači nisu sigurni što je tačno dovelo do ove globalne katastrofe - postoje dokazi da ih je pokrenuo napad asteroida ili velike erupcije vulkana - ali ono što je jasno jest da je do 96 posto morskih vrsta i 70 posto kopnenih kralježnjaka reklo Pozdrav.
Donedavno se vjerovalo da su preci današnjih squamata gmazova - koji uključuju sve guštere, zmije i guštere - guštere - pojavili nakon ovog masovnog odumiranja, iskorištavajući sve nepopunjene ekološke niše. No, kako Nicola Davis izvještava u The Guardianu, nova studija sugerira da su se skvoti zapravo razvili prije Velikog umiranja i pokrenuli kroz ovo kataklizmično razdoblje. Taj će nalaz transformirati obiteljsko stablo guštera - i učiniti ta ljuskava stvorenja konačnim preživjelima.
Davis izvještava da se novo istraživanje temelji na 240 milijuna godina starog fosila kojeg je početkom 2000-ih prikupio Dolomit, dio talijanskih Alpa, od strane amaterskog lovca na fosile. Istraživači nikada nisu mogli shvatiti gdje se mali, gušterasti gmizavac uklapa u evolucijsko stablo. Prema priopćenju za javnost u časopisu Nature, paleontolozi su sada pogledali novorođenče od tri inča pomoću CT skeniranja kako bi stvorili 3D slike životinja obloženih stijenom.
Sarah Kaplan iz Washington Postana izvještava da su ti snimci otkrili detalje slučaja mozga, okovratnu kost i zglobove jedinstvene za skvotove guštere, kao i kosti koje danas preživljavaju u modernim gušterima kao smanjene vestigijalne strukture.
Tim je također proveo 400 dana pregledavajući 150 primjeraka drugih bića nalik gušterima koji se drže u fosilnim kolekcijama širom svijeta, i konstruirali su najcrnjenije DNK obiteljsko stablo živih skvotova (riječ squamate, usput potječe od latinskog squama, ili " mjerilo " ) . Zaključili su da je fosil najstariji skvamot ikad otkriven, i nazvali su ga Megachirella wachtleri.
„Uzorak je 75 milijuna godina stariji od onog za što smo mislili da su najstariji fosilni gušteri na cijelom svijetu i pruža vrijedne informacije za razumijevanje evolucije živih i izumrlih škampa“, kaže glavni autor studije Tiago Simões sa Sveučilišta Alberta u izdanju.
Taj detaljan DNK set i uzorak Megachirella sada omogućavaju istraživačima da isprepleteno stablo guštera . " Prvi put, imajući te podatke pomoću ovog vrlo proširenog skupa podataka, sada je bilo moguće stvarno procijeniti odnos ne samo ove vrste, već i drugih vrsta gmizavaca", kaže Simões za Kaplana.
(MUSE - Znanstveni muzej, Trento, Italija) Ruth Shuster iz Haaretza izvještava da podaci rješavaju dugotrajnu raspravu u evoluciji gmazova, pokazujući da su se gekoni odvojili od zajedničkog pretka svih guštera prije iguana. Zmije su se odvojile od guranja guštera, vjerojatno negdje u doba jure.
Jedan od najimpresivnijih aspekata Megachirella, ili barem drugih sličnih vrsta proto-guštera, jest taj što je uopće preživio. Činjenica da su rani gušteri prolazili kroz Veliko umiranje znači da su načinjeni od žilavih stvari ili su bili dovoljno mali da izbjegnu sudbinu većih kralježnjaka. "" Permo-trijasni izumiranje bio je opasno vrijeme za život ", kaže David Martill, paleobiolog sa Sveučilišta u Portsmouthu, koji nije bio uključen u studiju. "Nije mnogo izbjeglo njegov smrtni dodir."
Evolucija je, međutim, obrnutost izumiranja, rekao je koautor Massimo Bernardi sa Sveučilišta u Bristolu za Davis. Nakon događaja izumiranja, gušteri su pronašli novi svijet s manje konkurencije i manje grabežljivaca, što je dovelo do bujne diverzifikacije gmizavaca. Skvamati "su zapravo bili tamo prije izumiranja, prošli su [kroz] to na neki način i iskoristili su se prilike koje su se otvorile odmah nakon izumiranja", kaže Bernardi.
Kaplan izvještava da postoji više od 70 milijuna godina između Megachirella i sljedećeg poznatog fosila guštera, što je više vremena nego što je to između ljudi i dinosaura. Ali postoje tragovi kako je umrla ta mala Mega . Prije otprilike 250 milijuna godina, Dolomiti su bili otoci s pješčanim plažama. Moguće je da je guštera zahvatila grmljavina, jer je pronađen u fosiliziranom sloju koji sadrži biljne krhotine koje je prebačeno u more.
Što je vjerojatno bolji način od prženja asteroida, svejedno.
