Omar Ibn Said vodio je uspješan život u zapadnoj Africi na prijelazu 19. stoljeća, posvetivši se istraživačkim istraživanjima i proučavanju islama, kad je bio zarobljen, koljen širom svijeta i prodat kao rob u Charlestonu, Južna Karolina, Autobiografija koju je Said napisao za vrijeme svog boravka u Americi jedina je pripovijest o arapskim robovima napisana u Sjedinjenim Državama i za koju se danas zna da postoji. A ovaj dragocjeni rukopis nedavno je nabavila i digitalizirala Kongresna knjižnica.
Život Omara Ibn Saida, kako je rukopis naslovljen, središnja je zbirka koja uključuje 42 izvorna dokumenta na arapskom i engleskom jeziku. Neki su, prema LOC-u, na arapskom jeziku napisali zapadnoafrički rob u Panami, a druge su napisali pojedinci u zapadnoj Africi.
Zbirku je okončao 1860-ih Theodore Dwight, jedan od osnivača Američkog etnološkog društva. Stoljećima se prenosio s vlasnika na vlasnika, u jednom je trenutku nestao gotovo 50 godina, prije nego što je Život Omara Ibn Saida stigao do Kongresne knjižnice. Do tada je bio u krhkom stanju, a konzervatori su brzo počeli raditi na njegovom očuvanju.
Iako je dugačak samo 15 stranica, Saidov rukopis govori fascinantnu i tragičnu priču o njegovom porobljavanju. U Charlestonu je Said prodat vlascu robova koji se prema njemu okrutno odnosio. Pobjegao je, samo da bi ga ponovno uhvatili i zatvorili u Fayetteville, Sjeverna Karolina. Tamo se arapskim jezikom trljao po zidovima svoje ćelije, potkopavajući shvaćanje da su robovi nepismeni, prema inicijativi za digitalnu povijest Lowcountry-a.
Saida je ubrzo kupio James Owen, državnik i brat guvernera Sjeverne Karoline John Owen. Braća su se zainteresirala za Omara, čak mu je pružila engleski Kur'an u nadi da će on pokupiti jezik. No, željeli su ga vidjeti i kako se obraća kršćanstvu, pa čak i izviđali arapsku Bibliju za njega. 1821. godine kršten je Said.
Kao eruditni musliman koji se čini da je preuzeo kršćansku vjeru, Said je bio predmet fascinacije bijelim Amerikancima. No čini se da nije napustio svoju muslimansku religiju. Prema Lowcountry Initiative Digital History Initiative, Said je u unutrašnjost svoje Biblije upisao frazama "Hvaljen Allahu ili Bogu" i "Sve je dobro od Allaha" na arapskom jeziku.
"Budući da su ljudi bili toliko fascinirani Umarom i njegovim arapskim pismom, često su od njega tražili da prevede nešto poput Gospodnje molitve ili Dvadeset trećeg psala", napominje Odjel za kulturnu povijest Sjeverne Karoline. „Četrnaest arapskih rukopisa u Umarovoj ruci postoje. Mnogi od njih uključuju odlomke iz Kur'ana i reference na Allaha. "
Pisanje jezikom koji nitko od njegovih suvremenika nije mogao razumjeti imao je i druge prednosti. Za razliku od mnogih drugih robovih narativa, Saidovu autobiografiju nije uređivao njegov vlasnik, što je čini „iskrenom i autentičnijom“, kaže Mary-Jane Deeb, šefica afričkog i bliskoistočnog odjela LOC-a.
Said je umro 1864., godinu dana prije nego što su SAD zakonski ukinule ropstvo. U Americi je bio više od 50 godina. Said se navodno tretirao relativno dobro u domaćinstvu Owen, ali on je umro rob.
Novo digitalizirana zbirka knjižnice ne uključuje samo arapski tekst Života Omara Ibn Saida, već i prijevode koji je naručio Dwight, svrgavač.
"Ako se taj rukopis sačuva u Kongresnoj biblioteci i učini dostupnim svakodnevnim ljudima i istraživačima širom svijeta, učinit će ovu zbirku nezamjenjivim alatom za istraživanje Afrike u 18. i 19. stoljeću", kaže knjižničarka Kongresa Carla Hayden, onaj za kojeg predviđa da će dodatno "osvijetliti povijest američkog ropstva."
