U lipnju 1776. Thomas Jefferson je u Deklaraciji o neovisnosti napisao da su "svi ljudi stvoreni jednaki." Ali nakon što je potpisao svoje ime po tom sada besmrtnom dokumentu, vratio se kući u Monticello i nastavio način života koji je tu jednakost negirao više od 600 muškaraca, žena i djece koji su bili trudovi kao robovi na njegovoj plantaži Virginija. Tijekom trajanja trećeg predsjednika, Jefferson bi ih oslobodio samo dvoje.
Povezani sadržaj
- Tamna strana Thomasa Jeffersona
Nova izložba, "Ropstvo u Jeffersonovom Monticellou: Paradoks slobode", koja se sada nalazi u Nacionalnom muzeju američke povijesti, bavi se ovom temeljnom kontradikcijom u životu jednog od najvećih američkih lidera. "Jefferson je napisao i spasio 19.000 pisama u svom životu, tako da o njemu znamo ogromnu količinu", kaže Elizabeth Chew, kustosica u Monticello i ko-kustosica izložbe, zajedno s Rexom Ellisom iz Nacionalnog muzeja povijesti Afroamerikanaca i Kultura. "Ali sve što smo imali od tih porobljenih ljudi", dodaje Chew, "bio je njegov popis imena."
S ovog popisa Chew i Ellis zajedno su iskombinirali sliku još jednog Monticella, kuće tkalca, kopača, kovača, limarija, izrađivača noktiju, stolara, pilana, plamenika, drveta na ugljenu, stolara, stolara i kućnih slugu koji su čuvali plantažu radom. Izložba sadrži Jeffersonove zapise i artefakte iz Mulberry Row-a - odaje robova. Ono što je najvažnije, prati šest obitelji kroz generacije: dolazak u Monticello kao robovi; raspršivanje Jeffersonove smrti 1827; migracije diljem zemlje danas do njihovih potomaka.
Te obitelji potječu od Elizabeth Hemings i njezine djece, Edwarda i Jane Gillette, Georgea i Ursule Granger Davida i Isabel Hern te Jamesa i Cate Hubbard. Zahvaljujući projektu Getting Word usmene povijesti u Monticello, koji je prikupio intervjue više od 170 potomaka, izložba govori šarene priče o tome kako su živjeli, kakav je bio njihov rad, koje su vještine imali, odakle su došli i kamo otišli,
Prema Chewu, gledanje na Monticello očima robova relativno je nova perspektiva. Sve do sredine 1980-ih, putovanja u Monticello izbjegavala su temu ropstva, često su robove eufemistički nazivali "slugama". Ponekad su bili u cijelosti izrezani iz priče; turistički vodiči i natpisi "rekli bi da su stvari poput" hrana dovedena "iz kuhinje u blagovaonicu", kaže Chew. "Sad bismo rekli da je glavna kuharica Edith Fossett i njezini pomoćnici hranu donosili iz kuhinje u blagovaonicu."
Za Chew je najznačajniji aspekt ovog izložbe "stupanj do kojeg možemo priču o ropstvu učiniti pričom o pojedinim ljudima i obiteljima."
Povratak tih ljudi u pripovijest je ključan za razumijevanje života i rada Thomasa Jeffersona. Kako je Ellis rekao u pregledu za tisak, "oni predstavljaju zajednicu koja ga je dovela do oca na jastuku kad se rodio onima koji su mu jastuk namjestili pod glavu kad je umro."
Prošireno, razumijevanje Jeffersonovih vlastitih složenosti rasvjetljava kontradikcije unutar zemlje koju je izgradio. "Većina Amerikanaca vjerojatno ne razmišlja o tome, ali osnivači su ovu zemlju osnovali kao društvo robova, a to nije nestalo stotinu godina", kaže Chew. Paradoks Jeffersona, koji je ropstvo nazvao „gnusnim zločinom“ i predložio nekoliko planova za okončanje trgovine robovima, savršeno je sredstvo za nacionalne tenzije koje su rezultirale najkrvavijim ratom u američkoj povijesti.
U osnovi su, međutim, ove priče prije svega o pojedincima i obiteljima. Kako mnogi Afroamerikanci ne mogu ući u trag svojoj obitelji nakon građanskog rata, ovdje sakupljene priče posebno su dragocjene. Bill Webb, potomak obitelji Hemings, objašnjava svoju odluku da pokuša otkriti njegovu porijeklo: „Volim povijest. Mislim da je riječ o osjećaju tko ste i poznavanju neke vaše povijesti. "Webb-ovog pretka, Brown Colbert, Thomas Jefferson prodao je drugom slaveanu u Lexingtonu, Virginija, prije nego što ga je Američko društvo za kolonizaciju oslobodilo pod uvjetom da odlazi iz Sjedinjenih Država zbog Liberije u Afriku. Iako su Colbert i djeca koja su ga pratila umrli nedugo nakon dolaska u Liberiju, jedna od njegovih kćeri ostala je u Americi i postala matrijardom Webbove obitelji. "Oni su zadržali njegovo ime kroz generacije - Brown, Brown, Brown", kaže Webb.
Tu se, naravno, priča ne završava. Webb, kao jedan, planira se s izložbom više puta vratiti na izložbu: "Upozorio sam svoje prijatelje koji žive u DC-u da će nas vidjeti puno, jer treba vremena da se sve upije. Toliko toga se može vidjeti. "
"Ropstvo u Jeffersonovom Monticellou: Paradoks slobode", koje su predstavili Monticello i Nacionalni muzej povijesti i kulture Afroamerikanaca, prikazan je u Američkom povijesnom muzeju od 27. siječnja do 14. listopada 2012. godine.
