Kad je George Gustav Heye putovao Sjedinjenim Državama u potrazi za novim predmetima za svoju kolekciju, povremeno je bio poznat da vozi svojom limuzinom oduševljenih 90 milja na sat (vozač putnik). Bio je impresivan u pokretu i ne manje strašan kad je bio još. Heye je stajao nekih 6 stopa 3 inča i težio je više od 300 kilograma u svom premijeru, prema procjeni prijatelja možda prevelike procjene, i pušio je - što drugo? - velike cigare. Njegova zbirka od gotovo milijun predmeta, koja se sada nalazi u Smithsonianovu Nacionalnom muzeju američkih Indijanaca, najveća je zbirka artefakata Indijanca koje je ikada prikupio jedan pojedinac.
Heye (ime se izgovara, prikladno, "visoko") rođeno je 1874. godine u New Yorku, dijete privilegiranog s kraja 19. stoljeća. Završio je Columbia College s diplomom inženjera elektrotehnike 1896. Godine 1901. pomogao je osnovati investicijsko-bankarsku tvrtku, a njegova znatna zarada, dopunjena novcem obitelji i prijatelja, upravljala je njegovom životnom strašću kao kolekcionar.
A motiv za tu strast? To nikada ne možemo znati sigurno, iako nas je sam Heye usmjerio do njegovih prvih uzbuđenja. Na inženjerskom poslu u Arizoni 1897. godine, kako se sjećao nekoliko godina nakon toga, „živio sam u šatoru na poslu i navečer lutao kvartovima Indijanaca. Jedne noći primijetio sam suprugu jednog od mojih indijanskih narednika kako grize po čini se da je djelić kože. Na upit otkrio sam da žvače šavove košulje od jelene kože kako bi ubio uši. Kupio sam majicu, zainteresirao se za aboridžinske običaje i nabavljao druge predmete po mogućnosti ... "
„Stečeni drugi predmeti kao ponuđena prilika“ na čudesan način razumijeva stvarnost onoga što je Heye radio u sljedećih pola stoljeća. Postao je sjajni usisavač kolekcionara, koji je putovao zemljom automobilom i vlakom (a izveo je i desetine putovanja u Europu), skupivši artefakte Indijanca i pošalju ih natrag u New York. Kupovao je od plemena, sela i trgovaca. Čak je ispitivao mrtvace u malim gradovima o njihovim nedavnim mrtvima koji su možda posjedovali indijske artefakte - i pitao je nakon umiranja.
Heye je financirao etnografske i arheološke ekspedicije na nalazišta u ovoj zemlji i na udaljena mjesta poput Gvatemale i Ekvadora, a 1916. osnovao je za svoju zbirku Muzej američkog indijanskog fonda Heye u New Yorku. Nakon desetljeća dostignuća i pomicanja bogatstva, muzej Heye postao je dio Smithsonianove 1990. godine, a dio njegove zbirke sada je izložen u Nacionalnom muzeju Heye Centra američkog Indijanca Georgea Gustava, koji je otvoren 1994. u povijesne američke prilagođene kuće na kuglani na Manhattanu.
Predmeti koje je Heye kupio često su se činili previše običnim da njihovi vlasnici ne bi odustali. No kako je način života iz kojeg su izlazili postajao sve udaljeniji i krhkiji, predmeti, čak i najmanji od njih, dobijali su na važnosti. U svojoj ukupnosti, oni imaju zadivljujuću kumulativnu moć dokumentiranja kultura Indijanca. Javnost će tu snagu doživjeti do sada bez presedana kada, osim Heye centra u New Yorku, Nacionalni muzej američkih Indijaca zauzme upečatljivu novu zgradu u tržnom centru u Washingtonu, pored zračnog i svemirskog muzeja, tri godine stoga.
Heye je umro 1957, a o njemu nema odgovarajuće biografije. Sigurno zaslužuje jedno. U svom životu postigao je nešto od trajnog značaja usredotočenog nakupljanja, iako naš suvremeni senzibilitet možda nije u potpunosti ugodan pojedincu koji je prisvajao, u ogromnim razmjerima, dokaze o kulturama koje nisu njegove. Neki čak mogu vidjeti u radnjama Heye-a bezkrvno preuređivanje ranijih velikih nepravdi. Pa ipak, Heye je u svom nezaustavljivom toku spasio nezamjenjivi živi zapis koji bi inače mogao otići u zaborav. Iz njegove stečene strasti stigla je ostavština neprocjenjive vrijednosti nasljednicima na koje se nikada nije odrekao. Da je bio netko drugi nego tko je on, sve bi nas siromašnije ostavio.
