Teretni brod Falstaff, devet dana izvan San Francisca i prevožen teretom korejskih automobila, polako se zavukao u komoru Brave Miraflores blizu pacifičkog kraja Panamskog kanala. Kao i njen šekspirovski imenjak, Falstaff je široki snop. Bočne strane, obojene zelenom bojom i prošarane tragovima hrđe i ruga, uzdizale su se ravno iz vode i spuštale se više od 100 metara iznad dvokatnice u kojoj rade kontroleri brave. Izgledala je blokadno i visoko teško, poput skladišta na vodi.
Četiri male lokomotive na uskotračnim prugama koje su se protezale duž obje strane betonskog rova brave polako su vodile Falstaff čeličnim kablovima pričvršćenim na njezin pramac i krmu. Bilo je to kao da stisnete konja u kadu. Falstaff je širok otprilike 106 metara. To su mi preostale samo dvije noge da se poštede s obje strane.
Iza teretnih vrata zatvorile su se masivne čelične kapije. Sustav podzemnih ventila i propusta koji djeluje od 1914. počeo je puštati vodu u bravu. Nisu uključene crpke; pritisak gravitacije je dovoljan da podigne razinu vode. Gotovo neprimjetno, Falstaff se počeo uzdizati.
Krma broda kliznula je prošlost, a ja sam mogao vidjeti gomilu ljudi okupljenih oko kaveza. Izvrsni postupak zaključavanja koji me toliko fascinirao bio je jednostavno još jedan dio rutinskog dana za njih, a oni su više pažnje posvetili ručkovima koji su jeli iz bijelih spremnika stiropora. Pelikan je lijeno visio iznad brave, polako se krećući prema zelenim brežuljcima panamskog preljeva obloženih stablima. Čak je i izgledalo dosadno.
Dvadeset i pet godina nakon što je američki Senat, na nagovor predsjednika Jimmyja Cartera, ratificirao sporazum s maržom od dva glasa koji je prenio kanal u Panamu, urednost Falstaffovog tranzita smatrala me izuzetnom. Tijekom rasprava, u ožujku 1978., u Senatskoj komori odjekivali su stravični strahovi i upozorenja. Iako je ugovorom predviđen postupan, 20-godišnji prijelaz s američke na panamsku kontrolu, postojale su brige da će komunisti preuzeti kanal ili da će ga Panama zatvoriti ili će pozvati strane snage.
Ništa se takvo nije dogodilo. Umjesto toga, Panama vodi kanal barem jednako učinkovito kao što su to učinile Sjedinjene Države. Nakon nekih pogrešnih koraka, Panamci grade svoju američku baštinu - ne samo kanal, već zaštićene djevičanske kišne šume, željeznicu i duge, pune redove krema obojenih bivših američkih kasarna. A postoji uzbuđenje zbog daljnjeg razvoja ekološkog turizma i biološke perspektive.
Mark Falcoff, latinoamerički stručnjak iz Američkog instituta za poduzetništvo u Washingtonu, DC, kaže da se kockanje koju su Sjedinjene Države preuzele prenamjenom kanala "isplatilo briljantno". Prema njegovoj procjeni, Sjedinjene Države pojačale su vjerodajnice kao dobru susjeda na zapadnoj hemisferi i izbjegao je i potrebu postavljanja velikog garnizona u Panami radi zaštite zone kanala i troškove nadogradnje kanala.
Promet je zadovoljio i većinu Panamcima. U Miraflores Locks, na periferiji grada Panama (glavni grad države), kapetan Dagoberto Del Vasto, čiji je posao obavijestiti pilote koji svaki brod vode kanalom, kad su brave spremne primiti svoja plovila, rekao mi je da je radio je na kanalu 22 godine. "Počeo sam kao domar", rekao je. „U to su vrijeme većina majstora brava bili Amerikanci. Išao sam u pripravničku školu i diplomirao kao električar. Sada nadgledam 20 ljudi. "
Pitao sam kako se osjeća s kanalom i upravljanjem njime u Panami. Nasmiješio se. "Vrlo sam, vrlo, vrlo ponosan", kazao je.
Panama je prošlog studenog proslavila stotu obljetnicu neovisnosti, a širom zemlje posjetitelj je mogao prepoznati osjećaj ponosa sličan onome Del Vasto. Bunting je visio sa zgrada u gradu Panama. Ulični prodavači obrušili su se na panamske zastave kako bi ih vozači ugradili na svoje automobile. Na sam Dan neovisnosti zvona su crkvena zvona, eksplodirao je vatromet, a pjevač salse Rubén Blades dao je besplatan koncert.
Panama, isthmus u obliku slova s površinom otprilike jednakom južnoj Karolini, bila je provincija Kolumbija kada je predsjednik Theodore Roosevelt 1902. uvjerio Kongres SAD-a da je napravio bolji lokalitet od Nikaragve za kanal koji je želio izgraditi za povezivanje Atlantski i Tihi ocean (i na taj način dopuštaju Sjedinjenim Državama brže projektiranje svoje pomorske moći). Roosevelt je izabrao Panamu unatoč skupocjenom (u francima i životima) neuspjehu Francuza da 1880. grade kanal preko cijele provincije. Panama je ponudila najkraću rutu između Atlantika i Tihog oceana - oko 50 milja. Ali veći dio zemlje prekriven je gustim tropskim šumama, a lanac iskrivljenih planina oblikuje njegovu kralježnicu. Tropske bolesti, posebno žuta groznica i malarija, i poteškoće s kopanjem kanala na razini mora kroz planine, porazile su Francuze.
Roosevelt je želio preuzeti ostatke francuskog projekta. Ali Kolumbija ne bi pristala na američke uvjete. AU.S. podržana zavjera tada je bila izlučena kako bi odvojio Panamu od Kolumbije. Nekoliko dana prije nego što je plan pokrenuo kabal uglednih panamskih obitelji 3. studenoga 1903., Roosevelt je poslao USS Nashville u Panamu. Puška je odvratila kolumbijske trupe od suzbijanja pobune, a Sjedinjene Države su odmah priznale Panamu kao neovisnu zemlju.
Nekoliko tjedana nakon „revolucije“, državni tajnik Roos-evelta, John Hay, potpisao je ugovor s Phillipeom Bunau-Varillom, Francuzom u zavjeri, koji je tada imenovan predstavnikom nove države u Sjedinjenim Državama. Bunau-Varilla posjedovala je inače bezvrijedne zalihe u jednoj od francuskih tvrtki uključenih u prethodne napore na kanalu, a sporazum koji je pregovarao omogućio je tvrtki da proda svoju koncesiju i imovinu Sjedinjenim Državama za 40 milijuna dolara. Sporazum je SAD-u dao kontrolu nad trakom panamske zemlje širine deset i 50 milja, koja se protezala od oceana do oceana.
Tamo su 1914. godine, nakon deset godina i troškova od 352 milijuna dolara i 5.609 života, SAD uspješno dovršile kanal. Amerikanci su u francuskom planu ispravili dvije temeljne mane. Shvatili su, kao što to nisu Francuzi, da je komarac odgovoran za širenje bolesti poput malarije i žute groznice. Kontrolirajući komarce, učinili su zemlju podnošljivijim mjestom za rad. Drugo, odustali su od ideje o kanalu na razini mora. Umjesto toga, branili su glavnu rijeku na putu kanala, Chagres, stvarajući vodeno tijelo, GatunLake, 85 stopa nadmorske visine, a zatim su preko planinskog grebena iskopali kanal, Gaillard Cut. Iskoristili su plijen iz posjekotine da ispune nizinu duž rute i sagradili su niz od tri zaključane komore na svakom kraju kako bi podigli dolazne brodove na razinu jezera i ponovno ih spustili na razinu mora prije izlaska u ocean. Iz zraka, najveći dio kanala uopće ne liči na jarak, već na akumulaciju, obloženu otocima i okružen tropskom vegetacijom. Izgradnja kanala pokazala se i maštovitim rješenjem ogromnog inženjerskog problema i signalom nastanka Sjedinjenih Država kao velike sile.
Panamci znaju, naravno, za sumnje izražene u vezi s njihovom sposobnošću da baštini ovaj američki trijumf. Zamolio sam Alberta Alemána Zubieta, trenutnog administratora kanala i drugog Panamaca da zadrže taj posao, ako je čuo od ljudi koji su mislili da će se kanal raspasti kad ga preuzme Panama. "O da. Mnogo puta ", rekao je. "Ljudi su me pitali što će se dogoditi nakon 31. prosinca 1999. godine [datum izvršenja prijenosa]. Moj je odgovor bio 1. siječnja 2000. Ništa se neće dogoditi. "
Jedan od razloga nesmetanog prijenosa bio je taj što je Panama tijekom godina razvijala kadar specijalista obučenih u Americi. Alemán Zubieta, čiji su preci bili 1903. među osnivačkim Panama, jedan je od njih. Visoko obrazovanje stekao je u teksaškoj kompaniji A&M i stekao zvanje građanskog i industrijskog inženjerstva, a čovjek je koji bi u Houstonu mogao biti jednako temeljit kao i u Panami. Vozi BMWX-5 i igra golf s jednoznamenkastim hendikepom.
Razgovarali smo, naime, na golf terenu u blizini Continental Dividea, nedaleko od groblja na kojem se nalaze mahoviti nadgrobni spomenici Francuza koji su poginuli pokušavajući izgraditi kanal. Skreće se s zaleđenom cestom blizu Trans-Isthmijske autoceste koja povezuje grad Panama, na Tihom oceanu, s Colonom, na Atlantiku. Duž ceste kamioni koji prolaze ispuhuju kroz sela betonskih kuća obojenih u pastelne nijanse zelene i žute boje. Mlade djevojke u kariranim suknjama hodaju do škole i od nje. Ogrlice se ponekad mogu vidjeti kako lete iznad autoceste.
Golf teren izgrađen je u četrdesetim i pedesetim godinama prošlog stoljeća za osoblje kanala. Panamski je poslovni čovjek nedavno obnovio i otvorio za javnu igru. To je brdovit tok s rupama omeđenim tropskim šumama i visokom slonovom travom. Majmuni zajebancije mogli su se čuti u drveću dok smo puštali svoje snimke. Alemán Zubieta rekao je da je, kad je bio dječak, jedini način igranja ovog tečaja bio pretvaranje da je kadija i sudjelovanje u povremenim turnirima kadija. Kad sam ga pitao kako prolazi kanal, uzdrmao je statistiku poput prodavača koji je održao prezentaciju: "Jedna mjera kvalitete je prosječno vrijeme, uključujući i čekanje na ulaznim mjestima, da brod treba prijeći", rekao je, "U 1996.-97. U prosjeku imali smo oko 32 sata. Danas smo ispod 24. “
Kanal je radio i 2001. i 2002. godine sa samo 17 nesreća godišnje u ukupno više od 26.000 tranzita - najbolji sigurnosni rekord u njegovoj povijesti. U četiri godine od prometa, ukupna zaposlenost prešla je s više od 10.000 radnika na između 8.000 i 9.000, s tvrdnjama veće učinkovitosti.
Panamani su ugradili računalne navigacijske uređaje i uređaje za praćenje koji omogućuju službenicima kanala da prate svako plovilo u kanalu. Ubrzali su i ritam održavanja u Gaillard Cut-u, što zahtijeva stalno isušivanje jer je tlo s obje strane nestabilno i podložno blatu i stijenama, osobito tijekom duge kišne sezone. Bager je povećao rez za nekih 120 do 200 stopa otkako su ugovori potpisani prije stotinu godina. Panama očekuje da će uskoro moći omogućiti 24-satni dvosmjerni promet, čak i za plovila veličine Falstaffa. (Trenutno najveći brodovi tranzitiraju u različito vrijeme. Promet preko Atlantika mogao bi prolaziti kroz prijelaz ujutro, a promet povezan s Pacifikom popodne.) I povrh svega toga, rekao mi je Alemán Zubieta, kanal je uspio udvostručiti godišnje plaćanje koje čini vladi Paname od 135 milijuna USD u 1999. godini do 270 milijuna USD u 2002. godini.
Ali kanal nije spigota koji pljune novac. Panamcani su, prema riječima Alemána Zubieta, "ograničeni od strane tržišta." Cestarine su podignute četiri puta od prometa (Falstaff je za svoj tranzit platio više od 143 000 USD), ali ako cestarina postane previsoka, brodari će možda odlučiti da prođu Sueskog kanala ili istovaruju kontejnere na bilo kojoj obali Sjedinjenih Država i šalju ih dalje željeznicom. Prema tome, ako Panama želi rasti svoje gospodarstvo, mora gledati izvan kanala.
Kao da želim naglasiti točku dok sam razgovarao s Alemánom Zubietom na golf terenu, vlakom koji je vozio na željeznici Panamskog kanala, koji je vukao otvorene vagone, svaki obložen sa dva kontejnera veličine kamiona. Dovršeno 1855. godine, nekoć je željezničkim brodovima prebacivalo put ka kalifornijskim zlatnim poljima preko isture. U novije se vrijeme pokazao poligon za obuku Panamcima za upravljanje imovinom koju su prenijele Sjedinjene Države. Njihov rekord nakon preuzimanja 1979. godine nije bio ohrabrujući. Željeznica je postala sudbina vojske koja je u to vrijeme kontrolirala zemlju. (Strongman Manuel Noriega, kojeg su američke trupe uklonile 1989., osuđen je 1992. zbog šest točaka reketiranja, trgovine drogom i pranja novca. Trenutno izdržava 40-godišnju kaznu u saveznom zatvoru u Miamiju.) zalihe su se pogoršale zbog nedostatka održavanja, a platni spisak je napuhan političkim povezanim zaposlenicima koji su radili malo više od skupljanja čekova. Do 1990-ih je željeznica bila nesigurna, vozila je nekoliko vlakova i zahtijevalo je milijune dolara godišnje državnih potpora.
Panamci su 1998. godine pokušali drugi pristup - privatizaciju i upravljanje stranom stranom. Vlada je odobrila 50-godišnju koncesiju za upravljanje željeznicom u zajedničkom pothvatu koji su stvorili Kansas City Southern Railroad i Mi-Jack, država Illinois, koja proizvodi opremu za prijevoz tereta. Novi pothvat obnovio je pruge, obnovio vozni park i poboljšao teretni prijevoz. Nedavno je kupio i obnovio šest putničkih automobila, uključujući stakleni krov promatračkog vozila iz Južnog Tihog oceana iz 1938. godine, koji je služio kao salon za sladoled u Jacksonvilleu na Floridi. Promatrački automobil sada ima klimatizaciju, obloge od mahagonija, kožna sjedala i tepihe od zida do zida.
Putnički vlak, koji u 7:15 sati napušta grad Panama, dopušta putnicima da vide presjek zemlje. Izlazeći iz stanice, možete vidjeti ostatke stare zone kanala, red za redom točno pozicionirane građevine, nekada korištene kao urede i kasarne. Sada im se daju u razne svrhe, ali još uvijek svjedoče o američkoj vojnoj kulturi koja ih je izgradila. Slijedi okrug blok-betonskih građevina s pješčanim travnjacima i niskim palmama. Nakon što su stanuli za američke administratore i tehničare, sada se prodaju na otvorenom tržištu za oko 100.000 dolara. Nekoliko minuta kasnije, vlak sklizne u kišnu šumu. Drveće gužva staze. Čaplja letjeti iznad ribnjaka s algama. GatunLake se pojavljuje na zapadnoj strani staze, teretni brodovi koji prolaze kroz njega. U roku od sat vremena, vlak ulazi u Colón, glavnu atlantsku luku zemlje. Krpice rublja s odjevnih linija i boje pilinga u susjedstvu susjednih ulica. Jedino što blista u Colonu je znoj na leđima njegovih stanovnika.
Privatizacija, popraćena stranim upravljanjem, imala je utjecaj ne samo na željeznicu, već i na druge ključne sektore panamske ekonomije u šest godina od kada su koncesije dodijeljene. Velike luke na atlantskoj i pacifičkoj strani kanala sada vodi Hutchison-Whampoa, Ltd., hongkonška tvrtka. Panamska vlada prodala je svoje komunalne usluge nekoliko kompanija u stranom vlasništvu, a 49 posto svoje telefonske kompanije britanskom Cable & Wireless.
Ako postoje Panamci koji ovo vide kao kolonijalizam u stražnjem dnu, sreo sam ih vrlo malo. "Model izabran za otvaranje željeznice za privatna ulaganja i uvođenje najefikasnije tehnologije pokazao se kao pravi, a već isplaćuje dividende panamskom gospodarstvu", kaže Juan Carlos Navarro, gradonačelnik grada Panama, koji je ima diplome i iz Dartmouth-a i Harvarda.
Panamci koje sam upoznao manje su se bavili kolonijalizmom, nego životom u siromašnoj zemlji pod pokroviteljstvom vlade potisnute korupcijom. Zapao sam jednog popodneva u teretanu boksa u Curundu, kvartu u gradu Panama ispunjen tmurnim, betonskim blagoslovima. Teretana je vlažno mjesto s limenim krovom, betonskim zidovima obojenim blijedoplavom bojom i betonskim podom.
Svijetla mjedena ploča na vanjskom zidu kaže da je teretana dobila ime po Pedru "El Roquero" Alcazár, lokalnom dječaku koji je ovdje trenirao i koji je 20. panamski bokser koji je održao svjetsko prvenstvo. Alcazár je 2001. godine osvojio svjetsko prvenstvo u bokserskoj organizaciji i zadržao ga do lipnja 2002., kada je u Las Vegasu meksički borac po imenu Fernando Montiel lupio Alcazárovim tijelom i glavom sve dok borba nije zaustavljena u šestom krugu. Dva dana kasnije Alcazár se srušio i umro od mozga.
"Ostavio je petero djece s pet različitih žena", rekao mi je Franklin Bedoya, volonterski trener u teretani. "Nitko od njih nije vidio njegovu torbicu. Održala ga je nekakva istraga. "
Oko nas mladići su tukli teške torbe, sparinge, preskakali konopac. Panamski borci obično su iz manje težine, kao i iz nižih društveno-ekonomskih klasa. Tijela su obojena do kostiju, mišića i kože boje kave, od moke do crne.
Kad sam pitao Bedoya što je motivirao mladiće da slijede El Roquero-ov put, pozvao je mladog borca po imenu JoséMena. José ima 15 godina, teži 108 kilograma i već je imao 36 amaterskih borbi. "Želim biti profesionalac kad navršim 18 godina da bih mogao izvući majku i sestru iz ovog susjedstva", rekao mi je. "Opasno je. Ponekad bande ovdje imaju problema i pucaju jedna na drugu. "
A prolaznici se mogu ozlijediti?
Kimnuo je glavom, a zatim mi pokazao kombinaciju klipa, kuka i nadrezaka za koju se nada da će mu izdati kartu.
Šanse za to, naravno, su duge. Razgovarao sam s drugim, malo starijim bokserom po imenu Jairo Arango. Bio je kratak, blago građen, s ožiljkanom lijevom obrvom koja je obilježila neupadljivo meko i dječačko lice. Povremeno je bio sparing partner za Pedra Alcazára i bio je gotovo gotovo do vrhunca u odjelu od 105 kilograma. Imao je udarac u borbi za naslov, borio se protiv prvaka Jorgea Mata u matičnoj zemlji Španjolske, ali izgubio je odluku. Držao je dva prsta manje od inča osim kako bi mi pokazao koliko je blizu došao do prvaka svijeta.
Pitao sam ga koliko se očistio od te borbe. "Šest tisuća dolara", odgovorio je. Bilo je dovoljno kupiti nešto namještaja svojoj ženi i kćeri. Nije bilo dovoljno izaći iz Curundua.
Iz Curundua je Arango mogao vidjeti bogatije dijelove grada Paname. Glavni grad je kompaktan, rasprostranjen uz obalu širokog zaljeva Tihog oceana. Gotovo iz bilo kojeg mjesta na ovom području, čovjek može vidjeti staklene i mramorne kule bankarskog okruga i blistave, visoko podignute stambene zgrade u Punta Paitilla, gdje žive bogati. Između Curundua i Punta Paitille nalaze se uske, prepune ulice pune prometa i američki restorani brze hrane; tržišta na kojima siromašni mogu kupiti plastične cipele za oko jedan dolar; protestantske crkve i graciozne katoličke katedrale; kuće na čučnju s visećim kapcima i noviji projekti s ljuštenjem boje s njihovih betonskih pročelja.
Ali u Punta Paitilla, butici prodaju najbolje talijanske cipele, a automobili na ulicama imaju tendenciju za limuzine iz Njemačke i SUV-ove iz Japana i Sjedinjenih Država. Zaštitnici štite ulaze u kule kondominiuma.
Sindikalni klub Punta Paitilla osnovao je i za Panamski rabiblancos. Ime doslovno znači "bijeli repovi", a odnosi se na boju kože, tradicionalnu elitu zemlje koja potiče iz stare španjolske plemstva. Klub je posljednjih godina ponešto povećao članstvo, priznajući nekoliko Židova i nekoliko mračnijih lica. Ali članstvo je i dalje pretjerano bijelo i kršćansko. Klub zauzima modernu štukaturu na niskom litici s pogledom na zaljev. Kad se članovi voze ispod portirnice, nailaze na otvoreno predvorje s kojeg se pruža pogled na surfanje na stijenama ispod i u daljini brodove koji čekaju da uđu u kanal. To je elegantno okruženje za poslovne ručkove, svadbene domjenke i obiteljske obroke nedjeljom, kada panamske sluškinje i kuhari imaju slobodan dan. Večerao sam s panamskim biznismenom na bijelim damama stolnjacima utisnutim klupskim pečatom. Kroz prozore smo mogli vidjeti djecu kako žmirkaju u klupskom bazenu.
Moj domaćin, koji se radije ne identificirao imenom, dijelom zarađuje za život kao savjetnik tvrtkama koje posluju u panamskoj zoni libre ili zoni slobodne trgovine, koja se nalazi u Colonu. Trgovci u zoni, ogromnom, ograđenom kvartu trgovina i skladišta, mogu uvoziti robu bez plaćanja carine sve dok je roba ponovno izvezena u drugu zemlju. Nema maloprodajne prodaje u zoni. Kupci su i sami prodavači, uglavnom sa Kariba i Latinske Amerike. Ako želite, recimo, mali peruanski prodavač elektronike koji želi kupiti zalihu japanskih računala i televizora.
Rekao je, da je jedna od usluga koje moj domaćin pruža korporativno skladište, u potpunosti registrirano za poslovanje u Panami. Aclient ga može kupiti od njega za 20.000 dolara i staviti ga na sve što mu se sviđa, uključujući osnivanje posla u zoni libre. Ponekad će, kaže, klijent zavarati i reći da je 20.000 dolara previše za plaćanje onoga što iznosi mapu punu papirologije.
"Objašnjavam klijentu da zaista može osnovati vlastitu korporaciju i dobiti licencu za obavljanje poslova", rekao mi je moj domaćin. Zastao je da naruči bijelo vino i sok od naranče od konobara u crnoj kravati. "Ali otkrit će da mu je za to potrebno potpisi 36 različitih birokrata. A tada će otkriti da je svaki od tih birokrata slučajno 'na odmoru' kada mu trebaju papiri potpisani, a samo zbog poticanja, recimo, mjesečne plaće, može se uvjeriti da se čovjek vrati u ured i potpiše. ”
Konobar se vratio, a moj domaćin je miješao vino i sok od naranče.
"Na kraju, većina njih shvati da je najučinkovitiji način poslovanja kupovina korporacije školjki", rekao je. Slegnuo je ramenima, gotovo ispričavajući se.
Čini se da cinizam u tom slegnu prožima sve klase u Panami. Jednog jutra u zatvorenom tržnom centru razgovarao sam s Carmen Sota, visokom tamnoputom ženom koja je nosila košulju ukrašenu popularnim američkim izvozom, žutog osmijeha. Trgovački centar, koji je sadržavao niz robe od odjeće do kućnih potrepština po niskim cijenama, mogao je biti presađen iz bilo kojeg tipičnog američkog grada.
Njezin suprug, rekao je Soto, automehaničar čiji se prihod kreće od 600 do 800 USD mjesečno - plaća srednje klase u Panami, gdje godišnji prihod po glavi stanovnika iznosi oko 6 000 USD. Sama je radila u tvornici koja pere nacrte na majicama, ali dala je otkaz kad je odlučila da joj trinaestogodišnji sin treba kod kuće. Obitelj je stegnula kaiš, prodala automobil. Došla bi u tržni centar da kupi traperice za svog sina.
"Ovdje političari su neiskreni i nepošteni", rekla je. „Obećavaju stvari poput cesta dok su vodili kampanju, ali tada ništa neće učiniti. Zaboravljaju na ljude kad su izabrani.
"Ne glasam", dodala je.
"U procesu smo učenja o zemlji", rekla mi je Victoria Figge jednog jutra. Radi za tvrtku koja je specijalizirana za sprečavanje prijevara i analizira rizik za potencijalne strane ulagače. „Učimo kako biti ovisan o sebi. Ne zaboravite da iako smo proslavili svoju stotu obljetnicu, nekoliko godina smo postali neovisni samo otkako su otišle posljednje američke trupe. "
Čuo sam riječi opreznog optimizma iz nekih kvartova u Panami, posebno onih koji se bave ogromnim prirodnim bogatstvom zemlje. Kako Panama nastoji diverzificirati i poboljšati svoje gospodarstvo, nastoji iskoristiti resurse svojih kišnih šuma i parkova i razviti eko-turizam. Uvidio sam njegov potencijal jedno jutro u hotelu zvanom CanopyTower, oko 20 milja izvan grada Paname, u nacionalnom parku koji se zove Soberanía (suverenitet). Struktura je valovitog metalnog cilindra visokog 50 stopa, obojana aqua, sa žutom kuglicom od stakloplastike koja malo podsjeća na nogometnu loptu spuštenu na nju. Započeo je život kao američka vojna radarska stanica, na grebenu zvanom brdo Semaphore. U posljednjim godinama američke vojne prisutnosti, pratio je avione narkobosa koji su dolazili iz Kolumbije.
Kad su Amerikanci otišli, panamski biznismen i ljubitelj ptičarstva po imenu Raúl Arias de Para stekao je pravo na upravljanje imovinom i započeo s prebijanjem američkog mača u olupinu. Ugradio je desetak spavaćih soba u obliku klina unutar cilindra. Na najvišoj je razini izgradio ležerno elegantan dnevni boravak i blagovaonicu okruženu prozorima. Iznad toga, utaknut pod žutom nogometnom loptom, sagradio je promatračnicu s 360 stupnjeva pogledom na okolnu kišnu šumu i, u daljini, kanal.
Ljepota toga je što omogućuje gostima da vide ptice licem u lice. U zoru, na dan kad sam ga posjetio, popeo sam se kroz otvor na promatračnicu kako bih gledao i slušao dok se šuma probudila. Član Astaffa pružio je svježu kavu. Majmuni zavjesa zavijali su negdje prema sjeveru. Magla je lebdela iznad šumovitim vrhovima kontinentalnog raslinja. Sunce je izlazilo iz općeg smjera Tihog oceana. (Zbog načina na kojem leži isthmus, pacifički kraj kanala je jugoistočno od atlantskog kraja.)
Koristeći dvogled i golim okom, gosti oko mene počeli su uočavati ptice. Na nekih 15 metara udaljen je par tucana s kobilicama. Bili su zelena, žuta, karmin, akva i narančasta - a to su bile samo boje u njihovim ogromnim kljunovima. (Nisu slučajno boje koje je uređivač Arias de Para odabrao za hotel.) Istočno je nad zelenim krošnjama letio par zelenih papiga. Dalje u daljini netko je istaknuo plavu cotingu, koja ima perje intenzivne boje plamena. Činilo se da nas cotinga promatra kako ga promatramo.
Arias de Para i njegovi gosti zabilježili su oko 300 različitih vrsta oko hotela u pet godina od kako ga je otvorio. Nakon doručka on i veseli vodiči na njegovom osoblju izvode goste u potrazi za još vrsta koje bi dodale na njihov popis života, savjetujući ih da najprije oko gležnjeva ispucaju čarapu napunjenu sumpornim sumporom; žuta prašina odbija neke od manje privlačnih vrsta šuma, poput čigre.
Ovo je vrsta turizma za koju se nadaju da će se razviti panamski ekolozi. Željeli bi izbjeći kankunizaciju plaža i šuma svoje zemlje. Oni bi više voljeli mrežu malih kućica s vrlo laganim otiscima, ugostitelji turistima koji žele vidjeti panamske ptice, grebene, kišne šume i nacionalne parkove bez da ih unište.
Njihova je vizija dijelom moguća i zbog slučajne američke ostavštine. SAD su dopustile vrlo mali razvoj u bivšoj zoni kanala, iako ne zato što se brinuo o eko-turizmu. Za kanal su potrebne ogromne količine svježe vode. Svaki veliki brod koji obavlja tranzit zahtijeva 52 milijuna galona od GatunLake-a - 26 milijuna da ga podigne i 26 milijuna da ga spusti. Ta voda se odlijeva u more. Kišna šuma Avirgin bila je, dakle, dobra za operacije kanalima. On je natopio vodu u kišnoj sezoni (atlantska polovica otoka samo u prosjeku dobije oko 120 centimetara kiše) i puštala je polako tijekom četveromjesečne sušne sezone. Dakle, u usporedbi s onima u nekim drugim tropskim zemljama, kišne šume Paname dobro su sačuvane. Osim stotina vrsta ptica, u njima se nalazi impresivna flora i divljina, od orhideja do ocelota.
"Petnaest posto teritorija Paname nalazi se u nacionalnim parkovima", rekao mi je Lider Sucre, direktor Nacionalnog udruženja za zaštitu prirode, vodeće panamske ekološke organizacije. Ovo, prema Institutu za svjetske resurse, Panamsku biosferu čini jednom od najopsežnijih zaštićenih na svijetu. To je otprilike pet puta veći postotak nacionalnog teritorija posvećenog parkovima u Sjedinjenim Državama.
Turizam je samo jedan način na koji se Panama nada da će iskoristiti svoje kišne šume. Postoji i bio-prospekcija. Pogledao sam ovo poduzeće prilikom posjeta Institutu za tropska istraživanja Smithsonian (vidi „World View”, stranica 14) ili STRI koji se nalazi na otoku Barro Colorado u GatunLakeu. Od 1923. znanstvenici na STRI proučavali su ekologiju kišnih šuma.
Biolog istraživanja Joe Wright pokazao mi je oko otoka. Arainska šuma na razini tla izgleda i miriše mnogo drugačije nego što je to slučaj na razini nadstrešnice. Na tlu je mračno i sjenovito. Zrak je vlažan, gust. Insekti se viđaju češće od ptica.
Wright je istaknuo liniju velikih mrava crvenih rezača listova koji su se kretali prema gnijezdu. Svaki je mrav imao malo lista, možda napola, stegnut u čeljusti. Ti su mravi, rekao je, igrali ulogu u biološkom istraživanju.
Mravi koji sjeku listove zemlje, svojevrsni su poljoprivrednici. Pripadnici kolonije tragaju za kišnom šumom u dugim redovima, sjekući komade vegetacije iz raznih biljaka i noseći ih natrag u gnijezdo. U gnijezdu drugi mravi žvaču komadiće lišća u pulpu. Mastificirani listovi su pakirani u podzemnu komoru veličine nogometne veličine. Ova pulpa postaje polje na kojem raste gljiva. Mravi se hrane gljivicama.
Biolog po imenu Stephen Hubbell, koji je sredinom osamdesetih radio na Barro Coloradu, započeo je istraživanje biljaka koje su mravi koji su rezali listove odabrali - a nisu odabrali - za svoje potrebe uzgoja. Hubbell je u posao angažirao mladog biologa po imenu Jerome Howard i kemičara David Wiemer, koji je vođen dijelom na Barro Colorado, a dijelom na Kostariki.
Otkrili su da je među stablima mrava koje je izbjegavao mitovi sječiva i jedno pod nazivom Hymenaea courbaril. Tim je obavio niz testova na ekstraktima njegovih listova, promatrajući koje ekstrakte mravi izbjegavaju. Na kraju su izdvojili oko 70 spojeva s potencijalnim primjesama protiv gljivica, iako se niti jedan do sada nije pokazao komercijalno održivim.
Laboratorijski posao koji je doveo do otkrića ovih spojeva proveden je na Sveučilištu Iowa, a ne u Panami. Izazov Paname u postameričko doba jest osigurati da intelektualni proizvodi iz njegovih kišnih šuma stvaraju radna mjesta i bogatstvo Panamcima.
Zemlja sada sudjeluje u programu pod nazivom Međunarodne zadružne grupe za biološku raznolikost (ICBG). Njegov je cilj razviti nove lijekove i lijekove iz molekularnih spojeva otkrivenih u panamskim kišnim šumama, a istraživanje - od prikupljanja uzoraka do analize laboratorija - u Panami. Dio toga se obavlja u američkoj vojnoj bazi - FortClayton. Baza je danas poznata kao Ciudad del Saber, Grad znanja, a nekoliko njegovih starih zgrada obnovljeno je kao laboratoriji, gdje istraživači traže spojeve za korištenje protiv HIV-a i tropskih bolesti.
Postoje obećavajući znakovi. Koristeći tehniku biološkog ispitivanja razvijenu u Panami, istraživač ICBG-a u Portoriku nedavno je izvijestio o izoliranju spojeva u karipskom gorgonskom koralju koji djeluju protiv parazita koji uzrokuju malariju.
Stvara zanimljiv kvart. Ciudad del Saber nalazi se vrlo blizu kanala i brave Miraflores. U kratkom vremenu moguće je preći od onoga što može biti izvor budućih čuda do izvora čuda 1914. godine.
Napravio sam tu šetnju kad sam gledao Falstaffa kako prolazi kroz njegov kanal. Kanal možda više nije strateški tako važan kao što je bio kad se prvi put otvorio. Postoje brodovi, mornarički i komercijalni, koji su preveliki za njegove brave i Panama će uskoro morati odlučiti hoće li pokušati proširiti kanal novim, puno većim setom brava. Proširenje bi moglo biti ispunjeno nepredviđenim posljedicama, kako za riznicu zemlje, tako i za njezino okruženje. Ali čak i u svom sadašnjem obliku, kanal je i dalje impresivan testament političarima koji su ga zamislili, inženjerima i radnicima koji su ga izgradili, te Panamcima koji ga danas upravljaju.
Falstaff je proveo 13 minuta ustajući 27 stopa u bravi. Zazvonilo je zvono. Vrata na drugom kraju brave otvorila su se. Voda ispod njezinog fantail-a počela se ispirati kad je propeler projurio. Brod se polako odmaknuo prema Atlantiku. Bila je namijenjena Brunswicku u državi Georgia. Trebala je stići za četiri dana.
