Strašan kakav je vatromet za Dan neovisnosti u Washingtonu, ove godine bi ih povijesni događaj malo povisio tri dana ranije. Dana 1. srpnja, nakon zatvaranja više od šest godina i obnove od 283 milijuna dolara, veličanstvena stara zgrada Patentnog ureda - u jednom od najpopularnijih četvrti glavnog grada - ponovno će se otvoriti, kao i dva Smithsonijska muzeja smještena tamo, Nacionalni portret Galerija (NPG) i Američki umjetnički muzej Smithsonian (SAAM).
Ovo je zaista veliko otvaranje, posebno imajući u vidu skoro gubitak zgrade i slike koja je nacionalno blago. Tek je predsjednička naredba 1955. spriječila da se građevina uništi kako bi se napravilo mjesta za parkiranje. Prije šest godina Smithsonian je primio razorne vijesti da je vlasnik slike u prirodnoj veličini (poznate kao portret iz Lansdowna) Georgea Washingtona želio okončati svoj dugoročni zajam NPG-u i staviti sliku na aukciju.
Ali prilika, poduzetnički nagon i velikodušnost u javnosti pomažu. Sretna priča započela je u Oklahoma Cityju, kad je 1916. godine, u dobi od 10 godina, Donald W. Reynolds počeo loviti novine u željezničkom skladištu. U srednjoj školi uzeo je posao u tvornici za pakiranje mesa kako bi mogao studirati novinarstvo, a nakon završetka fakulteta štedio je za kupnju vlastitih novina. Kupovao je kupovanje u izuzetno uspješnoj medijskoj kompaniji, a zatim osnovao Zakladu Donald W. Reynolds.
Ubrzo nakon što je čuo za potencijalni gubitak portreta iz Lansdowna, zaklada je donirala 30 milijuna dolara za njegovu kupnju, obilazak i prikazivanje. Samo za tako velikodušan dar naš bi narod bio zauvijek zahvalan. Ali zaklada je tek počela. Uviđajući važnost stare zgrade za patente i njezine savršene uloge kao kuće za SAAM i NPG, ona je također dala 45 milijuna dolara za nadopunu drugih donacija i oko 166 milijuna dolara prikupljenih od Amerikanaca širom zemlje - u obliku značajnih sredstava Kongresa - pomoći dovršiti obnovu. SAAM i NPG bit će zajedno poznati kao Donald W. Reynolds Centar za američku umjetnost i portret. Kao što možete pročitati dalje u ovom broju ("Povratak u budućnost", str. 40), zgrada Patentnog ureda ima bogatu prošlost. To je jedna od najstarijih struktura u Washingtonu.
Zahvaljujući daru Fondacije Lunder, NPG i SAAM imat će jedinstven konzervatorsko postrojenje sa staklenim zidovima od poda do stropa koji posjetiteljima omogućuju pregled konzervatora na poslu. Zaklada Henry Luce omogućila je SAAM-u da uključi centar za pohranu i proučavanje umjetnina; bit će prikazano više od 3.300 dugo skrivenih blaga. Novost će biti i Arhiva galerije Lawrencea A. Fleischmana američke umjetnosti; "Umjetnici u svojim ateljeima" bit će premijerna izložba te galerije. Posjetitelji SAAM-a sada će moći vidjeti gotovo pet puta veći broj umjetničkih djela koja su prethodno bila izložena, a obnove će također dramatično povećati sposobnost NPG-a za izložbu više od 20 000 portreta - svih vrsta ljudi koji su oblikovali američku povijest. Više o tim novim sadržajima i izložbama možete pročitati u "Govoreći o umjetnosti" (str. 48).
Centar Reynolds nalazi se u četvrti Penn, užurbanom području na rubu kineske četvrti. SAAM-ovi i NPG-ovi sati bit će od 11:30 do 19:00, a vrhunski auditorij, poklon Nan Tucker McEvoy, koristit će se za javne programe i predstave. Sljedeće godine, blistavo nadstrešnica od stakla i čelika prekriće prostrano novo dvorište zgrade Patentnog ureda, koje će dobiti ime po svojim dobročiniteljima, Robertu i Arlene Kogod. Ali ovogodišnji vatromet - ovdje i širom zemlje - dijelom će već pozdraviti one prve novine u prodaji željezničkih skladišta, nastojanja koja su omogućila druge donacije i mi kao porezni obveznici, pridružiti se zajedničkom dobru.
