Spužve djeluju poput skromnih bića - pogotovo ako ih povezujete sa sintetičkim jastučićima koje koristimo za čišćenje - ali zapravo su sjajni. Istina, nemaju živčani, probavni ili krvožilni sustav. Ali jednostavna spužva predstavlja najstariju liniju višećelijskih životinja na Zemlji. Sada, novi fosil kopan u južnoj Kini, gura pojavu prvih životinja još ranije u povijesti.
Zemlja je stara gotovo četiri milijarde godina, a tijekom dugog vijeka život su u osnovi bile samo bakterije, plankton ili alge - mala, jednostavna stvorenja. Ali prije otprilike 570 milijuna do 530 milijuna godina, nešto je pokrenulo i odjednom (u geološkom vremenu, svejedno) složen, višećelijski život koji vidimo oko nas počeo se pojavljivati tijekom cambrijske eksplozije. Spužve su bile glavni dio tog evolucijskog cvjetanja složenosti.
Novi fosil star je 600 milijuna godina, navodi se u dokumentu objavljenom u Proceedings of the National Academy of Sciences, što znači da je prethodio toj eksploziji. To ga stavlja u vremensko razdoblje ranije nego što mnogi znanstvenici očekuju da pronađu spužve i moglo bi uzdrmati ono što znamo o vremenu evolucije životinja.
Iako se fosili ne mogu pravilno klasificirati u nijednom od glavnih spužvastih razreda koje danas vidimo, porozne površine i cijevi fosila čine ga nepogrešivo sličnim spužvama, kažu istraživači, prema International Business Timesu . Visok je i širok nešto više od 1 milimetara, veličine je malog zrnca, a pronađena je u geološkoj formaciji bogatoj fosforom poznatom po očuvanju životinjskih fosila u izvrsnom stanju ", izvještava Michael Balter za Science .
Fosil predstavlja mogućeg pretka ne samo mnogih spužva koje danas poznajemo, već i svih životinja. I u najmanju ruku, organizmi poput ovog možda su pomogli pretvoriti okolišno ranu Zemlju siromašnu kisikom u još jedan povod za evoluciju složenog života jer su pomogli sakupljati višak organske materije koja bi izvlačila kisik iz vode. istrunuo. Čini se da imamo puno razloga da zahvalimo primitivnoj spužvi.
