U posljednjih 250 godina gotovo 600 biljnih vrsta izumrlo je, pokazalo je istraživanje objavljeno u ponedjeljak u časopisu Nature Ecology & Evolution . Stopa izumiranja je 500 puta brža od one koja bi se očekivala da se dogodi prirodno, bez ljudske intervencije, otkrili su znanstvenici.
Istraživači su proučavali stoljeća znanstvene literature o statusu više od 330.000 biljnih vrsta, u najvećem istraživanju do danas izumiranja biljaka. Od 1.234 vrste koje su u nekom trenutku vladale izumrle, tim je utvrdio da je 571 biljka izumrla - neke su kasnije ponovno otkrivene ili reklasificirane. Ta je brojka četiri puta veća od službenog broja koji je objavila Međunarodna unija za zaštitu prirode, a koji dokumentira ugrožene i izumrle vrste.
Unatoč tome, studija još uvijek vjerojatno ne obuhvaća čitav opseg biljnih izumiranja, kaže autorica Maria Vorontsova, biologinja iz Kraljevskog botaničkog vrta, Kew. Na primjer, neke „žive mrtve“ biljne vrste još uvijek imaju nekoliko preživjelih, ali vjerojatno neće preživjeti mnogo duže u divljini.
"To je put više nego što smo znali i način koji je više nego što je trebao izumrijeti", kaže Vorontsova za Damian Carrington iz Guardiana . "Zastrašujuće je ne samo zbog broja 571, već i zato što mislim da je to potcjenjivanje."
Ogromni gubici bili su koncentrirani na otocima i u tropima, kao i u mediteranskoj klimi. Na Havajima, koji je poznat kao žarište za bioraznolikost, istraživači su zabilježili 79 izumiranja; Kapitska provincija Južne Afrike imala je drugu najveću stopu sa 37 izumiranja.
Tropi su posebno bioraznoliki, a budući da započinju s većim brojem vrsta, očekuje se da će i oni vidjeti veće stope izumiranja. Iako je čak i povećana biološka raznolikost, stopa izumiranja biljaka u tropima premašila je očekivanja istraživača, kaže autor ko-voditelja Aelys Humphreys, evolucijski biolog sa Sveučilišta u Stockholmu. Otoci su posebno osjetljivi na promjene u okolišu i također uključuju mnogo jedinstvenih vrsta, kaže Humphreys za prirodu Heidi Ledford.
Među izumrlim vrstama su čileansko sandalovo drvo, stablo čije je mirisno drvo pretjerano koristilo za izradu esencijalnih ulja, te zavezano trojstvo, intrigantna biljka koja raste potpuno pod zemljom, osim malih plavkastog cvijeća, prenosi Science Erik Stokstad.
Ljudska aktivnost poslužila je kao pokretački faktor mnogim ovim izumiranjima, kaže Vorontsova za Carrington. Čišćenjem krajolika kako bi napravili mjesta za poljoprivredna zemljišta ili izgradili gradove, ljudi uništavaju ogromne površine prirodnih staništa koja služe kao dom ovim vrstama. Vorontsova se prisjetila iskustva traženja određene vrste trave na Madagaskaru: Kada je njen tim stigao na mjesto gdje su ranije znanstvenici jednom prikupljali uzorke, otkrili su samo "stoku na ispaši, redovne vatre i ljude koji uzgajaju rižu."
Nestanak biljnih vrsta uklapa se u širi val izumiranja uzrokovanih ljudskom aktivnošću. Godinama su znanstvenici upozoravali da se naš planet nalazi usred šestog masovnog izumiranja, sličnog pretpovijesnim događajima koji su uništili dinosauruse i rana morska stvorenja. Izvještaj podržano od Ujedinjenih naroda ovog svibnja utvrdilo je da bi do milijun vrsta moglo uginuti u skoroj budućnosti.
Ipak, autori ističu da je većina straha oko izumiranja usredotočena na životinje, a ne biljke, iako je dvostruko više vrsta biljaka nestalo u kombinaciji sisavaca, ptica i vodozemaca. Vorontsova je disbalans nazvala "biljnom sljepoćom."
"Životinje su simpatične, važne i raznolike, ali apsolutno sam šokirana kako jednakoj razini svijesti i interesa nedostaje biljke", kaže Vorontsova za Carrington. "Prihvatamo ih zdravo za gotovo."
Biljke su nužne za funkcioniranje ekosustava, ističu autori. Iako većina ljudi ne može imenovati nedavno izumrle biljne vrste poput ptica golubica ili putnika, razumijevanje izumiranja biljaka je bitno za predviđanje budućih gubitaka biološke raznolikosti i stvaranje planova očuvanja, pišu autori.
Takvo je razumijevanje važno i za ljudska društva koja se na mnoge načine oslanjaju na biljke za naše dobrobit, kaže ekolog sa Sveučilišta u Oxfordu Rob Salguero-Gómez, koji nije bio uključen u studiju.
"Mi direktno ovisimo o biljkama o hrani, hladu i građevinskim materijalima, a posredno i za" usluge ekosustava ", poput fiksacije ugljika, stvaranja kisika, pa čak i poboljšanja mentalnog zdravlja ljudi uživanjem u zelenim površinama, " Salguero-Gómez kaže za Helen Briggs iz BBC-ja.
Ili, kako kaže autor Eimar Nic Lughada: "Izumiranje biljaka je loša vijest za sve vrste - uključujući i ljude."
