Ostrva Dampier nisu uvijek bili otoci. Kada su ljudi prvi put okupirali ovaj dio zapadne Australije prije nekih 30.000 godina, bili su vrhovi vulkanskih planina 60 milja u unutrašnjosti. To je sigurno bio impresivan planinski lanac - nudeći područja u sjeni drveća i bazene vode koji su vjerojatno izvukli posjetitelje Aboridžina iz okolnih ravnica.
Povezani sadržaj
- Suvremena aboridžinska umjetnost
Nitko ne zna kada su ljudi prvi put počeli crtati i urezati dizajne u crne stijene, ali arheolozi procjenjuju da su neki od simbola ugravirani prije 20 000 godina. Koliko znanstvenici mogu reći, mjesto je posjećeno i ukrašeno otkad je razina mora porastala i planine pretvorila u arhipelag na 42 otoka. Danas se ovdje može vidjeti 500.000 do milijun petroglifa - prikazuju klokan, emus i lovce koji nose bumerang - koji predstavljaju jednu od najvećih kolekcija rock umjetnosti na svijetu.
Ali petroglifi stoje na vrhu bogatog izvora željeza u blizini luke Dampier, koja upravlja drugim najpovoljnijim teretom bilo koje australske luke. Po nekim su istraživanjima industrijski projekti već uništili četvrtinu nalazišta, a arheolozi upozoravaju da bi stalni razvoj mogao potpuno izbrisati rock umjetnost.
Najstariji petroglifi su obrubljene glave - podsjećaju na moderna osmijeha, ali očiju poput sove. Značenje ovih i drugih starijih gravura koje prikazuju geometrijske uzorke ostaje misterija. No, nešto mlađi petroglifi, prikazujući kopnene životinje od prije otprilike 10 000 godina, podliježu lakšim špekulacijama. Kao i kod većine umjetnosti stvorenih od drevnih lovačkih kultura, mnoge istaknute vrste imaju tendenciju da budu ukusne. (Možete isprobati klokan meso ako vam se pruži prilika - vrlo je mršav i sladak.) Neki od opuštenijih petroglifa pokazuju tasmanski tigrovi, koji su tamo izumrli prije više od 3000 godina. Kad je razina mora prestala rasti, prije otprilike 6 000 godina, petroglifi su počeli odražavati novo okruženje: rakove, ribe i dugongse (rođak manastira).
Među petroglifima su ostaci kampova, kamenolomi i gomile odbačenih školjki s blagdana starih 4000 godina. Kao planine, a zatim kao otoci, ovo se područje očito koristilo u ceremonijalne svrhe, a moderni Aboridžini i dalje pjevaju pjesme i pričaju priče o Dampierovim slikama.
Arheolozi su počeli dokumentirati petroglife 1960-ih, a 1970-ih su preporučili ograničenja industrijskog razvoja u blizini. Neka područja rock umjetnosti stekla su zaštitu temeljem Zakona o starosjeduštima aboridina u 1980-ima, ali tek 2007. godine cijelo je mjesto dodano na Australijski popis prirodne baštine, "prirodna i kulturna mjesta za nacionalnu vrijednost baštine". To nabrajanje i razne druge zaštite sada sprečavaju razvoj na oko 100 četvornih kilometara arhipelaga i kopna, odnosno oko 99 posto preostalog arheološkog nalazišta. U međuvremenu, turisti su i dalje dobrodošli da slobodno istražuju rock umjetnost, a u tijeku su razgovori o izgradnji centra za posjetitelje.
To možda zvuči kao uspjeh, ali rudnici željezne rude, postrojenja za gnojiva, postrojenja za obradu tekućeg prirodnog plina i ostale industrije na preostalih 1 posto nalazišta mogu i dalje biti pustoš. "Najveći utjecaji nisu izravni, nego neizravni", kaže Sylvia Hallam, arheologinja sa Sveučilišta Zapadne Australije koja je detaljno proučavala kompleks. Kisela kiša iz plinskih postrojenja mogla bi otjerati stijenu; ceste, cjevovodi i kamenolomi oštetili su mjesta poput gomila granata koje pomažu arheolozima u tumačenju petroglifa; i - u najgorem slučaju - biljke gnojiva mogu eksplodirati. Tvrtka koja je gradila novo postrojenje za preradu plina nedavno je dobila dozvolu za premještanje stijena u kojima se nalazi 941 petroglifa. Premještanje drevnih umjetničkih djela sprečava ih da budu buldozirane, ali ih i uklanja iz njihovog arheološkog konteksta.
"Umjetnost i arheologija Dampierovog arhipelaga potencijalno nam omogućavaju da sagledamo karakteristike vlastite vrste dok se prvi put širi na novi kontinent", kaže Hallam i proučavamo kako su se ljudi prilagodili novim krajolicima kako se razina mora povećavala, Ali ima i smisla u čistoj umjetnosti mjesta. Petroglifi, dodaje Hallam, omogućuju nam da „cijenimo našu sposobnost za simboličku aktivnost - ritual, dramu, mit, ples, umjetnost - kao dio onoga što znači biti čovjek“.
Do milijun petroglifa prikazuje ljude, duhovna bića, životinje i ptice. (Ljubaznošću korisnika Flickr Sue Waters) 
Tajanstvena ptica urezana u kamen na drevnom mjestu aboridžinskih stijena u zapadnoj Australiji. (Suzanne Long / Alamy) 
Izrez, kaže arheologinja Sylvia Hallam, pomažu nam da cijenimo "što znači biti čovjek." Suočavaju se s uništenjem industrijskim razvojem. (Nacionalni fond Australije (WA)) 
Arheolozi su počeli dokumentirati petroglife 1960-ih, a 1970-ih su preporučili ograničenja industrijskog razvoja u blizini. (Ljubaznošću korisnika Flickr Sue Waters) 
Neke rock umjetnosti stekle su zaštitu temeljem Zakona o aboridžinskoj baštini 1980-ih. (Ljubaznošću korisnika Flickr Sue Waters) 
Turisti su i dalje dobrodošli da slobodno istražuju rock umjetnost, a u tijeku su razgovori o izgradnji centra za posjetitelje. (Nacionalni fond Australije (WA))
